Az apa autóban hagyta a fiát a mosóban, a fiú nyomtalanul eltűnt

Peter az automata autómosónál hagyja a fiát a kocsiban, és elvonul egy kávéra. Nem is sejti, hogy valami baj van, egészen addig, amíg vissza nem tér a járműhöz, és meg nem találja, hogy a fia eltűnt. Peter ekkor észrevesz egy üzenetet az autó hátsó ülésén, és ahogy elolvassa, megtudja, hogy a fiát elrabolták.

Peter éppen a mosás kezdete előtt szállt ki a kocsiból, és intett Luke-nak. A kisfiú az ablakhoz nyomta az orrát, és türelmetlenül várta, hogy elkezdődjön a folyamat. Szokásuk volt, hogy minden szombaton ellátogattak az autómosóba, és Luke imádott az egész folyamat alatt a kocsiban maradni.

Peter pontosan tudta, hogy szabályellenes volt, hogy egy gyerek kísérő nélkül legyen a kocsiban a mosási folyamat alatt. De annak ellenére, hogy Peter volt zsaru, nem volt idegen tőle néhány szabály megkerülése. És a világ összes szabályát megszegte volna, hogy láthassa azt a mosolyt a kisfia arcán. Egy olyan elfoglalt apa, mint Peter, sosem láthatta ezt eleget.

Miután kilépett a rendőrségtől, Peter belevetette magát az üzleti életbe, és egy biztonsági céget alapított, amelynek társtulajdonosa lett. Ez ritkán tette lehetővé, hogy a fiával töltsön időt, kivéve ezeket a szombat reggeli megbízásokat.

A hengerek különböző sebességgel forogtak, és szappanos kefékkel súrolták az autó külsejét. Miközben Luke-ot lenyűgözte az autómosó, Peter elosont, hogy találkozzon a szervizvezetővel, Dave-vel.

„Minden rendben?” Kérdezte Dave, miközben két csésze kávét hozott, és az egyiket odaadta Peternek.

„Nem is olyan rossz, azt mondanám – vonta meg a vállát Peter. „És neked hogy megy?”

„Csak tisztogatom a szépségeimet. A tiédet is elintézem” – kuncogott Dave.

Peter körülbelül perceket töltött Dave-vel. Szokás szerint Dave-vel viccelődtek, majd Peter visszatért a kocsihoz, és arra számított, hogy a mosásnak vége, és Luke már várja őt.

De ahogy Peter beszállt a kocsiba, észrevette, hogy a fia nincs ott. Peter megfordult, hogy megnézze a hátsó ülést, de az üres volt, és észrevett egy cetlit, ami a hátsó ülésen hevert.

Kinézett az ablakon, de sehol sem látta Luke-ot. Luke valószínűleg elment megnézni a menő autókat, amelyek Dave autómosójába járnak, gondolta Peter. Végül benyúlt a hátsó ülésre, felvette a cetlit, hogy elolvassa, és furcsa érzés kúszott fel a gyomrába:

„A fiad velem van. Egymillió dollár… A mai nap végéig akarom, vagy gondoskodom róla, hogy nyilvánosságra kerüljön az öt évvel ezelőtti adócsalásodról szóló jelentés! Börtönben akarja végezni? Remélem, nem. Legyen okos ember. Hozza a pénzt, hozza a fiát, és mentse meg az imidzsét. A további utasításokat később kapja meg. Fogytán az idő.”

Péter úgy érezte, hogy a tüdeje összeomlik. Érezte, hogy káromkodó szavak ömlenek ki a nyelvén. De nem akart itt jelenetet rendezni. Emberek voltak a közelben.

Peter szíve hevesen vert, amikor tekintete ismét a cetlire terelődött. Öt évvel ezelőtt valóban tehetetlen volt, amikor a fiánál ritka szívbetegséget diagnosztizáltak. Nem akarta elkövetni a csalást, de nem volt más választása.

Luke-nak sürgős és drága műtétre volt szüksége, de Peter minden megtakarítását az üzletbe fektette. Mivel nem rendelkezett a szükséges pénzeszközökkel, adócsalást követett el azzal, hogy rossz számokat jelentett be. A csalásról hallgatott, mert tudta, hogy a nyilvánosságra kerülés napján forró vízbe kerülne.

De a tehetetlenség, amit Peter most érzett, semmiben sem különbözött attól, amit évekkel ezelőtt érzett. Tennie kellett valamit, hogy megmentse a fiát, mielőtt túl késő lenne. Nem hagyhatta, hogy Luke meghaljon, és nem fordulhatott a zsarukhoz sem, mert az emberrabló árthatott volna a fiának.

De Peter tudta, hogy ha valaki segíthet neki, az egyik jó barátja, Mike, aki hét évvel ezelőtt a társa volt a rendőrségen. Peter elővette a telefonját, és tárcsázta volt társát.

„Hűha! Nézd csak, ki hív! Minek köszönhetem a telefonhívásod örömét?” Mike vidáman kérdezte.

„Szükségem van a segítségedre, haver” – mondta Peter. „El tudnál, ööö, jönni a házam melletti autómosóba? Majd én megmondom neked – halló? Mike? Halló? Hallasz engem?”

Peter elhúzta a fülétől a telefont. A hívás megszakadt. Éppen újra tárcsázni akarta Mike-ot, amikor egy üzenet villant fel a képernyőjén.

„Minden mozdulatodat figyeljük, idióta, és hallunk!” – kezdődött, és Peter szemei rémülten tágra nyíltak. „Ha fecsegsz neki, a fiad holttestét kapod egy szemeteszsákban” – folytatódott az üzenet. „Hívd fel újra, és mondd meg neki, hogy tévedtél”.

Peter kétségbeesetten körülnézett, kétségbeesetten próbálta megtudni, hol van a zaklató. Ha valaki figyelte őt, akkor a közelben kell lennie. Egyszer csak Dave-re siklott a tekintete. De Dave éppen azzal volt elfoglalva, hogy egy koszos felmosórongy miatt kiabáljon egy alkalmazottal. Nem lehetett ő az.

Peter úgy érezte, legszívesebben szétzúzta volna a telefonját, és dühében a lába alá gyűrte volna. De ez volt az egyetlen eszköze, hogy kommunikáljon az emberrablóval. Tudta, hogy nincs más kiút, mint követni az emberrabló utasításait, ezért újra tárcsázta Mike-ot.

„Hé, mi a helyzet, ember? A hívás megszakadt. Épp most szálltam be a kocsimba. Mit mondtál?”

Peter tehetetlenül felsóhajtott. „Igazából, Mike. Semmiség. Nem kell jönnöd. Én csak… beszéljük meg valamikor később.”

Peter befejezte a hívást, és zsebre dugta a telefont. Ki vihette el Luke-ot? Nem emlékezett rá, hogy üzleti riválisa lett volna.

Peter kábultan vezetett hazafelé. Behajtott a kocsifelhajtóra, és várt néhány pillanatig, mielőtt kiszállt. Tudta, hogy a felesége ki fog akadni a történtek után. Minden szülő így tenne. De Amelia sokkal érzelmesebb volt, és a vele való foglalkozás megpróbáltatásnak ígérkezett.

„Szia! Épp most akartalak hívni. Mit csináljak ebédre? Annyira össze vagyok zavarodva. Mit szólnál egy kis tésztához?” Amelia folytatta, amikor a férfi belépett, de megállt, amikor észrevette a sápadt arcát.

„Mi a baj, drágám?” – kérdezte. „Mi a baj? Hol van Luke?”

„Luke, ő… Valaki elvitte – motyogta lehangoltan.

„Elvitte?” – csattant fel a lány, odalépett hozzá, és aggódva körülnézett. „Miről beszélsz, Peter? Mi folyik itt pontosan?”

Peter a nappali kanapéjára roskadt, arcát a tenyerébe temette, és elmondott neki mindent, ami aznap reggel történt. „Esküszöm, vagy tíz percig voltam távol, és amikor visszamentem a kocsihoz, Luke nem volt ott…” – magyarázta.

„Hogyhogy még nem hívtad a zsarukat? Be kell jelentenünk az eltűnését!” – kiáltotta a lány, miközben leült mellé a kanapéra. „Peter, válaszolj nekem! A gyerekünk… Fogalmunk sincs, min megy keresztül. Meg kell találnunk a fiunkat!”

„Nem akarom, hogy a rendőrök belekeveredjenek. Egyedül is meg tudom találni a fiamat” – mondta mereven, alig találkozott a nő tekintetével.

„Biztos elment az eszed, hogy nem hívod a zsarukat, Peter! És nem tudom, mit gondoltál, de én hívom őket!” A nő nekiveselkedett, hogy felkapja a telefonját az asztalról, de Peter elkapta előle.

„Meg kell várnunk, hogy az emberrabló hívjon minket, és további utasításokat adjon!” – kiáltotta, miközben felállt. „Volt már dolgom emberrablással, Amelia! Bíznod kell bennem!”

„Nem foglalkoztál a gyermeked elrablásával, Péter! Ez most más!” – kiabálta a nő, feldühítve a férfit.

Peter szó nélkül kiviharzott a nappaliból a pincelépcső felé. Lement a pincébe, és elővette a fegyverét. Peter biztonsági okokból tartotta meg a pisztolyt, és soha nem számított rá, hogy használni fogja, de a mostani helyzet más volt.

Amikor visszatért a nappaliba, észrevette, hogy Amelia a vezetékes telefonon van. „Mit csinálsz?” – csattant fel, miközben kikapta a kagylót a nő kezéből. „Mondtam, hogy ne hívj fel senkit, Amelia!”

„Mégis mit kellett volna tennem?” A lány könnyekben tört ki, és úgy kuporgott a padlón, mint egy síró csecsemő. „Vissza akarom kapni Luke-ot, Peter! Nem érted, mennyire félhet. Még csak tízéves! Ő még csak egy gyerek!”

Peter felsóhajtott, miközben letérdelt, és átölelte a lányt. Túl kemény volt vele. „Kérlek, bízz bennem, édesem. Megígérem neked, hogy megtalálom a fiunkat. Ugyanúgy szeretem Luke-ot, mint te. Semmi sem fog történni a fiunkkal. Bíznod kell bennem.”

Amelia a férfi mellkasába temette az arcát, és kisírta a szívét. Amikor a lány egy kicsit megnyugodott, Peter felsegítette a kanapéra, és kiment a konyhába. „Hozok neked egy kis vizet – mondta, és eltűnt a nappaliból.

Visszatérve a konyhába, Peter körülnézett, hogy meggyőződjön róla, Amelia nincs a közelben. Töltött egy pohár vizet, és a következő dolog, amit tett… tényleg bűntudata volt. De Peternek nem volt más választása. Összetört egy altatót, és belekeverte a vízbe.

„Tessék – kínálta Peter a vizet Ameliának, aki gyanútlanul megitta. Eltelt egy kis idő, mire a tabletta megmutatta a hatását. Aztán mély álomba zuhant, pont a kanapén, ahol percekkel ezelőtt még sírt.

Peter segített neki lefeküdni, és megcsókolta a homlokát. „Megígérem, hogy Luke hamarosan hazajön, kicsim – suttogta.

Peter ellépett tőle, és leült a konyhapulthoz. Töltött magának egy pohár vizet, mert úgy érezte, hogy a jelenlegi helyzet túlterheli. Hirtelen egy szám villant fel a képernyőn, és felkeltette a figyelmét.

Peter felvette a zümmögő telefonját, és észrevette, hogy ugyanaz a magánszám az, amelyik korábban is küldött neki sms-t. Gyorsan felvette a hívást.

„Ki vagy te? Mi a fenéért csinálja ezt a fiammal?” – sziszegte a telefonba, elég óvatosan ahhoz, hogy ne ébressze fel Ameliát, bár az mélyen aludt.

„Hozza a pénzt a 48. sugárútra két órán belül” – tájékoztatta az emberrabló. „Ott találsz majd egy kék kukát. Tedd bele a pénzt, és sétálj el. Egy órán belül a fia a küszöbén lesz. Élve vagy holtan, ez csak magán múlik. Megértette?”

„Igen, de…” Mielőtt Peter bármi mást mondhatott volna, a vonal megszakadt. Az emberrabló hangmodulációs alkalmazást használt. Peter még mindig nem tudta, hogy ki ő, és miért rabolta el Luke-ot, de nem volt idő leülni és gondolkodni. Beleegyezett az emberrabló ajánlatába, és nem volt visszaút.

Peter bement az otthoni irodájába, és kiürítette a széfjét. A helyzete nagyon más volt, mint öt évvel ezelőtt, és az 1 000 000 dollár határozottan őrült összeg volt, de semmi sem számított, ha ez visszahozhatta a fiát. A pénzt egy zsákba gyömöszölte, a revolvert a nadrágja hátsó részébe dugta, és becsukta maga mögött az ajtót, amikor kilépett a házból.

Egy órával később Peter ott állt a szemetesládával szemben, amelyet az emberrabló említett. Körülnézett, majd odasétált, bedobta a pénzes zacskót, és elindult a szemközti kávézó felé. A kávézó üvegablakán keresztül jól látszott a kuka, és Peter elfoglalt egy asztalt, amely kifelé nézett.

Körülbelül tíz perc telt el, de Peter nem látott senkit közeledni a kannához. Megnézte a telefonját, de sem hívás, sem üzenet nem érkezett.

Ha az emberrabló megkapta volna a pénzt, akkor Peter kapott volna valamilyen visszaigazolást. De ez furcsa volt. Peter nem kapott semmiféle értesítést, és bár az emberrabló azt mondta, hogy minden lépését figyeli, mégsem kérte Petert, hogy hagyja el a helyet.

Peter felállt, és intett egy pincérnek. „Hé, elnézést!”

„Igen, uram? Miben segíthetek?”

„Um, nem vett észre valami furcsát itt az elmúlt néhány órában? Látja azt a konzervdobozt?” – mutatott a kinti konzervdobozra, mire a pincér megfordult, hogy megnézze.

„Majdnem a járda közepén áll, és senki sem vette a fáradságot, hogy arrébb tegye. Mintha senkit sem érdekelne” – folytatta Peter. „Mióta áll az ott?”

„Nos, igaza van, uram. Én is furcsálltam, hogy egy köztisztasági dolgozó így a járda közepére telepíti” – válaszolta, ami tovább táplálta Peter gyanúját.

„Egy köztisztasági munkás?” Kérdezte Peter.

„Uh, feltételeztem, hogy ő az. Egy furgon állt meg, és egy fickó alkalmi ruhában szerelte fel, mielőtt elment… úgy egy órája. De furcsának éreztem, mert nem volt egyenruhában” – jegyezte meg a pincér. „És a furgon is. Általában teherautóval érkeznek… Szóval, valami nyilvánvalóan nem volt szokványos. De annyira lefoglaltak a vendégek, hogy majdnem megfeledkeztem róla. Nem is foglalkoztam vele sokat, amíg meg nem kérdezted.”

Peter rájött, hogy valami nincs rendben. Kirohant a kávézóból, és holtan állt meg a kuka mellett. Amikor levette a kukát, és belekukkantott, döbbenten kapkodta a levegőt. „Szent Jézus!”

Nem volt pénz a dobozban. Sőt, a konténer alján egy nagy lyuk tátongott, amely egy csatornanyílásba vezetett. Péter rájött, hogy átverték! Elrúgta a konzervdobozt, és bekukucskált a csatornanyílásba. Egy korhadt, beépített létra vezetett a földalatti alagútba.

Péter lemászott a földalatti csatornán. Sötét és nyirkos volt, és a falak olyanok voltak, mintha nyálkás, mohával borított téglákból építették volna őket. A szúrós szagtól undorodva ráncolta az orrát.

Fentről víz csordogált, apró, visszhangzó csobbanásokat keltve, ahogy elérte az alatta lévő tisztátalan vizet, amely trágya és eldobott szemét keveréke volt. Peter nadrágjának alja átázott a koszos víztől, ahogy átgázolt rajta.

Hirtelen Peter mozgást hallott a távolból. Mintha valaki élénken mozgott volna. Aztán a léptek egyre hangosabbak lettek, és úgy tűnt, mintha valaki futna. A hangok egyre tisztábbak és tisztábbak lettek.

Peter tétova lépést tett előre, és a szomszédos falon egy sziluett bontakozott ki. „Hé! Állj!” – kiáltotta, miközben átrohant a vízen, a csobbanások visszhangoztak az alagútban.

Egyszer csak kiszúrta az alakot. Nem volt vesztegetni való ideje. Peter elsütötte a fegyvert, és a sziluett az iszapos vízben landolt, a fröccsenések a környező falaknak csapódtak.

Peter odarohant az alakhoz, és lerántotta a csuklyáját, csak hogy rájöjjön, hogy… egy fiatal fiú az. Peter megesküdött volna rá, hogy a srác nem lehetett idősebb húszévesnél!

„Hol van a fiam? Ki vagy te?” – kérdezte, és megcsavarta a fiú karját, amitől az sírva fakadt, és fájdalmában összerezzent.

„Nem tudom! Ahh! Ez fáj!” – kiáltotta, hangja visszhangzott a térben.

„Én… én csak egy futárfickó vagyok! Semmi mást nem tudok!”

„Elmondasz nekem mindent, vagy…” Péter tovább csavarta a karját, és a fiú nem bírta elviselni a fájdalmat. Végül beleegyezett, hogy mindent bevalljon.

„Oké, oké, elmondom, amit tudok! Kérem! Hagyj békén!”

Peter abbahagyta a karja csavarását, de a szorítását megtartotta.

„Azt mondták, hogy hagyjam a pénzt egy kocsiban” – mondta a fiú. „Üzenetben kaptam a parancsot. Nem tudom, kié ez a pénz, vagy mire adták, oké? Nem én vagyok a maga embere!” – mondta.

„Kelj fel!” Peter talpra rántotta a fiút. „Hol bántottalak én téged?”

„Sehol” – vonta meg a vállát. „Azért estem el, mert kicsit megijedtem a lövéstől.”

„Figyelj, kölyök”, mondta neki Peter. „Most, hogy tudom, ki vagy, feljelenthetlek, és biztos vagyok benne, hogy ez nem tetszene neked. Én egy volt zsaru vagyok, érted? És tudom, hogy a haverjaim a kapitányságon nem fognak kímélni téged. De ha azt teszed, amit mondok, elengedlek.”

„Mi… mit kellene tennem?” – kérdezte a kölyök félénken.

„Először is, több információra van szükségem. Hol lesz ez a kocsi… hol kellett volna letenned a táskát?”

„Ismered a ‘Brooks étkezdét’ a 48. sugárút végén?” – kérdezte a fiú. „Azt a fura régi éttermet a piros ablakokkal? Egy szürke terepjáró fog ott parkolni. Arra kértek, hogy oda vigyem a szállítmányt.”

Peter egy pillanatra megállt, és a tarkójában egy tervet fogalmazott meg. „Rendben, kölyök, már jártam ott. Most figyelj, mit fogsz csinálni…” – mondta, és utasította a fiút a következő lépésre.

Körülbelül tíz perccel később Peter kimászott a csatornából az étterem melletti szomszédos utcában. Messziről figyelte, ahogy a fiú beteszi a pénzt a terepjáróba, és elsétál.

Peter egy parkoló jármű mögött guggolt, és várta, hogy valaki megközelítse a terepjárót. Néhány perccel később látta, hogy egy férfi megáll közvetlenül a szürke autó előtt.

Peter szemei elkerekedtek a rémülettől és a hitetlenkedéstől, és hátrált egy lépést, amikor a férfi körülnézett, mielőtt kinyitotta volna az autó ajtaját. „Jézusom! Mike?!” Pétert meglepte, amit látott. A barátja és volt élettársa állt a zsarolás mögött?

Mike beszállt a kocsiba, és elhajtott az utcán. Pétert sokkolta a látvány, de nem várhatott ott. Gyorsan kellett cselekednie. Végül megpillantott egy taxit, amely az utcán haladt lefelé.

„Állj! Állj!” Odasietett, és leintette a taxit, megkérve a sofőrt, hogy kövesse Mike terepjáróját.

Peter nem tudta elhinni, hogy az összes ember közül a volt élettársa tenne valami ilyen szörnyűséget. „Kérem, tartsanak távolságot! Nem akarom, hogy megtudja, hogy követjük” – mondta Peter a sofőrnek, mire a férfi ránézett a visszapillantó tükörben.

Valószínűleg elítélte Petert azért, amit tettek, de Peternek nem volt más kiútja a helyzetből, ha élve akarta látni a fiát. De a fő kérdés az volt… miért tette ezt Mike?

Mike jó barátja volt, amellett, hogy a volt élettársa. Valószínűleg ő volt az egyik ember, akiben Peter vakon megbízott. Akkor mi volt Mike indítéka az emberrablás mögött? Egyedül csinálta, vagy voltak bűntársai?

A taxisofőr hangja kizökkentette Petert a gondolataiból. „Uram, kénytelen leszek extra díjat kérni ezért az útért. Úton vagyunk az autópálya felé, amely kivisz minket a városból. Nem szoktam ezen az útvonalon vezetni!” – mondta gúnyosan.

Peter közelebb hajolt az ablakhoz, és kinézett. Annyira elmerült a gondolataiban, hogy észre sem vette. Már majdnem kiértek a városból.

„Persze – mondta a sofőrnek, és megnézte a karóráját. Már negyedóra telt el azóta, hogy követték Mike autóját. Peter eldőlt az ülésben, figyelme most már Mike terepjárójára szegeződött.

„Hová mész, Mike? Mi van veled?” Kérdezte magától Peter, mintha választ kapna. Nem tudta, mi késztette Mike-ot erre a lépésre, de egy dolog biztos volt. Peter ki akarta deríteni, mi volt Mike indítéka az egész mögött, és meg akarta menteni a fiát, bármi is történjék.

Újabb tíz perccel később Mike autója befordult az erdei útra, közvetlenül az autópálya vége előtt. Peter tudta, hogy Mike néhai nagymamájának volt ott egy régi házikója. „Talán ott tartotta fogva Luke-ot!” gondolta Peter.

Megkérte a taxisofőrt, hogy álljon meg néhány mérfölddel a házikó előtt, mert attól tartott, hogy a taxi kerekeinek hangja felhívhatja Mike figyelmét. Peter kifizette a sofőrt, és úgy döntött, hogy gyalog folytatja az utat.

Gallyak ropogtak és száraz levelek ropogtak a lába alatt, ahogy Peter a sűrű bokrok között haladt. Amikor kiért a sűrű lombok közül, a távolban megpillantotta Mike autóját. Közvetlenül a házikó előtt parkolt.

De Péter nem ment az autó irányába. Ehelyett megfordult, és arra az ösvényre lépett, amely a házikó hátsó részéhez vezetett. Peter be akart osonni a kunyhóba, és kideríteni, mi folyik ott. Remélte, hogy Luke ott van… és biztonságban.

A kunyhó hátsó bejáratához érve Peter meggörnyedt, hogy elkerülje a nem kívánt figyelmet. Elérte a hátsó ajtót, és óvatosan megnyomta, hogy ellenőrizze, nyitva van-e. És nyitva is volt. Halk csikorgást adott ki, ahogy kinyílt, és Peter már éppen be akart lépni, amikor hideg fémet érzett a halántékához, és a keze ösztönösen a levegőbe emelkedett.

„Hallottál már a telefonba épített nyomkövetőről?” Mike sziszegte, miközben a fegyver csövét még jobban a bőréhez szorította. „Szerinted olyan nehéz egy rendőrnek lenyomozni valakinek a tartózkodási helyét?” – gúnyolódott. „Jesszusom, Peter! Azt hittem, ennél jobb vagy!”

„Én meg azt hittem, hogy barát vagy! Miért… miért csinálod ezt velem?” – kérdezte szemtelenül, bár megijedt.

„Nos, ugyanez a kérdés járt a fejemben, amikor kiléptél a rendőrségtől, és saját vállalkozásba kezdtél. Mondtam neked, hogy időre van szükségem… hogy összegyűjtöm a pénzt, és társalapítók lehetnénk. Csak időre volt szükségem!” Mike felhorkant, és a dolgok lassan kezdtek értelmet nyerni Peter számára.

„De nem!” – folytatta. „Még csak munkát sem ajánlottál nekem az istenverte cégednél, Peter! Ehelyett mit tettél? Megalapítottad a céget Shelbyvel és Steve-vel, az úgynevezett másik barátoddal! Szóval ez az én bosszúm, Peter!” – tette hozzá, és felemelte a zsákot, amit Peter megkért a futártól, hogy tegye be a terepjáróba.

„Várj, nem kapsz semmit azzal, hogy megölsz engem! A zsákban lévő pénz hamis!” Peter bejelentette, mire Mike a homlokát ráncolta.

„Nézd meg a táskát! A bankjegyek hamisak!”

„Mi?” Mike az egyik kezével kinyitotta a táskát, miközben még mindig fegyvert fogott Peterre. És rájött, hogy Peternek igaza volt. A düh hulláma fogta el Mike-ot.

„Hol a pénz?” – sikoltotta. „Mondd meg, hol a rohadt pénz!”

„A kocsimban” – mondta Peter. „Ott hagytam a pénzt arra az esetre, ha a tervem nem válna be!”

Mike ekkor elvesztette a hidegvérét. Minden dühét felforralva, keményen megütötte Peter fejét a pisztoly csövével. Az erő olyan erős volt, hogy Peter egy pillanat alatt elájult.

Egy óra telhetett el, mire Peter kinyitotta a szemét. Tompa hangot hallott, de eltartott egy ideig, amíg rájött, hogy ki hívja.

„Apa! Apa! Ébredj fel!” Luke azt mondta. „Apu? Hallasz engem?”

Ahogy Peter látása lassan alkalmazkodott a környezethez, rájött, hogy az erdészház pincéjében ragadt, és a fia… Luke ott volt! Pont mellette, egy székhez kötözve.

„Jézusom, Luke!” Peter felkiáltott, a feje lüktetett. „Jól… jól vagy, haver?”

„Apu, jól vagyok…” Mondta Luke. „Hogy jutunk ki innen?”

„Majd kitalálok valamit, haver” – nyögte Luke, miközben körülnézett, de a keze és a lába meg volt kötve, és alig tudott mozogni. Fogcsikorgatva, fájdalmasan felnyögött, és megpróbálta eltávolítani a kezeit maga mögött rögzítő vastag zsinórokat, de hiába.

„Csinálj valamit, haver” – javasolta Luke-nak, és elgondolkodott, miért nem jött elő korábban az ötlettel.

„Megpróbáljuk kibogozni egymás kezét, rendben? Húzd felém a széket, és fordulj a másik oldalra. Gyorsan, Luke! Ki kell jutnunk innen!”

A rémült Luke úgy tett, ahogy Peter utasította. Hamarosan apa és fia egymásnak háttal ültek.

„Várj, hadd próbáljam meg először a tiédet kioldani” – mondta Peter, miközben Luke kezét is a háta mögött kötözték meg. De miközben megpróbálta kiszabadítani a fiát, az alagsori ajtó kinyílt, és Luke megdermedt, amikor észrevette Mike-ot az ajtóban.

„Ó, végre találkozhattál a fiaddal, Peter!” Mike gúnyosan vigyorgott, miközben felemelt egy táskát. „És itt van az összes igazi pénz” – tette hozzá, megpaskolva a táskát.

„Ne bántsd őt, Mike!” Luke könyörgött neki. „Nézd, bármi is történt, az kettőnk között marad. Megkaptad a pénzt! Engedd el a fiamat!”

„Soha nem akartam megölni őt vagy téged!” Mike gonosz mosollyal árulta el. „Azonban garanciákra van szükségem, hogy nem fordulsz a rendőrséghez. Emlékszel a balesetre, ami a raktári akció során történt? Mindketten tudjuk, hogy nem baleset volt, Peter, és azt is tudod, hogy ha tanúskodom, a zsaruk egészen másképp fogják vizsgálni az ügyet, és életfogytiglani börtönbüntetéssel nézel majd szembe!”.

„Tudom…” Péter szégyenkezve lógatta le a fejét.

„Jól van. Akkor remélhetőleg elfelejted a mai napot. Egy hét múlva hozzon nekem újabb kétmillió dollárt, és soha többé senki nem fog hallani rólam semmit. Az ügy örökre lezárva. Megegyeztünk?” Mike megkérdezte.

„Igen – mondta Peter halkan, és szánalmasnak érezte a helyzetét. „Áll az alku.”

„Csodálatos. Majd jelentkezem a részletekkel kapcsolatban. Egyelőre bocsássatok meg, fiúk!” Mondta Mike, és kisétált a házból.

„Apa… nem azt mondtad, hogy a rosszfiúk börtönbe kerülnek?” Luke ártatlanul megkérdezte, miközben Peter kioldotta a csuklója körüli köteleket.

Peter lehajtotta a fejét, ahogy egy szomorú gondolat jutott eszébe. „Igazad van, Luke. A rosszfiúknak börtönben a helyük… még akkor is, ha az a rosszfiú az apád”.

Abban a pillanatban, hogy Peter keze kiszabadult, hívta a zsarukat.

Mondd el, mit gondolsz erről a történetről, és oszd meg barátaiddal. Talán inspirálja őket, és feldobja a napjukat.

Ezt a történetet olvasóink mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy író írta. Bármilyen hasonlóság a tényleges nevekkel vagy helyszínekkel pusztán véletlen egybeesés. Minden kép kizárólag illusztrációs célokat szolgál.

via