A tanárnőt kirúgták az iskolából, pillanatokkal később egy terepjáró felveszi és elviszi a magánrepülőgépéhez

Miközben a nemrég elbocsátott Linda azon gondolkodik, hogyan segítsen lányának jövedelem nélkül kifizetni a drága orvosi kezeléseket, egy terepjáró kanyarodik a busz elé, és megállásra kényszeríti. A terepjáró sofőrje berohan a buszba, és közli Lindával, hogy a főnöke sürgősen látni akarja.

Linda James úrral, annak az iskolának az igazgatójával szemben ült, ahol dolgozott. Az arcán tükröződő mogorva tekintet és az a nyugtalan mód, ahogyan a kettejük közötti sötét, fából készült íróasztal lapjait babrálta, arra utalt, hogy komoly megbeszélésre hívta be az irodájába.

„Linda, nemrég hallottam néhány nagyon súlyos vádat önről – mondta James úr.

„Ó?” Linda összefonta a kezét az ölében.

„Tudomásomra jutott, hogy segítettél az egyik diákodnak csalni azzal, hogy magasabb jegyeket adtál a fiúnak”. Mr James most az asztalra támasztotta a könyökét, és a lányra meredt. „Bizonyítékom van, Linda, úgyhogy kérem, ne nehezítse meg a dolgot azzal, hogy tagadja.”

Linda elmosolyodott. „Nos, miért tennék ilyet, Mr. James? Bár úgy gondolom, hogy a megfogalmazása rendkívül pontatlan, a lényege teljesen igaz. Az egyik diákomnak magasabb osztályzatokat adtam. A segítségem nélkül biztosan megbukott volna az első félévben.”

„Mi a fenéért tennél ilyet?” James úr azt mondta.

„Belenézett a szóban forgó tanuló aktájába?” Linda megkérdezte. „Kyle folyamatosan az osztálya legjobb százalékában teljesített, mióta ebbe az iskolába jár. A jegyei csak azután kezdtek el romlani, hogy a szülei meghaltak egy autóbalesetben.”

„Ami nagyon szomorú, de nem osztályozhatjuk a diákokat szimpátia alapján. Ezt te is tudod! Maga már vagy negyven éve tanít.”

„Negyvenkettő, Mr. James. Elég régóta ahhoz, hogy tudjam, hogy néha egy kis mozgásteret kell hagyni. Kyle intelligens, szorgalmas diák, akinek nagy jövő áll előttünk. Szörnyű szégyen lenne megbüntetni őt csak azért, mert a fiúnak időre van szüksége, hogy alkalmazkodjon egy személyes tragédia elszenvedése után.”

„Sajnos az iskolaszék nem osztja az érzéseidet és a lágy szívedet, Linda. El kell engednem téged.”

„Ne… Mr. James, kérem, ne tegye ezt. Egy hibát követtem el, ezért nem rúghat ki. Szükségem van erre a munkára! A lányom nemrég esett át egy komoly műtéten, és én segítettem neki fizetni a rehabilitációt… Az én koromban nem fogok könnyen másik munkát kapni.”

„Sajnálom, Linda.” James úr az asztalán lévő papírmunkára meredt. „Hosszú éveken át hűségesen szolgáltad ezt az iskolát, és utálom, hogy el kell, hogy engedjelek, de nem hagytál más választást.”

„Téved, Mr. James. Hűségesen szolgáltam a diákjaimat. Kyle esetében ez azt jelentette, hogy engedményeket kellett tennem, és meg kellett hajlítanom a szabályokat. Ez nem olyan szörnyű bűn, mint amilyennek ön beállítja! Kérem, legyen szíve! A lányom és én is függünk a jövedelmemtől. Nem rúghat ki!”

„A félév vége felé lesz egy ellenőrzés, Linda. Az iskolaszék ki fogja deríteni, hogy mit tettél. Ha nem rúglak ki, akkor elkezdenek kérdezősködni, és az én fejemet is feldobják!”

„Tipikus bürokrata! Téged csak a bürokrácia fenntartása és a saját hátsód fedezése érdekel! Soha semmit nem tettél még az életben azért, mert az volt a helyes, függetlenül a következményektől?”

James úr úgy nézett Lindára, mintha őrült lenne. Ez volt minden válasz, amire szüksége volt.

Linda az iskola kapuja felé sétált, személyes tárgyait egy kartondobozban cipelve. Nehezebb volt, mint gondolta volna, és a karja fájt, mire elérte az út végén lévő buszmegállót. A busz közepéhez közeli folyosói ülésen foglalt helyet.

A Linda mellett ülő nő rápillantott a dobozára, együttérző pillantást vetett rá, majd határozottan elfordult, hogy az ablakon bámuljon kifelé. Linda a dobozát bámulta, és visszafojtotta a könnyeit, miközben elgondolkodott karrierje végéről, és arról, hogy ez hogyan hat majd a lánya gyógyulására.

„Mit csinál ez az őrült?”

Linda oldalra pillantott. A mellette ülő nő az ablakhoz szorította az arcát, és figyelte, mi történik az utcán. A busznak azon az oldalán lévő többi utas is az ablakon nézett ki és motyogott.

Linda felhúzta a nyakát. Megpillantotta egy nagy autó tetejét, amint az vadul előzött egy másik járművet a szomszéd sávban. Épp időben kanyarodott ki, hogy elkerülje a frontális ütközést egy ellenkező irányból érkező autóval, és ugyanabba a sávba hajtott be, amelyben a busz állt.

Másodpercekkel később a fékek csikorogtak, amikor a busz hirtelen megállt az utca közepén.

„Megőrültél?” A buszsofőr felállt, hogy szembeszálljon a buszra felkapaszkodó, csípősen öltözött férfival. „Mindannyiunkat megölhetett volna, ha így megáll előttem!”

„Sajnálom, uram, de valahogy rá kellett vennem, hogy megállítsa a buszt. Sürgősen beszélnem kell az egyik utasával.” A férfi az utasokat tanulmányozta. „Melyikük Linda? Egy Linda nevű tanárnőt keresek.”

„Én vagyok Linda. Miről van szó?”

A férfi végigsietett a folyosón. „Robinson úrnak dolgozom. Ő keresi magát, Linda. Azért küldött, hogy meghívjam önt, hogy találkozzon vele. Sürgős az ügy. Kérem, jöjjön velem.”

„Mr. Robinson?” Linda nem emlékezett, hogy találkozott volna bárkivel is ezen a néven, bár furcsán ismerősnek tűnt. Azon tűnődött, hogy talán egy volt diákja lehet.

De mindenesetre furcsa volt ez a találkozás, és furcsa elvárás volt vele szemben.

„Nézze. Nem tudom, miről van szó. De nem fogok csak úgy lelépni magával, fiatalember. Akármi is ez az egész…”

„Asszonyom, ez a munkájáról szól!” A fiatalember felvonta a szemöldökét, és komoly szemmel beszélt.

A munkám? Mi ez? Visszakapom? Ez a „Mr. Robinson” az iskolaszék új elnöke? Meggondolták magukat? Ó, kérem, hadd gondolják meg magukat! Linda gondolatai száguldottak.

„Rendben, akkor veled megyek, hogy találkozzam a te Mr. Robinsonoddal – mondta, és felállt.

„Köszönöm, asszonyom! Tessék, hadd vigyem azokat a dolgokat magának.”

„Kérem, csatolja be magát, asszonyom. Robinson úr nagyon ragaszkodott hozzá, hogy a lehető leggyorsabban szállítsam le önt, ha beleegyezik, hogy találkozzon vele.”

„De ki ez a Mr. Robinson? Próbáltam gondolkodni, honnan ismerhet engem, de minél többet gondolkodom rajta, annál kevésbé vagyok benne biztos. Arra gondoltam, hogy talán egy volt tanítványom lehet, de valóban nem emlékszem, hogy tanítottam volna Robinson fiút.”

„Nem tudok többet, mint amit mondtak nekem: Menj el ebbe az iskolába, keresd meg Lindát, add át a meghívásomat, és hozd ide, amilyen gyorsan csak tudod.”

„Nos, remélem, Robinson úr is említette, hogy biztonságosan vezet! Majdnem egyenesen belehajtottál abba a taxiba!”

„Ne aggódjon, asszonyom, tudom, mit csinálok.”

„Nagyon remélem! Tudja, nem sok hasznomat veszi majd a maga Mr. Robinsonja, ha spatulával kell lekaparni az útról!”

Húsz perccel később a terepjáró már a városon kívüli kis repülőtér kifutópályáján száguldott. Linda az ülésbe kapaszkodott, és nem mert a sebességmérőre pillantani, miközben az autó egy hangár felé száguldott. Egy magánrepülőgép parkolt odakint. Egy közelben álló férfi integetett, amikor közeledtek.

„Ez Mr. Robinson.”

„Tényleg? Egyáltalán nem ismerem fel.”

„Biztos vagyok benne, hogy minden világos lesz, amint beszélt vele, asszonyom.”

Mr Robinson kinyitotta az ajtót Lindának, amikor a sofőr leparkolt. Szélesen rámosolygott a lányra.

„Maga az!” Mondta Mr. Robinson. „Ennyi év után… Felismer engem egyáltalán, Linda?”

„Sajnálom, de nem. Arra sem emlékszem, hogy találkoztam volna valakivel, akit így hívnak.”

„Akkor meg fog döbbenni, ha megtudja, hogy az életemet és minden sikeremet magának köszönhetem, Linda. Legalábbis a bíró ezt mondta nekem” – folytatta Robinson úr. „Talán ez felfrissíti a memóriádat: húsz évvel ezelőtt beidéztek esküdtnek. Egy tizennégy éves fiú perében szolgáltál, akit az apja meggyilkolásával vádoltak”.

„Ez igaz, de nem értem, mi köze van ennek a… ó, istenem. Te vagy az!”

Húsz évvel korábban

Egy bírósági végrehajtó kísérte Lindát és a tizenegy másik esküdtet az esküdtek termébe. Egyszerű, fehérre festett helyiség volt, alig elég nagy ahhoz, hogy a középen álló asztal és székek elférjenek benne. A szoba túlsó oldalán egy nyitott ajtó vezetett a fürdőszobába. Az egyik fal mellett egy kis frissítőhelyiség volt.

„Oké, mindannyian tudjuk, hogyan működik ez” – mondta az esküdtszék vezetője, miközben helyet foglalt az asztalfőn. „Ez egy gyilkossági per, tehát egyhangú ítéletet kell hoznunk.”

„Igen, igen, nem kell megismételni mindent, amit a bíró az előbb mondott” – válaszolta a tizenkettedik esküdt. „Csak folytassuk a munkát. Biztos vagyok benne, hogy mindannyian tudjuk, hogy a fiú tette.”

„Ó, igen.” Kilencedik esküdt helyet foglalt, és megtisztította a szemüvegét az ingén. „Igazán szégyen, hogy milyenek a mai gyerekek. Szavazzunk, hogy mindannyian hazamehessünk.”

„Persze, nem árt, ha szavazással kezdjük, hogy mindannyian tudjuk, hol állunk. Mindenki, aki szerint a fiú bűnös az apja meggyilkolásában, tegye fel a kezét.”

Az asztalnál ülő összes esküdt felemelte a kezét, kivéve egyet. Linda körbepillantott az esküdt társain, miközben a keze nyugodtan pihent az asztalon.

„Viccelsz velem?” Kettes esküdt Linda felé mutatott. „Egyáltalán ugyanabban a bírósági épületben voltál, mint mi többiek? Az a fiú bűnös.”

„Lehet, hogy az… de azt mondták nekünk, hogy ne szavazzunk bűnösnek, ha van alapos kétségünk.”

„Megalapozott kétség? Két tanú van, hölgyem! Az öregember odalent hallotta, ahogy a kölyök megfenyegette az apját, hallotta, ahogy a test leesik, és hallotta a fiú lépteit, ahogy menekül. Látta a gyereket, amint lefelé fut a lépcsőn, és a velük szemben lévő bérházban lakó nő látta a késelést! Milyen kétségei lehetnek?”

„Nem vagyok benne biztos… csak úgy érzem, hogy valami nem stimmel.” Éles pillantást vetett a többi esküdtre. „És őszintén szólva meglep, hogy a többiek ennyire hajlandóak szavazni, amikor még csak meg sem beszéltük a bizonyítékokat. Ez a fiú tizennégy éves! Annyi mindent kezdhetne az életével. Nem hozhatunk elhamarkodott döntéseket. Biztosra kell mennünk, mielőtt ítéletet hozunk, bármi is legyen az.”

Tizenkettő felhorkant. „Ami itt nem stimmel, az az, hogy miért akarod ennyire elszántan pazarolni mindenki más idejét! Talán szunyókáltál a tanúvallomások alatt, úgyhogy hadd emlékeztesselek a tényekre!”

„Először is, ennek a kölyöknek már többször is meggyűlt a baja a törvénnyel, az egyik alkalommal egy idős hölgyet rabolt ki késsel. Kettő, egy nyomornegyedből származik… mindenki tudja, hogy az ilyen gyerekeknek a bűnözés a sorsa. Három…”

„Tessék?” Hármas esküdt keresztbe fonta a karját. „Az, hogy egy durva környéken nő fel egy gyerek, még nem jelenti azt, hogy bűnözőnek van szánva!”

„Igaza van” – mondta a bíró. „Maradjunk a tényeknél.”

„Persze, lehetek PC, ha maguk túl érzékenyek ahhoz, hogy az igazságot kezeljék” – válaszolta Tizenkettő.

„Nos, ahogy mondtam: A zálogházi kereskedő felismerte, hogy a kés ugyanaz, mint amit a fiú aznap korábban vett tőle. Mindannyian láttuk, hogy ez egy elég jellegzetes kés is. Az egyetlen a maga nemében, amit a zálogházi kereskedő valaha is látott.”

„Én biztosan nem láttam még ilyen kést” – szólt közbe az ötödik esküdt. „Gyönyörűen gravírozott markolat…”

„Nem bánja?” Tizenkettő az Ötös esküdtre meredt. „És végül, ahogy Kettő is említette ott, ott vannak a tanúk. Az öregember odalent és a hölgy az utca túloldalán. Itt mindenki számára világos, akinek van esze, hogy a kölyök bűnös, úgyhogy minek vesztegetni az időt arra, hogy erről csevegjünk?”

„Először is emiatt.” Linda elővett egy kést, amely pontosan úgy nézett ki, mint a gyilkos fegyver.

„Honnan szerezted ezt? Bizonyítéknak kellene lennie” – mondta a művezető.

„Köszönöm, hogy bebizonyította az igazamat. Tegnap este sétálni mentem, és ezt a kést egy boltban vettem, két háztömbnyire a fiú épületétől. Talán mégsem olyan egyedi a gyilkos fegyver.”

„Na és akkor mi van? Még mindig a fiú kése volt, amit az apja mellkasában találtak.” Kettő unott pillantást vetett Lindára.

„De azt mondta, hogy kiesett a zsebéből, amikor elhagyta a házat, miután korábban aznap este összeveszett az apjával. Bárki felvehette volna.”

„És visszament az otthonába, hogy leszúrja az apját? Igen, persze.”

„Nem valószínű, de lehetséges.” Linda körbepillantott az asztal körül, néhány másodpercig mindenki tekintetét megőrizve. „És ez az, amit én az ésszerű kételyről értek. Túl sok kérdés van, aminek a védőügyvéd nem ment utána a keresztkérdések során. Most már a mi feladatunk, hogy kitaláljuk, mi az.”

„Most nem azt mondom, hogy ez a kés bizonyítja, hogy nem a fiú tette, de azt mutatja, hogy a bíróságon hallott vallomások nem olyan egyértelműek, mint amilyennek tűntek. Ez az, ami elgondolkodtatott…”

„Igen, engem is elgondolkodtatott.” A nyolcadik esküdt Lindának tett egy gesztust. „Láthatnám azt a kést?”

Linda az asztalra nyújtotta a kést. Nyolcas megfordította a kezében, alaposan megvizsgálta.

„Majdnem teljesen megegyezik a gyilkos fegyverrel” – jelentette ki Nyolcas. „Úgy tűnik, a zálogház tulajdonosa tévedett.”

„Szavazzunk újra, ezúttal szavazólapon.” Linda szemügyre vette esküdt társait.

„Látom sokuk arcán, hogy neheztelnek rám, amiért nem szavazok bűnösnek mindannyiukkal együtt, ezért tartózkodom a szavazáson. Ha mindenki a bűnös ítélet mellett van, megváltoztatom a szavazatomat. De ha valaki más is a felmentésre szavaz, akkor majd tovább vitatkozunk.”

„Megegyeztünk.” A kettes számú esküdt gesztikulált az elöljárónak. „Fejezzük be, hogy mindannyian hazamehessünk.”

„…Bűnös, bűnös, bűnös, bűnös… várj.” Az elöljáró az utolsó szavazatnál megállt, homlokát ráncolva. Körbepillantott az asztal körül, és felemelte az utolsó cédulát. „Nem bűnös.”

„Ugyan már!” Kettő az asztalra csapta a tenyerét. „Egyikük csak azért változtatta meg a szavazatát, mert a zálogház tulajdonosa tévedett a késsel kapcsolatban?”

„Nem ezért változtattam meg a szavazatomat. Elgondolkodtam azon, amit Seven mondott.” Három Linda felé fordult. „Végig figyeltem a fiú védőügyvédjét a tárgyalás alatt. Mintha meg sem próbálta volna tisztázni a kölyköt.”

„Mert tudta, hogy a gyerek bűnös!” Kettes egy éles, vágó mozdulatot tett a kezével.

„Vagy azért, mert rossz ügyvéd.” Három a kettes esküdtre mutatott. „Ezek az államilag kinevezett jogász fickók általában egy kicsit… tudod, túlhajszoltak, szuperstresszesek, és alig emlékeznek arra, hogy melyik ügyön dolgoznak, amikor belépnek a bíróságra. Talán egy jobb ügyvéd keményebben küzdött volna.”

„Mindez nem számít! A nő látta, hogy a gyerek leszúrta az apját!”

„Egy arra járó vonat ablakán keresztül” – válaszolta Linda.

„És az ügyészség bebizonyította, hogy lehetséges, hogy felismerte a férfit, mert a vonat üres volt. Mire akarsz kilyukadni?”

„A vonat… nem azt mondta az öregember, hogy hallotta, ahogy a fiú megfenyegeti az apját, és a hangot, ahogy a test a földre esik?”

„Te tényleg átaludtad a vallomást.” Tizenkettő keresztbe fonta a karját, és Lindára nézett.

„Nem, igaza van.” Ötös előrehajolt.

„Ha a vonat éppen elhaladt, amikor a hölgy látta, hogy a gyerek leszúrja az apját, akkor hogyan hallott az öreg bármit is? A vonat túl hangos lett volna.”

„Szóval azt mondod, hogy az öregember eskü alatt hazudott? Miért tenne ilyet?”

„Lehet, hogy nem is hazudott” – vágott közbe Három. „A zálogház tulajdonosa tévedett, talán az öreg is. Talán azt hitte, hogy hallotta a fiú kiabálását. Mr. Foreman, szeretném megváltoztatni a szavazatomat az ‘ártatlanságra’.”

„Ó, nagyszerű! Remélem, most már boldog vagy.” Ketten körbeállták Lindát. „Egyáltalán, mi a fenétől vagy olyan biztos benne, hogy nem ez a kölyök tette?”

„Nem vagyok benne biztos… de arról sem vagyok meggyőződve, hogy ő tette. Nem vagyok hajlandó kockára tenni az életét, hacsak nem vagyok teljesen biztos benne, hogy ő követte el ezt a gyilkosságot.”

„Rendben, tegyük fel, hogy az öreg nem hallotta a gyilkosságot, mert túl hangos volt a vonat – mondta Tizenkettő -, mégis hallotta, ahogy a fiú utána menekül. Azt mondta, hogy az ajtóhoz rohant, és látta, ahogy a gyerek leszakad a lépcsőn.”

„Örülök, hogy ezt felhoztad. Azt mondta, hogy az ajtóhoz ért, mennyi idő alatt, tizenöt másodperc alatt?” Linda megkérdezte.

Tizenkettő bólintott.

„De hogyan? Az öregember bottal járt, és fel kellett segíteni az emelvényre.”

„A lakásának elrendezése ugyanaz volt, mint az emeleti lakásé” – mondta Három. „Azt mondta, hogy az ágyban volt, amikor meghallotta a zajt, ez azt jelentené, hogy körülbelül harmincnégy métert tett meg az ágyától az ajtóig, tizenöt másodperc alatt.”

Ötös megrázta a fejét. „Apám velem lakik… nagyjából annyi idős, mint ez a fickó, nincs szüksége botra, de harmincnégy méter tizenöt másodperc alatt? Ez nem hangzik túl jól.”

Linda megvonta a vállát. „Próbáljuk ki.”

Az elöljáró megkérte a bírósági végrehajtót, hogy hozza el a bizonyítékként elfogadott lakás alaprajzát. Linda és az ötödik esküdt felrajzoltak egy útvonalat, amely az alaprajzon látható elrendezést utánozta.

„Oké, lássuk, meddig tart ez.” Linda lefeküdt két székre, mintha ágyban feküdne. „Megadod az időt?”

„Persze.” Ötös felemelte a kezét, hogy megnézze az óráját. „Gyerünk.”

Linda gondosan lemásolta azt az utat, amit az öregembert a bíróságon járni látott, és végigcsoszogott az útvonalon.

„Szándékosan túl lassan mész!” Kettes mondta.

„Gyerünk” – mondta Három Kettőnek. „Azt hiszed, hogy az az öregember szárazföldi sebességrekordokat döntött a folyosón?”

Linda elérte az útvonal végét. „Mennyi az időm?”

„Huszonnyolc másodperc” – válaszolta Ötös. „Még ha ezt csak becslésnek vesszük is, kizárt, hogy elég gyorsan elérte volna az ajtót ahhoz, hogy meglássa a fiút a lépcsőházban.”

„Oké, lássuk, meddig tart ez.” Linda lefeküdt két székre, mintha ágyban feküdne. „Megadod az időt?”

„Persze.” Ötös felemelte a kezét, hogy megnézze az óráját. „Gyerünk.”

Linda gondosan lemásolta azt az utat, amit az öregembert a bíróságon járni látott, és végigcsoszogott az útvonalon.

„Szándékosan túl lassan mész!” Kettes mondta.

„Gyerünk” – mondta Három Kettőnek. „Azt hiszed, hogy az az öregember szárazföldi sebességrekordokat döntött a folyosón?”

Linda elérte az útvonal végét. „Mennyi az időm?”

„Huszonnyolc másodperc” – válaszolta Ötös. „Még ha ezt csak becslésnek vesszük is, kizárt, hogy elég gyorsan elérte volna az ajtót ahhoz, hogy meglássa a fiút a lépcsőházban.”

„Nem! Elegem van ebből!” Ketten felálltak. „Ti mindannyian ezeken az apró részleteken lovagoltok, mintha számítanának… mit akartok bizonyítani? Mi van akkor, ha az öreg nem hallotta a gyilkosságot, vagy nem látta a fiút? A nő az utca túloldalán akkor is látta!”

„Igaza van.” Tizenkettő Kettőre mutatott. „És ne felejtsd el, hogy ennek a kölyöknek bizonyítottan erőszakos múltja van! Olyan, mint a többi nyomornegyedbeli csirkefogó. Csak isznak és betépnek. Az erőszak az első nyelvük, ez a fiú megölte az apját…”

„Ne beszélj úgy, mintha minden szegénynegyedbeli gyerek gengszter lenne!” Kilenc kiabált. „Én egy bérházban nőttem fel, egy háztömbnyire attól a háztömbtől, ahol ez a kölyök lakik. Úgy nézek ki, mint egy gengszter? Azt akarod mondani, hogy egy gazember vagyok?”

Mindenki Kilencre meredt. Egy szerény, egyszerű öltönyben, bozontos frizurával és szemüveggel, inkább hasonlított egy stréber katonára, mint egy tipikus alvilági alakra. Tizenkettő egy bocsánatkérést mormolt.

„Várjon… Kilenc esküdt, kérdezhetek valamit?”

Kilenc ráncolta a homlokát Lindára. „Mi az?”

„Leveszi a szemüvegét, amikor megmossa az arcát?”

„Ez a nő őrült – vágott közbe Two. „Miért hallgattok rá egyáltalán? Nem tudnánk mindannyian megegyezni, hogy csak szavazzunk bűnösnek, küldjük börtönbe ezt a gyilkost, és menjünk haza?”

„Ez fontos. Megállapítottuk, hogy az öregember nem hallhatta a gyilkosságot, mert a vonat elhaladt, de ahogyan néhány perccel ezelőtt rámutattál – mutatott Linda Tizenkettőre -, a szemközti nő azt mondta, hogy látta a fiút, amint elkövette.”

„Igen!” Tizenkettő a levegőbe dobta a kezét. „Éppen mosogatott, és a fürdőszoba ablakán keresztül látta, hogy mi történt.”

„Pontosan! Ha jól emlékszem, kifejezetten azt mondta, hogy éppen a sminkjét mosta le.”

Három bólintott. „Így van.”

„De minden nap, amikor megjelent a bíróságon, a nő szemüveget viselt.”

„És? Mit akarsz ezzel mondani?” Kettes megkérdezte.

Kilenc felsóhajtott. „Mindenki, aki szemüveget visel, leveszi, amikor megmossa az arcát.”

„Akkor hogyan ismerhette volna fel a vonatablakon keresztül a fiút, miközben nem viselte a szemüvegét?”

Az esküdtek mindannyian kínosan egymásra pillantottak az asztal körül. Lassan Kilenc felemelte a kezét, és közölte az elöljáróval, hogy „nem bűnös”-re akarja módosítani a szavazatát. Többen is felemelték a szavukat, hogy ők is megváltoztassák a szavazatukat.

„Most már 11 szavazat „nem bűnös” és 1 „bűnös”.” Az elöljáró Tizenkettőre nézett.

„Én nem változtatom meg a véleményemet. Ti emberek… elfelejtettétek, hogy mi itt a szerepünk. Nekünk a bizonyítékok alapján kell döntenünk ebben az ügyben, de ez a hölgy – mutatott Tizenkettő Lindára – úgy viselkedik, mint egy ügyvéd, és kétségbe von mindent, ami ebben a tárgyalóteremben történt. Mit akar itt bizonyítani?”

Linda megvonta a vállát. „Én csak kérdéseket teszek fel… Bárcsak a védőügyvéd vetette volna fel ezeket a pontokat, de nem tette”.

„Mondtam már, milyen ezeknek a fickóknak” – mondta Hármas – „nagy ügyterhelés, rossz fizetés…”

„Ja, mindegy” – mondta Tizenkettő. „Van egy egyszerű módja a probléma megoldásának. Ha kimondjuk, hogy az esküdtszék nem szavazott, akkor az ügyet újratárgyalják.”

„Mire jó ez?” Kilenc elindult a helyéről. „Gondolod, hogy a kölyök hirtelen jobb ügyvédet fog kinevezni, olyat, aki felveti az összes kérdést, amit itt megbeszéltünk?”

„Egy másik esküdtszék csak börtönbe küldené ezt a kölyköt” – mondta Ötös.

„És ott a helye!”

„Miért?” Linda szemkontaktust létesített Tizenkettővel az asztal túloldalán, és tartotta a szemkontaktust. „Magyarázd el nekünk, miért vagy még mindig annyira meg van győződve arról, hogy bűnös.”

„Nos, a nő eskü alatt vallotta, hogy látta a gyilkosságot. Szemüveg ide vagy oda, elég biztos lehetett benne.”

„Gondolod, hogy még mindig ilyen biztos lett volna, ha a védelem keresztkérdésként felhozza a szemüvegét?” Kettő megkérdezte.

„Nem tudom!”

„Pontosan. Igazad van, Tizenkettes, nem kellene ügyvédet játszanunk, de biztosítanunk kell, hogy igazságot szolgáltassunk. Ennek a fiúnak a jövője most tőlünk függ. Csak mi vagyunk neki! Nem tudom, hogy bűnös-e, de azt tudom, hogy a vád érvelésében vannak lyukak. Ha mást nem is, azt legalább elismeri, hogy a jogrendszer nem biztosított megfelelő védőügyvédet ennek a fiúnak?”

Tizenkettő felsóhajtott. „Igen… azt hiszem.”

„Nos, megvizsgáltuk a bizonyítékokat, ahogyan azt kellett volna, és olyan hiányosságokat találtunk, amelyeket nem tudunk kitölteni, mert a védelem soha nem foglalkozott ezekkel a kérdésekkel.” Kettes hátradőlt a székében. „A tanúk jelentették az ügy gerincét, de ha egyikük vallomásában sem lehet megbízni…”

Tizenkettő megrázta a fejét. „A kölyök megölte az apját. Nem érdemli meg, hogy szabadon távozzon.”

„De vajon ő ölte meg az apját?”

Tizenkettő kinyitotta a száját, de nem szólt semmit. Az összes többi esküdt némán, várakozóan bámult rá. Linda az arcát tanulmányozta, de az arckifejezéséből nem derült ki, hogy meggyőzték-e a tanácskozásuk során, vagy sem.

Tizenkettő az asztalra támasztotta a könyökét, és a kezébe temette a fejét. Amikor megszólalt, szinte túl halkan beszélt, hogy ki lehessen érteni.

„Nem bűnös.”

„Most már egyhangúlag döntöttünk – mondta Linda -, de úgy érzem, a kötelességünk még nem teljesült. Azt javaslom, terjesszük a kételyeinket a bíró elé. Akár a fiú volt, akár nem, valakinek felelnie kell ezért a bűncselekményért. A többiek egyetértenek?”

Jelen idő

„Hála önnek, az ügyet újra megnyitották” – mondta Robinson úr. „A rendőrség később kiderítette, hogy a földszinti szomszédunk fia ölte meg az apámat. Apának viszonya volt a feleségével. Megtalálta a zsebemből kiesett kést, amikor szembeszállt vele… Azt hiszem, innen már ki lehet találni, mi történt.”

„Annyira sajnálom…”

Robinson úr megrázta a fejét. „Annyira biztos voltam benne, hogy aznap börtönbe kerülök. Amikor felmentettek… olyan volt, mintha kaptam volna egy második esélyt az életre, és megígértem magamnak, hogy nem hagyom veszni.”

Linda elmosolyodott, és a magánrepülőgép luxus belső tere felé mutatott. „Nagyon úgy tűnik, hogy beváltotta ezt az ígéretét.”

„Mindezt neked köszönhetem. Ha nem lettél volna kész arra, hogy harcolj azért, amit helyesnek tartasz, hogy harcolj értem, egészen más életem lett volna, Linda. Minden sikeremet neked köszönhetem, és most szándékomban áll meghálálni azt a jócselekedetet, amit értem tettél.”

„Visszafizetni? Hogy a fenébe érted ezt?”

„Te vigyáztál rám, amikor senki más nem tette, most én is ugyanezt akarom tenni érted. Sokáig tartott, amíg megtaláltalak, és amikor végül megtaláltam az iskolát, ahol dolgoztál, és ma reggel felhívtalak, azt mondták, hogy elengedtek. Az ő veszteségük! Ettől a naptól kezdve soha nem kell aggódnod a munka, a lakbér vagy bármi hasonló miatt. Itt az ideje, hogy magadnak élj.”

Linda szomorúan elmosolyodott. „Ez nagyon kedves tőled, de tévedsz. Nem tudok magamnak élni, amíg a lányom nem áll talpra és nem mentesül a fájdalomtól. Nemrég műtéten kellett átesnie…”

„Ne mondj többet. A pénz nem oldja meg az élet minden problémáját, de szívesen fizetek minden kezelést, amire a lányának szüksége van. Csak tudassa velem, hol van.”

Mondd el, mit gondolsz erről a történetről, és oszd meg barátaiddal. Talán inspirálja őket, és feldobja a napjukat!

Ezt a történetet olvasóink mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy író írta. Bármilyen hasonlóság a tényleges nevekkel vagy helyszínekkel pusztán véletlen egybeesés. Minden kép kizárólag illusztrációs célokat szolgál.

via