Az anya egy évvel a fia halála után látja menye sírját

„Én nem Harper vagyok. Félreértett, hölgyem!” Brenda összefut egy nővel, aki néhai fia feleségére hasonlít. Meglátogatja fia sírját a temetőben, de a dolgok bonyolódnak, amikor a közelben a menye sírjára bukkan. Brenda találkozik fia legjobb barátjával, Jake-kel, hogy választ kapjon. Amikor azonban a férfi gyanúsan viselkedik, Brenda tervet eszel ki a rejtély megfejtésére.

„Drága kisfiam… végre meglátogatlak, édesem” – suttogta könnyes szemmel a 60 éves Brenda, miközben néhai fia, Christopher bekeretezett fényképét szorosan a szívéhez szorította.

Egyetlen gyermeke jelenlététől megfosztva Brendát minden ébren töltött pillanatában kísértették az emlékek szeretett fiáról, aki egy évvel ezelőtt tragikus balesetben vesztette életét.

A szavakkal ki nem fejezhető gyász súlyát cipelve Brenda arra készült, hogy leszálljon az új város metróállomásán. A gyászoló anya több száz kilométert utazott egyedül, hogy aznap meglátogassa fia sírját…

Christopher mindössze 27 éves volt, amikor a sors elragadta őt, és Brendát a gyász végtelen mélységével hagyta szembenézni. Amikor a fiú eltávozott, Brenda világát sötétség borította be, és az egészsége kezdett feladni.

Kórházba szállították szigorú kezelésre és terápiára. És miután 12 gyötrelmes hónapot töltött a klinikán, Brenda megérkezett abba a városba, ahol Christopher élt, meghalt és nyugalomra helyezték.

Könnyeit elfojtva Brenda leszállt a metrókocsiról, és a peronra lépett. A nyüzsgő vasútállomáson egy kis virágos bódé vonta magára a figyelmét.

Brenda úgy döntött, hogy virágot vesz Christopher sírjára, odament a bódéhoz, és kiválasztott egy csokor fehér rózsát.

„Köszönöm, kedvesem! Kérem, tartsa meg a visszajárót!” Brenda mosolyogva vette át a virágcsokrot.

Ahogy Brenda a kijárat felé tartott, egy ismerős arc bukkant fel a tömegből, ami arra késztette, hogy megálljon. Egy fiatal nő volt az, aki nagyon hasonlított megözvegyült menyére, Harperre, akivel Brenda a temetői látogatás után akart találkozni.

Brenda alaposan megnézte, és meggyőződött róla, hogy valóban a menye az, aki a metróállomás felől tartott valahová. Ezért a fiatal nő után sietett, hogy meglepje.

„Harper! Harper, kedvesem… tarts ki… én vagyok az, Brenda!” Brenda olyan gyorsan ment, ahogy csak tudott, és integetett a kezével. „Harper? Várj egy pillanatot!” Hátulról megveregette a nő vállát, és lihegett.

A fiatal nő megállt, és felriadva megfordult. „Harper? Én nem Harper vagyok. Maga félreértett, hölgyem!” Arrogánsan elbocsátotta, és megrántotta Brenda kezét.

„Maga nem Harper? De hogy lehetséges ez? Pont úgy néz ki, mint a fiam felesége” – Brenda eléggé elkeseredett.

„Hagyja abba, hölgyem. Nem vagyok Harper. Mennem kell…” – utasította el durván Brendát a nő. Mielőtt Brenda felfoghatta volna, mi történik, a hölgy megfordult, és sietve eltűnt a szeme elől.

Ez furcsa! gondolta Brenda. A szemem nem csalhatott meg. Ő Harper! Ugyanolyan a szeme… ugyanolyan a hajszíne… és a hangja.

„Hé, te ott! Várj csak… Harper! Beszélnünk kell…”

De addigra a hölgy már elillant a tömegben, és Brenda nem tudta utolérni. Mély sóhajjal Brenda az állomáson kívüli taxiállomáshoz lépett, és taxit hívott a temetőbe.

„Tényleg ennyire gyűlöl engem?” tűnődött Brenda, miközben elhelyezkedett a hátsó ülésen. „Miért kerül engem Harper… és miért tesz úgy, mintha egyáltalán nem is ismerné? Mit tettem vele?” A metrónál történt találkozás egész úton kísértette.

„Asszonyom… megérkeztünk – mondta a taxis, amikor megállt a temető kapuja előtt, kizökkentve Brendát a gondolataiból.

Kiszállt a taxiból, tekintete a kapura szegeződött, és a sofőrhöz fordult. „Kérem, várjon meg itt… nem tart sokáig.” Mély, fájdalmas sóhajjal, a virágokkal a kezében Brenda belépett a temetőbe.

A csend kísérteties volt, ahogy Brenda óvatosan végigvonult a sírsoron, Christopher nyughelyét keresve. Érzelmek hulláma öntötte el, amikor a sírjához közeledett, és letérdelt a virágokkal.

„Az én kicsikém… Ó, Christopher. Itt van a mama… Eljöttem hozzád…” Brenda könnyekben tört ki, ahogy remegő kezével végigsimított Christopher sírkövén. Hirtelen hitetlenkedés fogta el Brendát, amikor tekintete egy másik sírra siklott, közvetlenül Christopher sírja mellett.

A sírkőre vésett sírfelirat elborzasztotta Brendát, és nem hitt a szemének, amikor elolvasta a szavakat:

„Szeretetteljes emlékére

Harper C.

1995. január 8. – 2020. december 3.

Örökre megbecsülve, örökre hiányozni fog.

Nyugodj békében.”

„Ó, Istenem… Harper… az én Chrisem felesége… egy hete hunyt el? Hogyhogy senki nem szólt nekem?” Brenda zihált, nem hitt a szemének.

Azonnal egy kísérteties kérdés merült fel a fejében: „Ha Harper meghalt, akkor ki volt az a lány a metróban?”

Brenda akkor riadt ki gondolataiból, amikor meghallotta, hogy valaki száraz leveleket gereblyézik nem messze a fia sírjától. A temető gondnoka volt az. Amint Brenda meglátta a férfit, odalépett hozzá, remélve, hogy tud valamit Harper temetéséről.

„Hé, ott… elnézést!” Brenda sietve odasétált a férfihez, aki megállt, és felnézett rá. „Tud valamit az ott eltemetett nő temetéséről?” Harper sírja felé mutatott.

A férfi felvonta a szemöldökét. „Arra az új sírra gondol… ott, a hatalmas kereszttel ellátott sír mellett?”

„Igen, arról beszélek… tudja, hogyan halt meg? Tudna nekem mesélni a temetésről… vagy ha egyáltalán tud valamit erről az egészről?”

Az öngyújtójával lazán rágyújtott egy cigarettára, majd felsóhajtott, és füstöt fújt a levegőbe. „Ó, igen! Azt ismerem… a temetés a múlt héten volt. Elég furcsa volt.”

„Furcsa?” Brenda kétkedve ráncolta a homlokát.

„Igen… Egyáltalán nem volt sok ember. Csak a temetkezési szolgálat alkalmazottai. Egyszerűen csak hozták a koporsót. Eltemették. És azonnal távoztak, miután bebetonoztak egy egyszerű sírkövet. Még csak nem is volt rendes temetés.”

„Ez furcsa…” motyogta Brenda. „Meglátogatta valaki a sírját ezután? Úgy értem… a barátai. Vagy valaki, aki ismerte őt?”

„Nem, asszonyom… nem tudok róla” – válaszolta a férfi. „Egész nap itt dolgozom. A házam a közelben van… látja azt a kunyhót? Ott lakom. Állandóan őrködöm a temető felett. Amennyire én tudom, senki sem látogatta meg annak a nőnek a sírját.”

„Rendben… köszönöm – mondta Brenda, és megfordult. Semmi értelme nem volt a számára.

Kíváncsi volt, mi történhetett a menyével, és mi okozta a rejtélyes halálát, ezért Brenda úgy döntött, hogy találkozik Jake-kel, néhai fia legjobb barátjával és üzlettársával, aki ugyanabban a városban élt. Miután egy kis időt töltött a fia sírjánál, Brenda azonnal taxival indult Jake házához.

„Jövök… egy pillanat!” Egy halk hang visszhangzott az ajtó túloldaláról, miután Brenda becsengetett. Aggódva állt Jake ajtaja előtt, és felsóhajtott, mert felismerte a hangját.

Pillanatokkal később az ajtó kilendült, és Jake a földre dermedt. Meglepte, hogy legjobb barátja édesanyja váratlanul ott állt a küszöbön, és mosolyogva nézett rá.

„Mrs. Sutton?” Jake zihált.

Brenda meleg mosollyal bólintott. „Helló, kedvesem! Hogy van? Ma reggel érkeztem a városba… meglátogattam Christopher sírját. És gondoltam, meglepő látogatást teszek nálad!”

„Jól vagyok… ööö… kérem, jöjjön be” – lépett félre Jake, teljesen kilendítette az ajtót, és intett Brendának, hogy lépjen be. Valamiért Jake ideges és túlzottan meglepődött a lány gyanútlan látogatása miatt, és Brenda érezte a nyugtalanságát.

Amikor belépett, csomagokat látott a nappaliban. Egy félig bepakolt bőrönd volt ott, és azonnal Jake felé fordult.

„Mrs. Sutton! Úgy örülök, hogy eljött” – mondta. „Éppen pakoltam.”

„Csomagolás? Mész valahova?” Brenda megkérdezte.

„Ööö, igen… elköltözöm ebből az államból, Mrs. Sutton. Nehéz évem volt, mióta Chris meghalt” – mondta Jake, arcára furcsa csalódottság és aggodalom vésődött.

„A cég csődbe ment… Nincs itt már semmi keresnivalóm. Ezért úgy döntöttem, hogy eladom ezt a házat, és elköltözöm valahová, messze a sok zűrzavartól, amivel eddig dolgom volt.”

„Hogy érted, hogy a cég csődbe ment, Jake?” Brenda felvonta a szemöldökét. „Mi folyik itt? És láttam Harper sírját a fiam sírja mellett. Fogalmam sem volt róla, hogy Harper elhunyt. Senki nem mondott nekem semmit. Legalább felhívhattál volna, nem? És ezért jöttem ide. Mondja… mi történt a menyemmel? Hogyan halt meg?”

„Nos, tudod….” Jake csalódottsággal átszőtt hangon szólalt meg. „Sajnálom, Sutton asszony. Nem tudom tovább kezelni ezt az ügyet. A cég bukása és a menye, Harper halála összefügg.”

„Nem értem… hogy érti ezt?” Kérdezte Brenda, félve a választól.

„Nézze, Mrs. Sutton, én… Nem akartam megzavarni. Chris halála után ön annyira zaklatott volt és összetört a szíve. Később pedig megtudtam, hogy egy évet fog a kórházban tölteni. Úgy döntöttem, hogy nem mondok semmit. I… Féltem, hogy az állapotod rosszabbodhat, ha megtudod, hogy a cég pénzügyi válságban van, és hogy mit tett Harper – mondta Jake, tovább kísértve Brendát.

„Mi az, Jake? Kérlek, mondd el nekem. Mit tett? Mindent tudni akarok.”

Jake mély levegőt vett. „Nos, Chris halála után a cég Harperre szállt. De ő elutasította az ügyvezetést, mert nem értett semmit az üzlethez. Így közös megegyezéssel én ugrottam be, hogy átvegyem a cég vezetését, mert már Chris üzlettársa voltam.”

„Hogy őszinte legyek, a cég üzlete a fia halála után mélypontra került. Már a csőd szélén álltunk. Ekkor lépett közbe Harper. Ő javasolta, hogy keressünk befektetőket és vegyünk fel hiteleket, hogy újraéleszthessük a céget” – magyarázta Jake.

„De… azt mondtad, Harper elutasított minden beleszólást az üzletbe” – vetette fel a gyanút Brenda.

„Tudom, Mrs. Sutton. De mindannyian kétségbeesetten kerestünk megoldást. Meg akartuk menteni a céget. Ezért beleegyeztünk Harper ötletébe. De alig egy hete minden összeomlott. Harper kivett ötmillió dollárt, és elmenekült a városból. Ez volt a kölcsönpénz. Nagy ostobaság volt tőle… mert a rendőrség elkezdte keresni őt a városban.”

Brenda hitetlenkedve kapkodta a levegőt. „Ó, Istenem! Ezt nem hiszem el! Harper ellopta a kölcsönpénzt?”

Annyira dühös volt a menyére. Túl nehéz volt elfogadni, hogy néhai fia felesége a halála után tönkretette a kemény munkáját.

„Tudom, Sutton asszony. Sosem gondoltuk volna, hogy így elárul minket. De megfizetett az árulásáért” – tette hozzá Jake.

„Hogy érti ezt?” Brenda nyugtalanná vált.

Forró kávét töltött Brenda csészéjébe, majd Jake elmesélte, milyen tragédia rázta meg a városnak azt a részét egy héttel ezelőtt. „A rendőrök egy kiégett autót találtak, amely az erdő közelében egy sziklának ütközött. Harper autója volt az. Aztán kiderült, hogy útközben Harper tragikus balesetet szenvedett, és a helyszínen meghalt.”

„Micsoda? Ó, Istenem…” Brenda megdöbbenve kapkodta a levegőt.

„A kocsi az ütközés következtében leégett. A rendőrség csak egy teljesen összeégett női holttestet tudott előkeríteni, rajta Harper arany medáljával, amin a ‘H’ felirat volt gravírozva. Százdolláros bankjegyek elszenesedett maradványai voltak. A többi pénz teljesen leégett… és az ügyet baleseti halálként zárták le”.

„Jézusom… Harper mindent tönkretett. De várjunk csak… mi van Christopher kemény munkájával? Nem értem, miért ment volna csődbe a cég a halála után. Tudom, hogy a fiam nagyon keményen dolgozott ezért a cégért. Valahogy csak meg lehetett menteni a vállalkozását.”

„Megértem a csalódottságát, Mrs. Sutton – mondta Jake. „Chris hozzájárulása felbecsülhetetlen volt. De tudja… a körülmények kicsúsztak az irányításunk alól. És bármit is tett Harper, súlyos árat fizetett érte. De a temetése méltósággal zajlott. Sok vendég vett részt rajta. Még néhány barátja is. Mindenki meggyászolta tragikus halálát… annak ellenére, hogy milyen gonosz dolgot tett mindannyiunkkal.”

„Harper temetése?” Brenda gyanakodni kezdett. Eszébe jutott, hogy a temető gondnoka azt mondta neki, hogy senki sem vett részt Harper temetésén. Valami nagyon gyanúsnak tűnt Brendának. Jake nyugtalansága és nyugtalansága, valamint a hirtelen döntés, hogy elhagyja a várost, tovább táplálta a kételyeit.

„Mikor indul a géped, Jake?” Brenda törte meg Jake csendjét.

„Egy kora reggeli járat holnap… reggel hatkor” – mondta.

Brenda bólintott, és a fejében egy terv főtt. „Nem bánod, ha itt alszom éjszakára?” Kérdezte. „Nem sokat tudok erről a helyről… Kicsit szkeptikus vagyok, hogy egyedül béreljek ki egy szállodát ma éjszakára.”

Jake elgondolkodott egy darabig, miközben Brenda a szemébe bámult. „Á, hát… persze, Mrs. Sutton! Ez a vendégszoba… érezze magát otthon” – válaszolta.

„Hát akkor rendben! Kimerültem, kedvesem. Szeretném, ha vége lenne az éjszakának. Jó éjt, Jake! Reggel találkozunk” – mondta Brenda, miközben elindult a szobája felé.

A vendégszobában leoltotta a villanyt, de nem aludt. Ehelyett türelmetlenül várta, hogy Jake szobájában kialudjanak a fények, hogy elindulhasson, hogy találjon egy nyomot – bármit -, ami segíthet neki összekötni a pontokat.

Később aznap este belopózott Jake szobájába, és mélyen aludt. Brenda nehéz sóhajjal a nappali felé vette az irányt, ahol Jake csomagjait tartották.

Aprólékosan átkutatta Jake holmiját. A keze remegett az aggodalom és a félelem keverékétől. Mi van, ha Jake csak úgy tett, mintha aludna? Mi van, ha rajtakapja, hogy kíváncsiskodik? A következmények kísértették Brendát. De elhatározta, hogy semmitől sem riad vissza, hogy kiderítse az igazságot.

Éjfélkor Brenda igazságkeresése a legrosszabb rémálmává változott, amikor a keze a poggyász mélyére tévedt. Két hamis útlevelet fedezett fel egy titkos rekeszbe rejtve.

„Sarah? Tényleg? Kit akarsz átverni, Harper?” Brenda megdöbbent, amikor az egyik útlevélben az állítólag „halott” menye, Harper fényképe szerepelt, de teljesen más néven. A döbbenet csak fokozódott, amikor Brenda elővette a másik útlevelet.

„John?” Brenda arca gyanakvóan elgörbült, amikor felfedezte Jake fényképét egy másik név alatt.

Brenda aggódni kezdett. „Hamis útlevelek? Mi folyik itt? Valami mélyebb dologba keveredtek… valami olyasmibe, amit el sem tudok képzelni?” Ekkor talált két, hamis nevek alatt lefoglalt, Londonba szóló repülőjegyet.

Brenda gyomrában furcsa érzés kúszott felfelé. Rájött, hogy Jake és a bűntársa, Sarah, aki valójában Harper volt, valami aljas dologra készülnek. Valamit tenni kellett.

Gyorsan visszatette a csomagokat a helyükre, és a közeli sáv végén lévő gyógyszertárba sietett.

„Elnézést… kaphatnék egy kis altatót?” Brenda megkérdezte a gyógyszerészt, és percekkel később visszatért Jake házához a tablettákkal.

Amikor Jake hajnali ötkor lesietett a földszintre, hogy felkészüljön a reptérre indulásra, Brendát már a konyhában találta.

„Jó reggelt, Jake! Csináltam neked reggelit, drágám. Ülj le, és élvezd, mielőtt elindulsz az útra!” Mondta Brenda meleg mosollyal.

„Köszönöm, Mrs. Sutton. Ez igazán kedves volt öntől…” Jake leült, miközben Brenda megpróbálta leplezni idegességét.

„Itt a narancslé!” Letett egy poharat az asztalra.

„Ah… nagyon kellett egy kis felfrissülés. Fáj a fejem tegnap este óta” – Jake ivott egy kortyot. „Jó íze van… ööö… szép….”

Körülbelül tíz perccel később ásítani kezdett, és Brendára nézett. „Furcsa… hirtelen kicsit szédülök” – mondta, miközben Brenda gonoszul vigyorgott.

Azért kevert Jake levébe altatót, mert tudta, hogy csak így derülhet ki az igazság.

„Jól érzed magad, Jake? Talán le kéne feküdnöd és pihenned egy kicsit” – mondta Brenda.

Jake nehezen tartotta nyitva a szemét, ásított, és beleegyezett. Újabb tíz perc múlva már el is szundított a kanapén, ahogy Brenda szerette volna.

A nő fel-alá járkált, várva, hogy a következő nagy dolog történjen. „Mi tart neki ilyen sokáig? Fél hat van” – motyogta Brenda az orra alatt. Tudta, hogy Harper nem repülhet útlevél és repülőjegy nélkül.

Ezért folyamatosan Jake telefonját nézte az asztalon, remélve, hogy Harper felhívja vagy üzenetet küld neki. Hirtelen megcsörrent Jake telefonja, ami megzavarta a szoba csendjét.

De nem az asztalon lévő telefon csörgött. Brenda értetlenül figyelte a csörgést, miközben feszülten hallgatta. Jake hátizsákjának zsebéből jött.

Hetedszerre is végtelenül csörgött, a hívó neve „Sarah” villogott a képernyőn. De Brenda nem vette fel a hívást. Végül a képernyőn felbukkant egy üzenet értesítő.

„Hogy tudtál elaludni, te idióta?

Elfelejtetted, hogy ma indul a repülőgép Londonba?

Fogok egy taxit, és azonnal megyek hozzád.”

„Gyere… várlak… HARPER!” Brenda gonoszul vigyorgott, miközben a bejárati ajtó mögé bújt, és várta a menye érkezését.

Körülbelül harminc perccel később Brenda bekukucskált a kukucskálóablakon, és látta, hogy egy taxi áll meg odakint. Tudta, hogy itt az ideje hívni a zsarukat.

„Halló… egy rablást szeretnék bejelenteni… igen, megmondom a címet…”. Brenda megadta a diszpécsernek Jake címét és néhány más adatot.

„Persze, asszonyom. A segítség már úton van” – mondta a diszpécser.

Az ajtó nyikorogva kinyílt, és Harper belépett. Brenda nem hitt a szemének, amikor meglátta az arcát. A menye volt az, aki nagyon is életben volt.

„Jake! Te most viccelsz velem? Most nincs itt az ideje aludni. Későre jár. Kelj fel – ugatta Harper a kanapén fekvő, öntudatlan Jake-et. Ekkor egy ismerős hang szólalt meg hátulról, megriasztva őt.

„KERESEL VALAKIT, HARPER?” Mondta Brenda, és amint Harper megfordult, egy vázával kemény ütést mért a fejére.

A megrémült Harper a földre zuhant, és elájult. Pillanatokkal később Brenda meghallotta a Jake háza előtt szirénázó rendőrségi járőrkocsik hangját, és kisietett a házból.

„Te jó ég, biztos úr! Köszönöm, hogy eljött” – sietett Brenda a seriffhez.

„Valaki betörést és betörést jelentett ezen a címen – mondta a zsaru.

„Ó, én vagyok az. Ezt látnod kell… kérlek, gyere velem” – mondta Brenda, miközben sietett befelé, és kivette Jake táskájából a két hamis útlevelet és a repülőjegyeket.

„Hamis útleveleket? Ó! Ismerjük őt… de azt hittük, hogy egy hete meghalt az autóbalesetben… És maga az?” A rendőr Brendához fordult.

„Én vagyok az anyósa… ő a néhai fiam felesége” – mondta fájdalmasan Brenda.

Jake-et és Harpert bepakolták a mentőautóba, és kórházba vitték. Később a rendőrségre vitték őket kihallgatásra.

„Jake, nem titkolhatod tovább az igazságot. Bizonyítékunk van. Itt az ideje, hogy tiszta vizet öntsön a pohárba. Mondja… hol van az ötmillió dollár?” – kérdezte a nyomozó Jake-et a kihallgatószobában.

De Jake nem volt hajlandó vallomást tenni. „Nincs mit mondanom… Nem tudok semmit – érvelt. Eközben Harper úgy döntött, hogy tiszta vizet öntött a pohárba, amikor megtudta, hogy a büntetését lerövidíthetik, ha bevallja az igazságot.

„Megvesztegettünk egy hullaházi dolgozót, és elloptuk egy halott hajléktalan nő holttestét. A holttestet az aranylánccal együtt a kocsim vezetőülésébe tettük… és benzint öntöttünk rá. Felgyújtottuk a kocsit, és a holttestet is elégettük vele… Aztán hátulról nekimentünk az autónak, aminek következtében lezuhant a szikláról, hogy balesetnek tűnjön.”.

„És mi van a pénzzel, amit elloptatok?” A nyomozó Harper szemébe nézett.

„Az ötmilliót már átutalták az új bankszámláinkra… azt hittük, hogy minden fedezve van… az új útlevelek, a bankszámlák, a repülés… Jake és én azt hittük, hogy megúszhatjuk. De…” Harper szünetet tartott, és összeomlott, a megbilincselt kezébe temette a fejét.

Mondja el, mit gondol erről a történetről, és ossza meg barátaival. Talán inspirálja őket, és feldobja a napjukat.

Ezt a történetet olvasóink mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy író írta. Bármilyen hasonlóság a tényleges nevekkel vagy helyszínekkel pusztán véletlen egybeesés. Minden kép kizárólag illusztrációs célokat szolgál.

via