A születésekor ellopott lány 34 évvel később újra találkozik az apjával, és megtudja, hogy óriási bajban van

Amikor Marissa megtudta az igazságot a vér szerinti szüleiről, megdöbbent és izgatottan várta, hogy találkozzon velük. De csak a vér szerinti apja volt ott a kávézóban, amelyben megállapodtak, és a legőrültebb történetet mesélte neki. Alig néhány perccel később megérkeztek a rendőrök.

A legtöbb ember áradozik a szülőség csodáiról, de az igazság az, hogy nem mindenki áll készen rá. Vannak, akiket soha nem lett volna szabad gyerekek közelébe engedni. Marissa is így érezte magát élete nagy részében, a világ két legrosszabb embere nevelte fel.

Az igazsághoz hozzátartozik, hogy a szülei, Katherine és Walter, úgy tűnt, mindenkit utálnak, így nem mindig ő volt a középpontban. Az egyetlen probléma az volt, hogy velük élt, és nem tehetett semmit a terrorjuk ellen. Sok éven át próbált mondani valamit a tanároknak és a tanácsadóknak az iskolában, de mindannyian gúnyolódtak rajta.

„Marissa, az életed nem olyan, mint Hamupipőke” – kuncogott az egyik tanár, Carter úr, amikor a lány megpróbálta elmagyarázni, mi történik otthon. „Egy bizonyos ponton mindenkinek fel kell nőnie, és abba kell hagynia a tündérmesékben való hitet.”

A gimnáziumi tanácsadó nem éppen gúnyolódott a lányon, de megpróbálta megnyugtatni. „Édesem, minden gyereknek van házimunka otthon. Egyes szülők szigorúbbak, mint mások, de ez az élet része. Azt akarják, hogy független legyél, és megtanulj felelősséget vállalni.”

Marissa nem hitte el, hogy más gyerekek puszta kézzel mossák a szüleik alsóneműjét. Eleinte csak a mosást végezte, de egyszer elromlott a mosógép, és Walter dührohamot kapott, aminek az lett a vége, hogy véresen és zúzódásokkal, sírva próbálta kiöblíteni az összes ruhát benne.

Minden héten mosnia kellett, de emellett naponta főzött és takarított is nekik. Sok szempontból úgy érezte magát, mint egy rabszolga az otthonukban. 15 évesen az anyja azt mondta neki, hogy munkát kell vállalnia, hogy segítsen a háztartás számláinak fedezésében.

Bár ez több munkát jelentett Marissa számára, imádta. A részmunkaidős meló egy gyorsétteremben tökéletes volt. A fizetése nagy részét az ogre szülei kapták, de valamennyit megtartott, és élvezte, hogy másokkal lehet.

Az iskolában a gyerekek nem értették meg a küzdelmeit, de a hamburgerező néhány alkalmazottja igen. Nekik is nehéz életük volt, és az egyikük adott neki néhány jó tanácsot. Mindent megtakarított, amit csak lehetett, és amint az óra tizenkettőt mutatott a tizennyolcadik születésnapján, már el is költözött otthonról.

Évekig siratta gyermekkorát, különösen a főiskolán, amikor megismerkedett első igazi barátnőjével, Olive-val, aki minden hálaadáskor hazahívta. Az édesanyja olyan volt, mint a meleg almás pite, az apja pedig, bár durva volt, de aranyos. Ők is szerették egymást, és gyakran ölelkeztek és csókolóztak.

Furcsa érzés volt látni őket. Marissa nem tudta megérteni, miért viselkedtek a szülei egész életükben úgy, ahogy, amikor nem voltak függők vagy szerencsejátékosok, ahogy néhány gyorséttermi munkatársa mondta. Egy átlagos család lehettek volna, csakhogy utálták őt.

Miért voltam nekik, ha nem akartak engem? Marissa élete nagy részében ezen töprengett, de hiábavaló kérdés volt. Soha nem fog választ kapni, mert miután elment, teljesen megszakította a kapcsolatot, és ők sem keresték meg.

Így Olive-on kívül nem volt senkije a világon.

„Talán mégis van – mondta a barátnője, miután Marissa végre mesélt neki a gyerekkoráról.

„Hogy érted ezt?”

„Talán van családod” – folytatta Olive. „Talán vannak nagynénéid, nagybátyáid, unokatestvéreid és még sokan mások. Ha a szüleid gyűlölték a világot, valószínűleg mindenkitől elzárkóztak, hogy elszigeteljék magukat.”

Marissa a homlokát ráncolta, miközben ezt végiggondolta. „Azt hiszem, ez lehetséges. De hogyan találnám meg őket? Soha nem hívnám fel a szüleimet információkért.”

„Persze, hogy nem!” Olive megdöbbenve nevetett. Aztán megvonta a vállát. „És mi van a DNS-teszttel?”

„Ó, azokkal, amiket most mindenki csinál?” Marissa kuncogott. „Meggyőződésem, hogy az valamiféle kormányzati adatbázishoz kell.”

Olive megforgatta a szemét. „Ki tudja? De hallottam már történeteket arról, hogy az emberek rég elveszett testvéreket és másokat is megtaláltak azokon keresztül.”

Marissa a barátnőjére nézett, és összeszorította az ajkait. „Nem rossz ötlet” – vonta meg a vállát. „De valószínűleg drágák, nem?”

Olive megcsavarta a saját száját. „Marissa, te tizennyolc éves korod óta megállás nélkül dolgozol. Másodéves korunk óta szobatársak vagyunk, és még sosem láttam, hogy bármit is elherdáltál volna. Tudom, hogy több mint elég megtakarításod van erre” – mondta komolyan a barátnője, de néhány másodperc múlva összekacsintott. „Ugyan már! Szórakozzunk egy kicsit.”

„Rendben. Csináljuk” – mondta a lány, és Olive felugrott örömében.

***

„Ez nem lehetséges” – rázta meg a fejét Marissa, és a laptopjára hunyorgott.

Olive ugyanilyen elképedve állt, de azt mondta neki, hogy kattintson ide, oda és mindenhova. Mindketten a DNS-ősök honlapját bámulták, ahová Marissa beírta a bejelentkezési adatait, miután az eredmények felkerültek.

Ami azonban megjelent, az több volt, mint egy kicsit zavaros. Lehetetlen volt. „Ez nem lehet – suttogta, még mindig a fejét rázva.

„Hívjuk fel a céget” – javasolta Olive, és felkapta a telefonját, hogy megkeresse az ügyfélszolgálat telefonszámát. Átadta a telefonját Marissának, amint elérte az operátort.

„Helló, a nevem Marissa…” – adta meg minden adatát, és elmagyarázta a helyzetet.

A DNS-eredményei több dolgot is elárultak az örökségéről. Elsősorban kelet-európai volt, egy kis ázsiai keverékkel, ami ritkaságszámba ment. Ez izgalmas volt. Az adatbázis azonban két emberhez is kötötte őt.

„Asszonyom, ezt nem érti” – mondta Marissa az ügyfélszolgálat operátorának. „Vannak szüleim. Ők a biológiai szüleim. Ők soha nem fogadtak volna örökbe egy gyereket. Tehát engem nem lehet örökbe fogadni. Az itt lévő emberek nem lehetnek az igazi szüleim.”

„Miss Taylor, a tesztjeink eredményei pontosak” – mondta az operátor leereszkedő hangon. „Rengeteg ember találta meg rajtunk keresztül a valódi családtagjait. Javaslom, nézze meg, hogy ezek az emberek közzétették-e a számukat, és akarják-e, hogy kapcsolatba lépjünk velük. Lehet, hogy választ kaphat.”

Marissa felsóhajtott. „Rendben. Köszönöm” – mondta, és letette, Olive-ot bámulva. „Azt mondja, pontosak az eredmények, és hívjam fel őket, ha a számuk szerepel az adatbázisban”.

Olive egyik kezével az arcát dörzsölgette elmélyülten. „Mi van, ha ez a válasz? Az ok, amiért a szüleid olyan rosszul bántak veled?”

„Ennek semmi értelme. Örökbe kellett volna fogadniuk engem. Az nem azt jelentené, hogy akartak engem?” Marissa ellentmondott.

„Talán nem. Akárhogy is, felhívjuk ezeket az embereket” – mondta Olive, és megragadta Marissa laptopját, hogy maga is rákattintson a dolgokra. „Lássuk csak, a nevük Barbara és Julian. A vezetéknevük Milton. Nézd! Itt van a telefonszámuk, és azt írja, hogy nyitva vannak…

„Olive, nem tudom – tétovázott Marissa. „Úgy érzem, mintha a világ legnagyobb kukacos dobozát készülnénk kinyitni. Pandora szelencéje meg miegymás.”

„Marissa” – fordult meg a barátnője, és megragadta a vállát. „És mi van, ha ez az? És lesz egy igazi családod? Szülők, akik szeretnek téged. Tudom, hogy megpróbálsz beérni az én családommal, de mindig látom a fájdalmat a szemedben.”

Marissa szeme megtöltötte az el nem hullott könnyeket.

„Attól még jelenthet semmit, hogy továbblépsz az életeddel. De ha nem veszed fel velük a kapcsolatot, mindig is csodálkozni fogsz” – erősködött Olive.

„Oké” – lihegte a lány. „Felhívom őket.”

Mély levegőt vett, Marissa bejelölte a telefonon az egyes számokat, és megnyomta a küldés gombot. Minden egyes tárcsahangtól belsőleg összerezzent, de Olive támogatást nyújtott mellette. Meg tudta csinálni. Bármi történjék is, már nem volt egyedül. És talán a jövőben sem kellett annak lennie…

„Halló?” – válaszolt egy meleg, gyönyörű hang, és Marissa rájött, hogy nagy reményei vannak.

Mi van, ha tévedtek? Mi van, ha az adatbázis tévedett? Az most összetörné őt.

Gyorsan megköszörülte a torkát, és beszélni kezdett: – Helló. Milton asszony vagyok?”

„Igen?” – válaszolta a nő kíváncsian.

„A nevem Marissa – folytatta. „Azért hívom, mert láttam a nevét az adatbázisban, ennek a DNS-ősökkel kapcsolatos dolognak az adatbázisában…”

„És?” Barbara magas hangon félbeszakította, ami Marissát tétovázásra késztette.

„Öhm, nos, azt hiszem, lehet, hogy én vagyok a lánya” – árulta el a lány, hatalmas levegőt véve.

Néhány másodpercig teljes csend volt, de aztán egy elragadtatott sikoly visszhangzott a vonalban.

„JÉZUS KRISZTUS! Nagyon köszönöm!” Barbara elkiáltotta magát a telefonjától, de tisztán hallatszott. „Julian! Julian! Gyere ide!”

„Halló?” Marissa kérdezte, váratlanul örült a reakciónak.

„Igen? Kedvesem? Azt mondtad, Marissának hívnak?” Barbara megkérdezte, és hirtelen egy férfihang szólalt meg a háttérben. „Drágám, nézd meg újra az adatbázist. Megtörtént! Végre! Ennyi év után!”

Marissa még mindig megdöbbent. „Öhm, szóval ez nem meglepetés számodra?” – kezdte óvatosan.

„De igen, kedvesem, az” – válaszolta gyorsan Barbara. „Ez pont az a fajta meglepetés, amire azóta vágytunk, mióta ez az ősiség dolog kiderült! Már 34 éve keresünk téged!”

„Engem kerestek?” Marissa megkérdezte, és a szemei tágra nyíltak, miközben Olive-nak könnybe lábadt a szeme.

„Igen. Ó, hála Istennek!” Barbara folytatta, a hangja most már sűrű volt. „Épp most kerültünk fel az internetre, és megláttuk a nevedet. Azelőtt nem volt ott! Istenem! Ez csodálatos! Te vagy a mi kisbabánk!”

Olive mordult egyet: „Kérd meg, hogy magyarázza meg”.

„Sajnálom. Tényleg nem értem, mi folyik itt – kezdte Marissa nyelve. „Két ember nevelt fel, akiket mindig is a szüleimnek hittem. Soha nem volt kétségem, és ők biztosan soha nem mondták el nekem. Ez teljesen meglepett. Még a céget is felhívtam, és azt mondták, hogy ez pontos.”

„Jaj, jaj” – csendült fel Barbara. „Nos, ez egy nehéz történet, és nem akarok minden részletet elmondani a telefonban. De drágám, téged a születésed napján loptak el a csecsemőosztályról. Egész évben kerestünk és kerestünk, mint az őrültek. Julian, köszönj szépen a lányodnak”.

„Helló – mondta egy férfi félénken.

„Helló… Ööö… Mr. Milton” – mondta Marissa kínosan, miközben még mindig Barbara információit dolgozta fel. Olive-nak leesett az álla. „Szóval, nem adtak fel?”

„Nem! Kedvesem, persze, hogy nem! Annyira akartunk téged. Annyira szerettünk téged” – dadogott az idősebb nő egy pillanatra. „Mindent megtettünk, hogy megtaláljunk, de a kamerák nem voltak túl jók. A biztonsági intézkedések nem voltak olyan szigorúak, és a legtöbb kórház akkoriban még papír alapú nyilvántartást használt. A rendőrség nem tudta nyomon követni, hogyan, miért és hová mentek a bűnözők. A legrosszabb, hogy azt mondták nekünk, ez nem volt szokatlan.”

„Hűha” – lihegte Marissa, és letörölte az izzadságot az arcáról.

„De annyi mindent kell elmondanom neked. Hol laksz? Találkozhatunk?” Barbara reménykedve kérdezte. Marissa megdöbbenve válaszolt, hogy az igazi szülei mindössze két órányira vannak tőle. Megbeszélték, hogy két nappal később találkoznak egy helyi kávézóban.

***

„Velem jössz?” Marissa két nappal később megkérdezte Olive-ot.

„Szeretnék, de ezt egyedül kell csinálnod. Tartsd a telefonod a közelben. Maradj nyilvános helyen, és hívj, ha bármire szükséged van” – válaszolta a barátnője, és megrázta a fejét. Aztán széttárta a karját, és szorosan átölelte Marissát. „Meg tudod csinálni.”

Marissa tehát felkapta a kocsiját, és két órával arrébb hajtott. Meglátott egy festői amerikai kisvárost, és azon tűnődött, milyen lehetett volna ott felnőni, igazi szerető szülőkkel. Gyorsan megtalálta a kávézót, leparkolt, és bement, hogy a szívét az ingujjában tartva várjon.

„Marissa?” – hívta fel a figyelmét tíz perccel később egy idősebb férfi, és bár a valóságban sosem látta, Marissa örökké a tükörben bámulta azokat a szemeket.

„Julian? Mr. Milton? Úgy értem, apa? Apa? Uram?” – tétovázott, nem tudta, hogyan szólítsa a férfit. Azt sem tudta, hogy meg kellene-e ölelnie, de a férfi gyorsan helyet foglalt az asztalnál. Nehéz volt megmondani, mivel nem ismerte jól, de valamiért izgatottnak tűnt.

„Ez én vagyok. Azt hiszem, én vagyok a szülőatyád” – bólintott Julian gyorsan. A teste furcsán mozgott, mintha a lábával kopogtatott volna az asztal alatt.

„Igen. Úgy tűnik, én vagyok a szülő lányod” – bólintott, és tétován elmosolyodott. „Még mindig annyi kérdésem van. De hol van anya? Vagy Barbara? Mrs. Milton?”

Ahelyett, hogy válaszolt volna, Julian egy kicsit túlságosan is erősen megragadta a lány kezét. „Figyelj, nincs sok időm – tétovázott, és aggodalmasan körülnézett. „Kérlek, meg kell bocsátanod nekem. Meg kell mondanod Barbarának, hogy ez már a múlté, és továbbléphetünk.”

„Tessék?” Marissa megpróbálta visszahúzni a kezét, de a férfi túl durva volt a szorítása. „Mit bocsássak meg?”

Julian túl gyorsan engedte el a lány kezét, mintha égette volna. „Hülye vagy?” – kérdezte, vadul gesztikulálva és a fejét rázva. „Hogy hívhatod a feleségemet? Nem voltál egyedül. Szülők neveltek fel. Ez képtelenség.”

„Fogalmam sincs, miről beszélsz” – felelte a nő tátott szájjal. „És azt mondani, hogy a szülők neveltek fel, kissé túlzás.”

„Téged nem loptak, gyermekem” – vallotta be elkeseredetten. „Téged eladtak. Akkor adtalak el, amikor a feleségem eszméletlen volt. Nem akartam apa lenni, de ő teherbe esett. A szülésbe majdnem belehalt, és ő mégis szeretett téged.”

Úgy mondta ki a „téged”, mintha az egy csúnya szó lenne.

„Nem tudtam megtenni. Nem tudtam tovább színlelni, ezért találtam néhány embert, és kötöttem néhány alkut. Az egyik nővér hajlandó volt pénzt elfogadni, hogy mindent elintézzen. Elmentél! Jobb volt így. Nem kellett többé aggódnunk” – vonta meg a vállát Julian, mintha nem is egy kolosszális bűntényt vallana be.

Marissa szeme kidülledt, és egyik keze szinte automatikusan a telefonjáért nyúlt. Az ösztönei megcsörrentek. Ez a férfi nem tűnt nyíltan erőszakosnak vagy agresszívnak, de veszélyes volt. Nem volt kétséges. Eladta a gyermekét és

„Adósságom volt, hogy kifizessem azt a hülye kórházat, ezért az eladásból származó pénzt használtam fel rá – folytatta Julian, és szinte oldalra nézett, mintha nem is vele beszélgetne. „De aztán Barbara jelenetet rendezett, vizsgálatot követelt, és az egészből egy nagy zűrzavar lett.”

Sóhajtva megrázta a fejét. „Élvezhettük volna a végkielégítési pénzt, de nem. Mindent beleadott a nyomozásba. Évekig izzadtam, és azon tűnődtem, mikor jön rá végre a rendőrség. HA! Nem jöttek rá” – nevetett Julian.

Marissa fájdalmasan lehunyta a szemét, a reményei máris szertefoszlottak. Egyszer volt esélye egy normális, szerető családra, de a szülőatyjáról kiderült, hogy még rosszabb, mint Katherine és Walter. Ki gondolta volna? kérdezte magától, belsőleg gúnyolódva.

„Barbara tíz év után megnyugodott. Elvesztette minden reményét. Végre fellélegezhettem. Két évtizeden át jól megvoltunk” – folytatta, nem törődve a fájdalommal, amely tisztán tükröződhetett Marissa arcán. „Azt mondtam neki, hogy nem akarok más gyereket, mert ‘fájdalmat’ érzek. És ez be is vált. Nagyszerű volt az életünk!”

Az arca elsötétült, és a szavai fröcsögve kezdtek kijönni. „Két évvel ezelőtt talált egy cikket, biztos fizetett hirdetés volt, egy férfiról, aki a felmenőivel kapcsolatos információk alapján megtalálta a vér szerinti szüleit” – kezdte Julian.

Marissának az a fanyar gondolata támadt, hogy bizonyára olyan erősen, olyan alaposan őrizte ezt a titkot, hogy most, hogy a gát megnyílt, már nem lehetett megállítani. Szavakat hányt.

„Egy pillanatra megijedtem, amíg a hölgy a telefonban azt mondta, hogy csak akkor találunk gyereket, ha a gyerek is megveszi a készletet. Tehát kicsi volt az esély” – folytatta kuncogva. „Megnyugodtam. Olvastam, hogy több cég is így tesz. Így az esélyek még kisebbek lettek. Aztán…”

Ott van ez a megvetés, gondolta.

„Te hívtál, és ő… el volt ragadtatva. Milliószor átöltözött, én pedig átizzadtam a nadrágomat” – folytatta Julian. „Ma reggel elmondtam neki mindezt, remélve, hogy így nem jön ide.”

Marissa szíve kihagyott egy ütemet. Vajon az újdonsült szülőanyja őt is el fogja utasítani?

„És hívta a rendőrséget!” Julian felkiáltott, és ököllel az asztalra csapott. „Nem tudtam elhinni. RAJTAM!”

Egy lélegzetvétel, amiről nem is tudta, hogy visszatartja, váratlanul jött ki belőle. Barbara őt akarta.

„Szóval, amikor idejön, meg kell mondanod neki, hogy a múlt már a múlté. Lépjünk tovább” – Julian a szemébe bámult. „Nagyszerű szüleid voltak, és most már csak ismerősök leszünk. Találkozunk most az egyszer, és aztán külön utakon járunk.”

„Van fogalmad róla, milyen volt ez nekem?” Marissa halkan és halálosan nyugodtan kérdezte a hangját.

„Huh?”

„Nem voltak nagyszerű szüleim – folytatta, és a férfi zavart arca láttán meggörbült az ajka. „Börtönőrök, kényszermunkások… valójában rabszolgatartók voltak. Ezért vettek meg engem. Most már értem. Azért vettek meg, hogy az ingyenmunkájuk legyek.”

„Ez nem az én hibám. Ezt nem tudtam” – kezdte Julian, és ujjal mutatott rá.

„Ezt nem hiszem el” – tette hozzá, miközben a tekintete körbejárta, mintha a kávéházi dekorációnak lenne valami megoldása.

„NÉZZ RÁM!” Julian kiáltott, felhívva a többi ügyfél figyelmét. Az érzelmei több mint kiszámíthatatlanok voltak. Az egyik pillanatban még könyörgött, a másikban már ordított. „Le kell szednetek rólam! Ha megteszed, akkor én leszek az apád!”

Marissa hangosan gúnyolódott. „Nem akarom, hogy bármi legyél nekem, és a feleségednek sem fogok mondani semmit. Megérdemled, ami rád vár. A kisujjamat sem mozdítom a védelmedben. Elfáradtam! Nem vagyok tárgy! Nem volt jogod eladni engem, így ahhoz sincs jogod, hogy bármit is kérj tőlem – hangja egyre hangosabb lett, de meg is tört, ahogy a szívfájdalom erősödött. „Én csak egy szerető családot akartam, mint amilyen mindenki más volt körülöttem. NEM VOLT SEMMIM!”

„Marissa” – motyogta Julian, és a szája rosszallóan rándult össze. Nem érdekelte, és nem is akarta ezt hallani, de hallani akarta.

„Elegem van abból, hogy az emberek azt hiszik, csak úgy átgázolhatnak rajtam” – folytatta Marissa, és szipogott, hogy egy pillanatra félretegye az érzelmeket. A szemei kitágultak, amitől zavartnak tűnt, ahogy a szülőatyjához hajolt. „Végignézem és kinevetem, bármit is tesz veled Barbara”.

Éppen ekkor az ajtóban zajongás hívta fel a figyelmüket. Marissa arcát lassú mosoly színezte ki tiszta ördögi örömében, amikor egy nőt követtek a kávézóba, akit zsaruk vettek körül. Barbara lehetett az, bár Marissa majdnem összetévesztette volna a bosszú angyalával.

Katherine és Walter nem voltak vallásosak, így a lány keveset tudott Istenről, a Bibliáról, a Tóráról, a Koránról vagy bármi másról. De főiskolára járt, és az egyik kurzuson szóba került Énok könyve, amely angyalokról és démonokról szól. Az egyik angyal az igazságszolgáltatásért és a bosszúért volt felelős.

Csak illusztrációs célokra | Forrás: Forrás: Unsplash

„Énók 20:4. Raguel, a szent angyalok egyike, aki büntetést szab ki a világra és a világosságra.”

Tökéletesen emlékezett erre az idézetre, és arra gondolt, hogy a világon oly sok ember megérdemli, hogy egy magasabb lény megbüntesse. A szülei például, bár bevallottan az ő vétkeik semmi sem voltak az emberiség szörnyűségeihez képest.

Mégis, a gondolat mosolyra fakasztotta. Kicsinyes volt, és jobban érezte magát, különösen azért, mert soha többé nem kellett látnia őket. Most talált egy másik személyt, aki angyali – vagy talán démoni – büntetést érdemelt. Ezúttal volt itt valaki, aki azt ki is szolgáltatta.

A legtöbb ábrázoláson, amelyre az óráról és az internetről emlékezett, az igazságszolgáltatás bármelyik angyalát a méltányosság mérlegével ábrázolták. Néha a jellemzések nőiesek, máskor férfiasak voltak. De most Barbarát elnézve Marissa úgy gondolta, hogy a Bosszú egyértelműen nő. Nem voltak szárnyai, de intenzív tekintete volt, hosszú haja és a legszebb arca.

„Ez ő!” – kiáltotta az idősebb nő, megbabonázva Marissát, miközben a szülőatyja felbotorkált a székből, hogy elmeneküljön a rendőrök elől.

Julian nem tudott. „NEM!” – kiáltotta, és nekirohant egy másik vásárlónak. „Marissa, mondd meg nekik, hogy hagyják abba! Mondd nekik, hogy jól vagy!”

„Nem” – mondta Marissa elég hangosan ahhoz, hogy a többi kíváncsi vendég is hallja.

„Énók 20:4. Raguel, a szent angyalok egyike, aki büntetést szab ki a világra és a világosságra.”

Tökéletesen emlékezett erre az idézetre, és arra gondolt, hogy a világon oly sok ember megérdemli, hogy egy magasabb lény megbüntesse. A szülei például, bár bevallottan az ő vétkeik semmi sem voltak az emberiség szörnyűségeihez képest.

Mégis, a gondolat mosolyra fakasztotta. Kicsinyes volt, és jobban érezte magát, különösen azért, mert soha többé nem kellett látnia őket. Most talált egy másik személyt, aki angyali – vagy talán démoni – büntetést érdemelt. Ezúttal volt itt valaki, aki azt ki is szolgáltatta.

A legtöbb ábrázoláson, amelyre az óráról és az internetről emlékezett, az igazságszolgáltatás bármelyik angyalát a méltányosság mérlegével ábrázolták. Néha a jellemzések nőiesek, máskor férfiasak voltak. De most Barbarát elnézve Marissa úgy gondolta, hogy a Bosszú egyértelműen nő. Nem voltak szárnyai, de intenzív tekintete volt, hosszú haja és a legszebb arca.

„Ez ő!” – kiáltotta az idősebb nő, megbabonázva Marissát, miközben a szülőatyja felbotorkált a székből, hogy elmeneküljön a rendőrök elől.

Julian nem tudott. „NEM!” – kiáltotta, és nekirohant egy másik vásárlónak. „Marissa, mondd meg nekik, hogy hagyják abba! Mondd nekik, hogy jól vagy!”

„Nem” – mondta Marissa elég hangosan ahhoz, hogy a többi kíváncsi vendég is hallja.

„Ó, kedvesem – lihegte Barbara, a mellkasát szorongatva. „Hogy tudnék én valaha is… miféle anya…” – az idősebb nő nem tudott mondatot formálni. Folyton a fejét rázta. De Marissa rátette a kezét az övére, és valami kattant közöttük.

„Ne siess” – mondta a szülőanyjának.

„Nem tudom, mit mondjak. Hogyan kérjek bocsánatot tőled mindezért” – mondta Barbara óvatosan. „Ennek a jelenetnek kellett volna lennie annak a találkozásnak, amire 34 éve vágytam. Soha nem gondoltam volna, hogy mindez az ő műve. Hogy így teszi tönkre az életemet.”

„Sosem tudhatod, mire képesek az emberek” – motyogta Marissa. „Sosem tudhatod, mennyire fekete a szívük vagy a szándékaik.”

„Ó, kedvesem. Csak remélem, hogy még soha nem tapasztaltál ilyesmit” – folytatta Barbara. „Látom, milyen gyönyörű, jól öltözött és csodálatos vagy. Tehát az életed biztosan jó volt. Ugye?”

Marissa a reményt látta az arcán, és majdnem hazudott. De nem tudott. Nincs több hazugság. Soha többé. „Ó, Milton asszony – sóhajtott fel.

„Barbara, kérem – ellenkezett az idősebb nő. „Hívhatsz Barbarának, amíg nem érzed magad elég kényelmesnek ahhoz, hogy anyának szólíts.”

„Rendben” – felelte Marissa, és enyhén elmosolyodott. „Az életem egyáltalán nem volt jó. Legalábbis a gyerekkorom. A felnőttkorom már jobb volt.”

Barbara szemei lehunytak, ahogy az arca lefelé fordult. „Ó, kedvesem. Nem.”

„Semmi baj. Most már itt vagyunk. Ki kell találnunk néhány dolgot…” – Marissa elakadt, és letörölt egy kósza könnycseppet.

„Szeretnél velem inni valamit? Valami erősebbet a kávénál?” Barbara váratlanul megkérdezte.

Marissa kiengedett egy levegőt, és kuncogni kezdett. „Annyira örülök, hogy megkérdezted” – válaszolta mosolyogva. Azonnal felálltak, és átmentek az utcán a bárhoz.

***

„Főiskolás korom óta nem ittam így” – áradozott Barbara, és hálás mosollyal vette át a pincértől a legújabb Cosmopolitant.

„Én egyáltalán nem ittam, amikor főiskolás voltam” – jegyezte meg Marissa mosolyogva. „Azt hiszem, lehet, hogy kimaradtam belőle.”

„Te voltál!” mondta Barbara, miután lenyelte az itala felét. De finoman köhintett, és a lány arckifejezése kijózanodott. „De aztán megint csak megértettem. Azok után, amit az életedről meséltél, meg akartad változtatni a dolgokat.”

„Igen” – bólintott Marissa, és lehajtotta az utolsó kortyot az italából. Már mesélt Barbarának egy kicsit a kicsit a gyerekkoráról a szüleivel – vagy mondhatná inkább, hogy azokkal, akik megvették.

Az idősebb nő többet is elmondott a múltról, illetve arról, hogy szerinte mi történt. Barbarának elmondták, hogy a babát alig egy nappal a születése után ellopták. Éppen egy megrázó szülésből lábadozott, és a szülőatyja, Julian is vele volt. Senki sem látta, mi történt, és a biztonsági kamerák akkoriban nem a szülőszobára fókuszáltak. Csak kint és a parkolóban.

Jelentős nyomozás indult, de nem lett belőle semmi, azon kívül, hogy a kórház szigorúbb biztonsági protokollokat vezetett be, hogy megakadályozza, hogy bármi is történjen. A kórház ráadásul hatalmas összegű kártérítést adott Juliannak és Barbarának, hogy ne pereljenek, amit arra használtak fel, hogy megpróbálják megtalálni a gyermeküket. De sosem találták meg.

Ezután Julian annyira elhatalmasodott rajta, hogy nem akart több gyermeket.

„Soha nem hagytuk abba a keresést, még akkor sem, amikor mindenki azt mondta, hogy lépjünk tovább – folytatta Barbara a koktélját kortyolgatva. „Néhány évvel ezelőtt olvastam cikkeket arról, hogy családok találnak egymásra ezeken a DNS-készleteken keresztül, és beosztottam magunkat. Akkor semmi sem derült ki, de reméltem, hogy egyszer majd igen.”

Marissa elmesélte, milyen volt felnőni, és hogy mindent otthon kellett csinálnia, amióta az eszét tudja. Alig fejlődött ki a motoros képessége, amikor a szülei máris megkövetelték, hogy gondoskodjanak róla. Ez csak rosszabb lett, ahogy nőtt.

Barbara szinte túl durván letette üres poharát a pultra, és a lányára nézett. „Azt nem értem, hogy két ember hogyan dönthet úgy, hogy vesz egy gyereket, és aztán nem szereti. Mi értelme van ennek?”

„Én is erre gondoltam, amikor Milton úr bevallotta az igazat” – kezdte Marissa, megköszörülve a torkát. „Szerintem azt akarták, hogy valaki megtartsa a házat.”

Barbara halkan zihált. „Úgy érted… mint egy szobalányt?”

Marissa megvonta a vállát. „Őszintén szólva, most tényleg úgy érzem magam, mint Hamupipőke. Az egyik tanár egyszer tényleg ezt mondta nekem, amikor megpróbáltam elmondani neki, milyen nehéz az életem otthon. Azt mondta, hogy a tündérmesék nem valóságosak, és nem segítenek rajtam. Senki sem segített, ezért el kellett menekülnöm.”

„Valószínűleg ők is segítséget kértek a kormánytól, vagy tisztességes adóbevallást kaptak azért, mert gyerekük született” – tette hozzá Barbara. „Marissa, nem tudom, hogy egyetértesz-e ezzel, de nem csak a férjem a hibás. Én is fel akarom jelenteni azokat az embereket. A gyerekvásárlásnak illegálisnak kellene lennie, nem igaz?”

„Nincs ezzel semmi bajom, Barbara” – mondta Marissa. „Bármit megtehetsz, amit csak akarsz. Engem soha nem érdekeltek. Biztos vagyok benne, hogy még mindig ugyanabban a házban vannak, és ugyanazok az ogrék, mint mindig. Szóval, megadom neked a címüket. Bármit.”

„Köszönöm, kedvesem” – mondta Barbara, és elgondolkodva bólintott. Egy másodperc múlva felsóhajtott, de csak megtört hangot adott ki. A bárban töltött idejük tele volt nevetéssel, nosztalgiával, könnyekkel, zokogással, és végül ismét nevetéssel.

Marissa azt hitte, hogy végeztek az érzelmekkel, de Barbara megrázta a fejét, és szégyenkezve nézett az ölébe. Nem hagyhatta, hogy a nő tovább ostorozza magát.

„Szia, Barbara – mondta halkan. „Bármi is történik most, nagyon örülök, hogy végre találkoztunk.”

Az idősebb nő csillogó, könnyes szemmel nézett fel, és fájdalmasan kuncogott. „Ó, kedvesem. Fogalmad sincs róla.”

***

Addig ültek a bárban, amíg mindketten fáradtnak nem érezték magukat. Egyikük sem tudott vezetni, ezért elmentek egy helyi szállodába a bár közelében, és lefoglaltak két szobát. Másnapra megbeszélték, hogy újra találkoznak.

Marissa meghívta Barbarát a városába, hogy körbevezesse, bemutassa Olive-nak, és így tovább.

Legjobb barátnőjét sokkolta a felfedezés, és elkezdett járkálni a lakásukban. „Ez annyira furcsa” – mondta, és megvakarta az állát. „De anyádnak igaza van. Katherine és Walter nem úszhatják meg ezt. Tegyük fel, hogy újra megteszik.”

„Ó, Istenem” – suttogta Marissa, és a szeme tágra nyílt. „Mi van, ha már megtették? Amint elmentem?”

Olive szemei kidülledtek a gondolatra, ezért hívták a rendőrséget. Sajnos senki sem tudott jó híreket közölni velük.

Barbara néhány nappal az első találkozásuk után felhívta őt, és sírt, mert Juliant nem fogják megvádolni semmivel. Marissa kihangosította, hogy Olive hallhassa.

„Édesem, a nyomozó azt mondta, hogy bár a gyerekkereskedelem illegális, Julian ügye nem jutna el sem bírósági tárgyalásig, sem másig – siránkozott az idősebb nő. „Elengedték, miután mindent bevallott. Még a szüleid nevét is megadta nekik.”

„Miért nem kerül bíróság elé?” Olive felháborodva követelte.

„Mert 34 év telt el. Azt mondták, hogy elévült” – folytatta Barbara.

„Ez nem igazságos – sóhajtott fel Marissa. „Megússzák, hogy tönkretegyék az életünket?”

„Nem, nem fognak!” Olive eltökélten mondta, és ismét lépkedni kezdett. Ez volt a szokása.

„Hívok egy ügyvédet. Talán van még valami, amit tehetünk” – folytatta az idősebb nő.

„Mrs. Milton – szakította félbe Olive, ismét a telefonhoz közeledve. „Miért nem jön le ide? Maradjon velünk egy darabig. Van egy plusz szobánk. Idehívhatunk egy ügyvédet, és megbeszélhetjük a lehetőségeket. Bármi is történjék, mindkettőjüknek együtt kellene lennie.”

„Nem rossz ötlet” – értett egyet Marissa.

„Biztos vagy benne, hogy egy öregasszonyt akarsz a házadban? Nem akarok görcsösen görcsölni a stílusodon” – ellenkezett Barbara kuncogva. A hangulat azonnal felderült, amikor Marissa és Olive is csatlakozott a nevetéshez.

„Ugyan már! Ilyenkor az emberek már azt hiszik, hogy leszbikus pár vagyunk” – viccelődött Marissa, mire Olive megbökte.

„Ó, nos. Talán könnyebb lett volna az életem, ha a bűnöző férjem helyett feleségem lett volna” – jegyezte meg Barbara, és a gondolatától meglepődve megállt. Marissa és Olive azonban rohamban tört ki, és az idősebb nő vonakodva felnevetett.

Beleegyezett, hogy lejön, és egy ideig velük marad.

Találkoztak egy ügyvéddel, aki szerint polgári pert indíthatnának Julian ellen, különösen azért, mert Barbara megkapta a jelentést. Úgy gondolták, hogy Katherine és Walter is félként vehetne részt az ügyben, de az ügyvéd mindkét nőre nagy homlokráncolva nézett.

„Viszont ebből csak talán némi pénzt fogsz kapni – mondta a férfi elgondolkodva. „Fel kell majd dolgoznia azt, ami gondolom, élete legfájdalmasabb élménye volt. Néha a pénz nem ér ennyit.”

„Menjünk előre” – kezdte Barbara, de az arca Marissa felé fordult. „Igaz?”

„Nem tudom” – rázta a fejét a lány. „Azt hiszem, Brown úrnak igaza van. Mit fogunk ebből valójában kihozni? Látnunk kell majd az arcukat, és azt, hogy mennyire nem érdekli őket ez az egész. Akár tetszik nekünk, akár nem, megúszták.”

Olive félbeszakította őket. „Várjatok, várjatok, várjatok. Szóval ennyi volt? Hagyjuk őket következmények nélkül elmenni a horizontra?”

„Nincs sok teendőnk. A pénz nem ér ennyit” – szorította meg Marissa a barátnője kezét.

„Tudom, de… ez annyira nem igazságos” – rázta a fejét Olive.

„Ismét – tette hozzá Brown úr. „Továbbmehetünk, és szerintem van esélyünk a győzelemre. És van még valami. Ez az ügy bekerülhet a sajtóba. Felkeltheti a nyilvánosság érdeklődését. Médiacirkusz lehet belőle.”

„Jaj, jaj” – rázta meg a fejét Barbara. „Ezt nem akarom.”

„Én sem” – értett egyet Marissa.

Végül megköszönték az ügyvédnek az idejét, és közölték vele, hogy nem folytatják. Olive nem értett egyet, de végül Marissa és Barbara döntött így. Az egyetlen indítvány, amivel továbblépnek, az Barbara válása volt.

A rossz hírek ellenére Marissa úgy döntött, hogy a lehető legtöbbet hozza ki a Barbarával töltött időből. Olive hazament, hogy kettesben maradhassanak, és a két nő elment vásárolni, fagylaltot ettek, fényképezkedtek a pláza egyik fotófülkéjében, és a jó dolgokról beszélgettek.

Az egész napos munka és az éjszakai tanulás mellett a főiskola rendben volt Marissa számára. Nem sok ideje maradt a fiúkra, amit az anyja sajnálkozott. Barbarának fantasztikus történetei voltak a főiskolai évekbeli randizásról.

Tagja volt egy diákszövetségnek, és megvadult. „Mindig is szerettem volna, ha a lányom az én nyomdokaimba lép, és belép a Sigma Bétába. Megtanítottam volna neked a dalainkat és még többet” – mondta az idősebb nő vágyakozva.

Marissa kedvesen elmosolyodott. Nem volt szíve megmondani az anyjának, hogy a lányszövetségek biztosan nem neki valók.

„Ó, hát akkor – nevetett fel hirtelen Barbara. „Talán az unokámból Szigma lesz.”

„Mi?” Marissa üdítője egyenesen az orrához ment, és köhögni kezdett. Barbara addig simogatta a hátát, amíg a lány újra fel tudott lélegezni. Aztán mindketten nevetésben törtek ki.

Hazamentek, és Olive csatlakozott hozzájuk a konyhában Barbara jellegzetes ételéhez: füstölt lazac, spárga és krumplipüré. Egészben elfogyasztották, majd felszolgálták a pekándiós pitét, amit a pláza egyik kedves helyén vásároltak.

„Szóval – kezdte Olive. „Mi a terv?”

„Milyen terv?” Barbara a kanalát nyalogatva kérdezte.

„Bosszú” – folytatta.

„Olive – mondta Marissa, és összeszorította az ajkát.

„Nem, Mar – mondta Olive, és a barátnője legyőzött tekintetére ráncolta a homlokát. „Ezt nem úszhatják meg. Én… nem tehetik. Láttam, mennyit szenvedsz még mindig. Ez annyira igazságtalan.”

Olive könnyezni kezdett a dühtől.

„Olive – mondta Marissa ismét gyengéden. „Ha belegondolsz, nem úszták meg ezt a dolgot.”

„Hogy érted ezt?”

„Itt van az anyukám” – mondta Marissa, és Barbara felé fordult, kezét az asztalra fektetve felfelé. Az idősebb nő szeme felcsillant, ahogy megfogta a kezét. „Most már együtt vagyunk. Tudom, hogy annyi mindenről lemaradtunk. De nem akarom az időnket azokra az emberekre pazarolni.”

„Ó, kedvesem” – szipogta Barbara. „Nem is tudom, hogyan nőttél fel ilyen jól. De egyetértek, és annyira hálás vagyok, hogy most együtt vagyunk.”

Olive bólintott, és letörölte a könnyeit. „Igazad van. Nem hagyhatod, hogy a múlt újra átvegye az irányítást az életed felett. Barbara, addig maradhatsz nálunk, ameddig csak akarsz” – mondta a barátnője, és kiment a fürdőszobába.

„Anya – kezdte Marissa, élvezve, hogy a szó elhagyja a száját. „Szeretlek.”

„Ó, drágám” – kezdett el Barbara nyíltan zokogni, de a karjai széttárultak, ahogy magához ölelték és szorosan körbefogták. „A lányom.”

Barbara két héttel később visszatért otthonába, de felbérelt egy ingatlanügynököt, hogy találjon egy házat a lányok közelében. Addig járt oda-vissza, meglátogatta Marissát, amíg az üzletet meg nem kötötték. A válóperes ügyvédje azt tanácsolta neki, hogy várjon egy kicsit, mielőtt piacra dobja jelenlegi otthonát.

Anya és lánya elkezdtek gyakrabban találkozni vacsorázni, kirándulni, és így próbálták bepótolni az elmulasztott időt. Olive néha csatlakozott hozzájuk, de nem akarta őket szorongatni. Barbara találkozott Olive szüleivel is, és megköszönte nekik, hogy olyan jól bánnak Marissával.

Az élet jó volt, kivéve, amikor Barbara ügyvédje felhívta őket, hogy nem tudják kézbesíteni Juliannek a válási papírokat, mert nem tudják megtalálni. Az idősebb nőt ez egyáltalán nem érdekelte volna. Végül meghirdette a házukat, hátha felbukkan a férfi.

Egy délután Olive a híreket nézte, ami Marissa szerint furcsa volt. De túlságosan lefoglalta a főzés, és nem érdekelte, mi megy a tévében, amíg a barátnője azt nem mondta: „Mar, gyere ide!”.

„Mi?” Marissa megtörölte a kezét, és becsukta a síkképernyőjüket. „Hűha!”

„Ez a te házad, ugye?” Olive ártatlanul kérdezte.

Marissa a homlokát ráncolva nézett a barátnőjére. „Igen” – válaszolta. „És azok az én… emberrablóim? Vevők?”

„Én sokkal színesebbnek nevezném őket” – mondta a barátnője hirtelen elmosolyodva.

A híradóban elhangzott, hogy a városukban egy ház megmagyarázhatatlan módon kigyulladt, és egyik riasztó sem működött. Bár a szomszédok hívták a tűzoltókat, a házat nem lehetett megmenteni. „A házaspár szerencsére sértetlenül megúszta…” – fejezte be a riporter.

„Nagy kár – jegyezte meg Olive sértődötten.

„Olive – szidta Marissa. „De nem mondhatom, hogy nem örülök, hogy annak a háznak vége. Az volt az én személyes poklom.”

„Tudom” – tette hozzá Olive, hatalmas gőggel.

„Olive…” – szólalt meg Marissa ismét, a homlokát ráncolva.

„Mi?” – kérdezte ártatlanul a barátnője. „Azt hiszem, a karma végre utoléri őket.”

„A karmának volt egy kis segítsége?” Kérdezte Marissa holtfáradtan.

Olive gúnyos rémülettel kuncogott a mellkasán. „Elhiszed, hogy én tettem ezt? A gyújtogatás bűncselekmény” – mondta a barátnője.

Marissa a barátnőjére nézett, és az ajkai maguktól megrándultak.

„Nem, komolyan, kislány – tört ki Olive nevetve. „Nem én tettem ezt. Bárcsak én tettem volna. Szerintem az univerzum úgy döntött, hogy elkapja őket, különösen azután, hogy ti ketten a helyes utat választottátok, és úgy döntöttetek, hogy továbbléptek, és nem próbáltok igazságot szolgáltatni vagy bosszút állni rajtuk.”

Marissa a barátnőjére nézett, és kicsit rosszul érezte magát, hogy ezzel gyanúsította. „Talán ez igaz” – kezdte. „Tudod, amikor először láttam Barbarát, azt hittem, hogy ő ez az arkangyal….”

Olive meghallgatta a látomást és az emlékeket, amelyeket Marissa átélt, amikor a rendőrökkel együtt jött, hogy letartóztassák a szülőatyját. Erről nem beszélt neki a nagy felhajtásban, ami utána történt.

„Furcsa – mondta Olive. „Úgy értem, furcsa, hogy erre gondolsz. Nem vagy túl vallásos.”

„Tudom” – tette hozzá. „De csak úgy eszembe jutott. Valami másra gondoltam, amikor eldöntöttük, hogy mit tegyünk az álszüleimmel és Juliannal. A bosszúról.”

„Micsoda?”

„Ne fizess gonoszért gonoszat” – válaszolta Marissa. „Róma 12:19. ‘Enyém a bosszúállás, én megfizetek’, mondja az Úr.”

„Ez még meglepőbb” – füttyentett Olive.

„Azt hiszem, ez összefügg ezzel a látomással” – folytatta. „A karma, az igazságszolgáltatás vagy a bosszú eljön értük – mint a tűz -, de nem a mi kezünk által. Valami más által. Bárki vagy bármi is legyen a felelős.”

„Ez tetszik” – tette hozzá Olive bólogatva. „Mostantól mindkettőnknek csak boldogságot, barátom! Minden negatívumnak végleg vége!”

„Igen, így van” – vigyorgott Marissa szélesen, teljes szívéből egyetértve a barátnőjével.

„Bár, mindenképpen el kéne kezdenünk randizni” – ellenkezett Olive, a homlokát ráncolva. „A harmincas éveinkben járunk. Ha megtaláljuk a vallást, találhatunk férfiakat is!”

Marissa olyan hangosan felnevetett, hogy Barbara is meghallotta, amikor kint parkolt.

Mondd el, mit gondolsz erről a történetről, és oszd meg a barátaiddal! Talán inspirálja őket, és feldobja a napjukat.

Ezt a történetet olvasóink mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. Bármilyen hasonlóság a tényleges nevekkel vagy helyszínekkel pusztán véletlen egybeesés. Minden kép kizárólag illusztrációs célokat szolgál.

via