A szökött ikrek élelmet keresnek a szemetesben, találnak egy régi kabátot parfümös üveggel a zsebében

A tizenhárom éves ikerpár, Mike és Steve menekül a nevelőotthonból. Miközben egy kukában kotorásznak élelem után, Steve felfedez egy kabátot, amelynek zsebében egy különleges parfümös üveg van. Meg van győződve arról, hogy ez annak a jele, hogy az anyja még életben van, és elindul, hogy megtalálja őt.

Két elszökött fiú besurrant egy előkelő bevásárlóközpont hátsó részén lévő kiszolgálóhelyiségbe. Steve kárörvendő vigyort villantott ikertestvérére, Mike-ra, miközben a legközelebbi kuka felé siettek.

“Látod? Nem is volt olyan nehéz megszökni attól a nevelőcsaládtól – mondta Steve.

Mike púposkodott, és felemelte a kuka fedelét. “Egyelőre. De fel fognak jelenteni minket a gyámügynek, és akkor a zsaruk miatt is aggódnunk kell, ahogy az ételkeresés miatt is.” Mike felsóhajtott. “És ebben a kukában nincs mit enni.”

“Várj, mi az?” Steve belenyúlt, és kivett egy kartondobozt. Sajnos nem volt benne étel, csak egy kopott kabát.

“Ez talán párnának vagy takarónak jó lesz, nem?” Steve felemelte a kabátot.

Mike megforgatta a szemét, és előrehajolt, hogy mélyebbre ásson a kukában. Steve észrevett valamit a kabát zsebében. Kíváncsiságból kivett egy kis üveget, amitől végigfutott a hideg a hátán.

“Mike! Ez az a kézzel készített parfüm, amit anya használt…” Steve megragadta a bátyja vállát, és az arca elé nyomta az üveget. “Szerinted… lehet, hogy ez anya kabátja?”

“Ne légy hülye.” Mike meglökte Steve vállát. “Nem anya volt az egyetlen, aki azt a parfümöt használta, és különben is, ő már halott, Steve.”

Steve megrázta a fejét, és tovább turkált a dobozban. “A rendőr azt mondta, hogy eltűnt személy, nem halott. Ez azt jelenti, hogy még mindig odakint van valahol.”

“Nem, nem az!” Mike felkiáltott. Steve-re meredt, a dühtől vörös lett az arca. Állkapcsa összeszorult, és figyelmét ismét a kukára fordította. “De álmodj csak tovább, ha ettől jobban érzed magad.”

Steve meg volt győződve arról, hogy ez a parfümös üveg egy jel. A dobozban lévő kacatok között talált egy blokkot, és elmosolyodott, amikor észrevette rajta a címet.

“Most már tudjuk, hol dobták ki ezt a kabátot, és hol kezdjük el keresni az anyával kapcsolatos információkat!” Steve Mike felé intett a nyugtával.

“Ne is nézz rám” – válaszolta Mike, miközben a szemétben kotorászott. “Nem megyek sehova.”

“Ne légy már ilyen negatív, Mike! Nem adhatjuk fel anyát, a végsőkig küzdenünk kell.”

“Persze.” Mike leugrott, és a következő kuka felé sétált. “Mi lenne, ha a kuka végéig harcolnátok, és keresnétek nekünk valami ennivalót?”

Steve megpróbálta meggyőzni ikertestvérét, hogy nézzenek utána a címnek, amit a kabátnál talált, de Mike egyáltalán nem akart vele menni. Így, míg Mike elment, hogy ellenőrizze a szemeteseket egy nagyobb bevásárlóközpont mögött, Steve továbbment, hogy megkeresse a számlán szereplő címet.

Steve egy magas kovácsoltvas kerítésre meredt, amely egy buja kertet vett körül. A lombok között épp csak látszottak egy kúria felső emeletei. Steve csengetett a kapun. Senki sem válaszolt. Próbálkozott még néhányszor, de eredménytelenül.

Talán senki sem volt otthon. Steve hunyorgott a késő délutáni napfényben. Valószínűleg hamarosan megérkezik valaki, és ha nem… Steve kiszúrt egy tölgyfát, amely a járdán nőtt. Így juthatott be a területre, hogy nyomokat keressen anyával kapcsolatban.

Steve a kerítésnek támaszkodva várakozott. Hamarosan besötétedett, és még mindig nem állt meg egyetlen autó sem a kapu előtt. Steve a telihold fényénél felmászott a fára, és a kastély bejárati ajtajához sietett.

A ház minden ablaka sötét volt. Steve bekopogott az ajtón, de nem lepődött meg, amikor senki sem válaszolt. Csalódottan bámulta az ajtót. Biztos volt benne, hogy itt választ kapna anyával kapcsolatban, ha valaki beszélne vele!

Kétségbeesésében Steve megpróbálta a kilincset. A bejárati ajtó hangtalanul kinyílt, és egy sötét előszobát tárt fel. Steve belépett.

A holdfény besütött a bejárati csarnoktól távol eső hatalmas terem túlsó oldalán lévő nagy ablakokon, de minden máshol koromsötét volt. Steve a zsebébe nyúlt, és elővett egy apró zseblámpát.

Mike ragaszkodott hozzá, hogy vigyenek magukkal némi ellátmányt, amikor elszöktek a nevelőcsaládtól, és hála az égnek! Ahogy Steve a halvány fénysugarat a padlóra irányította, azt kívánta, bárcsak meggyőzte volna Mike-ot, hogy csatlakozzon hozzá. Nem akarta ezt egyedül csinálni.

Steve bekukucskált a holdfényes szobába, de nem látott semmi érdekeset. Aztán követte a zseblámpa fényét a sötétségbe, és belenézett a formális helyiségekbe, amelyek tele voltak magasodó szobrokkal és furcsa festményekkel, egy szórakoztatószobába, ahol valóságos moziszékek és egy, a falat borító tévé állt, és egy konyhába, amely nagyobb volt, mint a legtöbb ház.

Ezekben a helyiségekben nem talált semmit, ezért lábujjhegyen felsétált a bejárati ajtó melletti széles lépcsőn.

Egy lélegzetvételhez hasonló hang állította meg Steve-et, amikor felért a lépcső tetejére. A szíve a mellkasában dobogott, miközben lassan átpillantott a válla fölött.

Arra számított, hogy a gyerekkori rémálmaiból ismert szörnyembert találja maga mögött, aki póklábakhoz hasonló ujjakkal készül elkapni, de csak egy vékony függönypárt látott, amely egy nyitott ablakon csapkodott.

Steve felsóhajtott, és elindult a folyosón. A vastag szőnyeg elnyelt minden hangot a lábáról. Kinyitotta az első ajtót, és egy kis hálószobát talált. Az ágyat virágos paplan takarta, és egy polcon képkeretek sorakoztak. Steve beosont, hogy megvizsgálja őket.

Steve zseblámpájának fénye visszatükröződött az üvegen, eltakarva az első kép felét, amelyet megnézett. Egy hosszú, sötét hajú nő ült egy kerti széken, és mosolygott a kamerába. Valakinek a keze a szék háttámláján volt.

Steve addig mozgatta a fényét, amíg a fotó többi része is tisztává vált, majd döbbenten felnyögött. Ez volt anya! Ezek az emberek ismerték őt, és talán meg tudják mondani neki, hol van.

Steve elejtette a fényképet, ahogy a fény elárasztotta a szobát. Egy pillanatra megvakult, de az ajtó felé pördült.

“Itt csak annyit fog találni, hogy egy egyirányú jegyet a fiatalkorúak börtönébe” – mondta egy férfi.

Steve megdörzsölte a szemét. Pánik futott át az ereiben, amikor megpillantotta az ajtó melletti sziluettet, de ez semmi volt ahhoz a rémülethez képest, ami eluralkodott rajta, amikor meglátta a férfi arcát. Ez volt az az átkozott szörnyeteg a rémálmaiból!

Steve azonnal visszarepült arra a nyolc évvel ezelőtti napra, amikor utoljára látta anyát. A karja acélszalagként tekeredett köré; a léptei a vállának ütköztek, amikor a járdán futott lefelé.

És a férfi mindig ott volt mögöttük. Steve megpillantotta mogorva arcát a többi járókelő között, és érezte, hogy a körmei karcolják az arcát, amikor elég közel került, hogy beléjük kapjon.

Anya beszaladt az aluljáróba, és bebújt egy védett fülkébe. Steve azt kívánta, bárcsak emlékezne, mit mondott, de túlságosan megijedt. A szavai úgy ömlöttek el rajta, mint a víz, aztán eltűnt.

Steve-nek évekig rémálmai voltak arról a férfiról. Most életre keltek, mert a férfi ott állt Steve előtt, pontosan ugyanazzal a mogorva arccal, amire aznapról emlékezett.

Ez a férfi állt anya eltűnése mögött, és anya fényképe az ő házában volt. Minden válasz megvolt benne, amit Steve keresett, de Steve rájött, hogy nem kérdezhet tőle egyenesen anyáról. Más megközelítéssel kell próbálkoznia.

“Sajnálom, uram.” Steve összenyomta a kezét. “Csak annyira éhes vagyok…”

A férfi elmosolyodott, és ez félelmetes volt.

“Éhes, mi?” Mondta, és egy lépéssel közelebb lépett. “Nincsenek szüleid, akik etetnek téged?”

Steve megrázta a fejét.

“Milyen szomorú… de elég idős vagy ahhoz, hogy dolgozz, és erősnek tűnsz.” A férfi végigpásztázta Steve-et a tekintetével. “Felajánlhatok neked egy esélyt, hogy kárpótolj az általad okozott kárért, és rendszeresen kapsz enni. Jó ajánlat, tekintve az alternatívát.”

“Hogy érti ezt, uram?”

“Dolgozhatsz a gyáramban, vagy hívom a rendőrséget, és börtönbe kerülsz.” A férfi kivette a zsebéből a mobiltelefonját. “Mi lesz, kölyök?”

Steve a férfira meredt. Egy börtöncellában sosem találna válaszokat anyáról, de a többi munkástól talán megtudna valamit, ha elfogadná a munkát ennek a férfinak a gyárában. Tudta, hogy nem szabadna megbíznia benne, de ez tűnt a legjobb esélynek arra, hogy megtudja, mi történt anyával.

Steve bólintott. “Elfogadom az ajánlatát, hogy a gyárában dolgozom, uram.”

Másnap kora reggel egy idegen férfi elvitte Steve-et egy raktárépülethez a város ipari negyedének szélén. Egyetlen, jelöletlen teherautó állt a rakodóterületen, de semmi jele nem volt annak, hogy mit gyártanak a raktárban.

“Elnézést, uram” – kérdezte Steve a sofőrtől, miközben a férfi a raktár bejáratához kísérte – “de mi is lesz itt pontosan a feladatom?”.

A férfi egyenesen előre bámult.

“Ne kérdezősködj, kölyök, hamarosan megtudod.”

Steve alig lépett be a raktárba, amikor újabb idegen férfiak vették körül. Olyan nyelven beszéltek egymáshoz, amit Steve nem értett, majd egyikük félrehúzta. Egy szemkötő fedte be a szemét.

“Menj egyenesen.” Egy kéz lecsapott Steve vállára, és előre lökte. Megtorpant, de a férfi mozgásban tartotta.

Steve a lábujjainak ütközött, amikor a padló hirtelen felfelé szökött. A férfi erősebben nyomta a vállát, amitől Steve megbotlott a saját lábában. Nem tudott lépést tartani. Steve elesett.

Súlyos csattanás visszhangzott körülötte, és egy motor felbőgött, ami rezgéseket küldött a karjaiba, ahogy felhúzta magát. Rájött, hogy azon a teherautón lehet, amelyet a rakodótérben látott parkolni, amikor a felszín megingott alatta.

A teherautóban sötét volt, mint az éjszaka, még azután is, hogy Steve levette a szemkötőt. Elvesztette az időérzékét, ahogy a teherautó dübörgött tovább. Hátul botorkált, és az egyik sarokban néhány üveg vizet és egy csomag chipset talált. Más nem volt a teherautóban.

Végül Steve elaludt a sarokban a víz és az ételek között. Steve többször aludt és többször felébredt, míg végül a teherautó megállt, és az ajtó kirepült.

“Kelj fel és szállj ki!” Egy férfi kiabált be a teherautóba, a hangja visszhangzott Steve körül.

Steve védte a szemét az erős fénytől, és az ajtóhoz botorkált. Meleg, párás levegő árasztotta el, miközben egy széles folyóra hunyorgott, amelynek két oldalán sűrű dzsungel nőtt szorosan.

“Isten hozott Mexikóban.” Az ajtóban álló férfi megragadta Steve csuklóját, és lerántotta a teherautóról. “Most pedig hagyd abba a bámészkodást, és indulj el.”

A férfi levezette Steve-et egy keskeny mólóhoz, ahol egy csónak várta. Miután Steve beült a csónakba, a motoros férfi egy újabb szemkötőt tett rá. A szél megcsípte Steve arcát, amikor a csónak elindult, és egy újabb ismeretlen helyre vitte.

Az a személy, aki lerántotta Steve fejéről a szemkötőt, a hajából is kihúzott egy darabot. Steve alig vette észre a fájdalmat, miközben az őt körülvevő magas, gyémántrácsos kerítést bámulta, amelyet pengésdrót borított. A nyitott terület minden sarkában, ahol állt, egy-egy őrtorony állt, amelyet öt emberrel láttak el.

Ez nem egy gyár volt; ez egy börtön volt!

“Itt dolgozol.” A Steve mellett álló férfi egy hosszú épületre mutatott. “Te pedig itt alszol.”

A férfi erősen fogta Steve karját, miközben a bekerített terület túloldalán lévő négy egyforma, hosszú épületcsoport felé irányította.

“A szabályok errefelé egyszerűek” – folytatta a férfi. “Tedd, amit mondanak, különben megbüntetnek. Ne próbálj elszökni, különben a kutyák levadásznak. Megértettétek?”

“Igen… de milyen munkát fogok végezni, uram?”

A férfi nevetett. “Mondjuk úgy, hogy vegyszergyártással foglalkozol, kölyök.”

A férfi megmutatta neki a kis szobát, amelyet négy másik emberrel fog megosztani, majd az étkezőbe vezette. Legalább száz kopottas kinézetű férfi, nő és tinédzser ült az asztaloknál, és valami azonosíthatatlan barna moslékot ettek.

“Körülbelül negyedórád van, hogy szerezz valamit enni, kölyök”. A férfi belökte Steve-et az étkezőbe.

Néhány ember megfordult, hogy ránézzen, miközben Steve az épület túlsó oldalán lévő tálalóhelyiséghez sietett. Sokan úgy néztek ki, mintha egy ideje nem mosakodtak volna, és többeknek égési sebek voltak a kezén és az arcán. Mindenkinek olyan zsibbadt, távoli tekintet volt a szemében, amelytől Steve csontvelője megfagyott.

Kivéve egyetlen nőt, aki döbbenten bámult Steve-re. A nő látványától a férfi le volt szögezve. Gyorsabban kezdett mozogni, a mellkasában felerősödött a kiáltás, ahogy sietett, hogy újra találkozzon rég elveszett édesanyjával.

De anya az ajkához nyomta az ujját. Óvatosan körülnézett a szobában, és Steve megértette. Anya nem akarta, hogy bárki megtudja, hogy rokonok. A találkozásuknak egyelőre várnia kellett.

A gondolatok átfutottak Steve agyán, amikor lefeküdt aludni a kemény emeletes ágyra aznap este. Nem tudta elhinni, hogy végre megtalálta anyát! Bárcsak lenne rá mód, hogy tudassa Mike-kal, hogy életben van.

Biztosan elaludt a száguldó gondolatai ellenére, mert anya sürgető rázással ébresztette fel.

“Ne adj ki egy hangot sem” – suttogta. “Tudok egy helyet, ahová elmehetünk beszélgetni.”

Steve bólintott. Felkelt az ágyból, és követte anyát kifelé. A nő egyik árnyékos saroktól a másikig vezette, amíg be nem bújt egy kis szobába a vécétömb mögött.

“Istenem, Steve!” Anya olyan szorosan átölelte, hogy alig kapott levegőt.

“Mit keresel itt? És hol van a bátyád? Mr. Russo talált meg titeket, fiúk?”

“Mike nincs velem, visszament a városba” – válaszolta Steve. “Ha Mr. Russo az a férfi, aki üldözött minket aznap, amikor eltűntetek, akkor gyakorlatilag én találtam meg.”

Anya ráncolta a homlokát, ezért Steve elmesélte neki, hogy a parfümös üveg megtalálása indította el azon az úton, amely elvezette hozzá.

“De egy dolgot még mindig nem értek: hogyan keveredtél össze ezzel a fickóval – mondta Steve, miután befejezte a magyarázatot.

“Mr. Russo a maffia tagja. Apád és én neki dolgoztunk.” Anya lehorgasztotta a fejét. “Én szobalány voltam, ő pedig sofőr. Egy nap Mr. Russo megvádolta apádat, hogy besúgó… mi megpróbáltunk megszökni.” Anya megrázta a fejét. “Apád meghalt, engem pedig elkaptak a metróállomáson.”

Anya mélyet sóhajtott. “Engem is megölt volna, de a felesége túlságosan kedvelt engem. Ehelyett arra kényszerített, hogy szobalányként dolgozzak tovább a házában, de nem mehettem el, és nem fizetett.”

“Ezért találtam meg a fényképedet abban a házban.”

Anya bólintott. “Még mindig ott laknék, ha Mrs. Russo nem halt volna meg. Ide küldött dolgozni, mielőtt még a temetését véglegesítette volna”.

“Ezt nem hiszem el. Anya, biztos van rá mód, hogy kijussunk innen, és visszatérjünk Mike-hoz.”

Anya megrázta a fejét. “Ez lehetetlen. Még ha el is szöknénk a táborból, akkor is át kellene kelnünk a folyón, és utat kellene találnunk a dzsungelben. Ez túlságosan veszélyes, Steve.” Megsimogatta a férfi arcát. “Csak aludj el, fiam. Holnapra szükséged lesz a pihenésre.”

Steve és a többi ember a táborban megreggelizett, és másnap hajnal előtt munkához látott. Délben rövid szünetet tartottak, majd késő délutánig folytatták a munkát.

Steve-et az első héten gondnokként állították munkába. Lehet, hogy az épületek kissé koszosak voltak, de az őrök elvárták tőle, hogy magas színvonalon tartsa a tisztaságot, mind a gyáron belül, mind a lakóhelyiségekben.

Vasárnap mindenki szabadnapot kapott. Ekkor fedezte fel Steve a kutyákat. Tétlenül kószált a telepen, amikor meglátta a pásztorkutyákat a kifutójukban. Lassan odalépett a legközelebbihez, és a kezét nyújtotta a kutyának, hogy szaglásszon.

A kutya bámult rá, miközben a kerítéshez közel lopakodott. Beleszagolt a levegőbe, majd lassan csóválta a farkát.

“Ezt nézd meg.”

Steve megpördült. Biztos volt benne, hogy most bajba kerül, de az őt figyelő férfi csak mosolygott.

“Jól bánsz a kutyákkal, fiú?” Kérdezte az őr. “Szeretnél egy új munkát? Az előző fickó, aki a kutyafuttatókban dolgozott… nos, a kutyák nem nagyon szerették, úgyhogy szükségünk van egy új emberre.”

Másnap Steve-et bízták meg a kutyák ápolásával és a kifutójuk kitakarításával. Mindig is szerette a kutyákat, de soha nem lehetett neki háziállata, így ez nagyszerű hír volt számára. Mosolyogva látott hozzá a feladathoz, ami csak még szélesebb lett, amikor érdekes felfedezést tett.

Amikor Steve belépett az utolsó kifutóba, a tábor sarkában, az üres volt. Zavartan körülnézett, majd észrevette, hogy egy sötét szempár figyeli őt a kutyafuttató alól.

“Hogy jutottál be oda?” Steve megkérdezte, ahogy a kennelhez közeledett.

A kutya egy pillanatra eltűnt, hogy aztán farokkal előre előbukkanjon a kennel másik oldalán lévő lyukból. Steve közelebb lépett, és megbotlott. A kifutó közepén egy másik lyuk is volt. Közelebbről megvizsgálva Steve rájött, hogy a lyukak inkább alagutak voltak. Ha egy kutya képes ilyen alagutakat ásni, akkor ő miért nem?

Steve megvakarta a kutya füle mögött, és boldogan füttyentett, miközben kitakarította a kifutót. Még nem volt biztos minden részletben, de most találta ki, hogyan tudnának anyával együtt elmenekülni ebből a munkatáborból.

Másnap Steve visszavitte az egyik kutyatálat az ágyába, amikor befejezte a napi munkát. Miután mindenki elaludt, kiosont a szobájából, és a kutyatállal elkezdte ásni az alagutat a szabadság felé.

Steve hetekig minden este dolgozott az alagútján. Végül áttörte a felszínt, és kidugta a fejét a másik oldalon. Átjutott! Most már csak a kijáratot kellett kiszélesítenie.

Másnap este, amikor Steve vacsora után visszasétált a hálóhelyére, egy másik munkás átkarolta Steve vállát, és a fülébe súgta:

“Tudok a terveidről.”

Steve ártatlanul nézett a férfira, és megvonta a vállát. “Nem tudom, miről beszélsz. Milyen tervekről?”

A férfi elvigyorodott. “Ne játssza a hülyét velem. Azt tervezitek, hogy eltűntetek innen, és a barátom és én csatlakozni akarunk hozzátok. Van néhány dolog, amire szükséged lehet, például kötél és fejsze, amivel tutajt készíthetsz. Megvan az alagút, és a kutyák is ismerik magukat. Szükségünk van egymásra.”

Steve nem tudta, hogy ez a férfi hogyan jött rá a tervére, de jó érvvel állt elő. Neki és anyának szüksége lesz egy tutajra, hogy átkeljenek a folyón, és ha négyen dolgoznak együtt, az biztosan jobb, mintha ketten dolgoznának.

“Oké – mondta Steve. “Benne vagy.”

Néhány éjszakával később négy árnyékos alak osont át a táboron és egy sötét mellékhelyiségbe. A heves eső verte a bádogtetőt, miközben Pedro, a férfi, aki Steve-hez közeledett, kivette az ellátmányt tartalmazó zsákot, amelyet egy gázpalack mögé rejtett.

Villámok cikáztak az égen, amikor a csoport besurrant Steve alagútjába. A legmélyebb ponton teljesen elárasztotta a víz, de kitartott. Hangos mennydörgés hallatszott, amikor a folyó felé rohantak.

Steve futás közben anya kezébe kapaszkodott, a lába minden lépésnél megcsúszott a sárban. Teljesen átázott, és az eső csípte a bőrét, de hálás volt érte. Ez az eső szinte lehetetlenné tenné, hogy a kutyák a nyomukra bukkanjanak.

Végigfutottak a folyóhoz vezető sáros úton. Amikor egy éles kanyarhoz értek, Pedro intett, hogy menjenek tovább a dzsungelen keresztül.

“Ez egy rövidebb út – kiáltotta az eső és a mennydörgés fölött.

Lassabban haladtak tovább a sűrű aljnövényzeten keresztül. A vihar elült, mire újra találkoztak az úttal, és Pedro biztosította Steve-et, hogy három mérföldet rövidítettek az útjukon.

“Már majdnem a folyónál vagyunk.” Pedro vigyorgott.

Üldözésnek semmi jele nem volt, ezért a csoport úgy döntött, hogy rövid pihenőt tart. A vízre érve még mindig meg kellett építeniük a tutajukat, és szükségük volt az erejükre. Anya egyedül ment be a bokrok közé mosdószünetet tartani. Percekkel később Steve hallotta a sikolyát.

“Anya!”

Steve átbújt a bokrokon, és érezte, hogy alacsony faágak korbácsolják az arcát, miközben anya után futott. Észrevett egy helyet, ahol a talaj épp időben engedett, hogy megcsússzon és megálljon. Átkukucskált a peremen, és meglátta anyát, amint egy meredek szakadék alján kínosan feküdt a sárban.

“Anya, jól vagy?”

Könnyek szaladtak végig anya arcán, ahogy felnézett, és megrázta a fejét. Steve óvatosan lefelé szedte magát a lejtőn. Éppen csak megállt anya mellett, és komoran bámulta a vádliján levő véraláfutást.

“Steve – nyöszörgött anya. “Azt hiszem, eltört a lábam.”

“Steve – nyöszörgött anya. “Azt hiszem, eltört a lábam.”

Steve és Pedro felcipelték anyát a lejtőn, és letették egy kidőlt fatörzsre. Pedro röviden megvizsgálta a lábát, és megrázta a fejét.

“Ez nem jó” – mondta. “Itt kell hagynunk.”

“Soha!” Steve felvonta a vállát, és Pedrora meredt. “El tudjuk vinni.”

“Akkor mindannyian lelassulnánk. Elkapnának minket. Sajnálom, de ezt a kockázatot nem vállaljuk.” Pedro a barátja felé mutatott. “Ez az egyetlen esélyünk a szökésre, és nem fogjuk elpazarolni.”

“Igaza van.” Anya fájdalommal teli szemmel bámult Steve-re. “Itt kellene hagynod engem.”

“Most találtam rád újra!” Steve csatlakozott anyához a fatörzsön. “Nem hagylak el, semmilyen okból nem hagylak el. A szabadságom semmit sem jelent, ha nem vagy velem.”

“Akkor itt elválnak útjaink” – mondta Pedro. Ő és a barátja elfordultak, és egyedül hagyták Steve-et és anyát a dzsungelben.

“Nekünk annyi” – zokogott anya.

“Nem, nem vagyunk.” Steve felállt, és végigpásztázta a környezetüket.

“Még mindig ki fogok juttatni minket innen.”

“Hogyan? Egyedül nem tudsz elvinni.”

“Van egy ötletem. Pedro azt mondta, hogy közel vagyunk a folyóhoz, így van rá esély, hogy egy falu vagy valamilyen település közelében is vagyunk. Csak valamilyen jelet kell adnunk, hogy felhívjuk a figyelmüket.”

“És mi van az őrökkel? Biztosan ők is látják ezt a jelet.”

Steve mélyet sóhajtott. “Ezt a kockázatot vállalnunk kell. Kis szerencsével a helyiek megmentenek minket, mielőtt az őrök elérnék a pozíciónkat.”

Steve-nek egyetlen esélye volt, hogy ezt jól csinálja, és ez egy nagy dobás volt. Elindult felfelé egy tisztának tűnő területre, és menet közben végigpásztázta a dzsungelt. Az esőtől minden átázott és sáros volt, de nem volt hajlandó feladni a reményt.

Egy magas fa tövében lévő üregben pontosan megtalálta, amire szüksége volt. Valamelyik állat valamikor ott húzódhatott meg, mert tele volt száraz füvekkel és levelekkel. Az üreg belsejében száraz, részben termeszektől megrágott fadarabok is voltak, amelyek lehullottak. Steve mindet összegyűjtötte.

Letette a száraz anyagokat néhány sziklára az emelkedő tetején, majd visszament a dzsungelbe. Összeszedte a legszárazabb ágakat, amiket talált, majd a zseblámpáját egy sziklához törte. A lencsét arra használta, hogy a napfényt a taplóra fókuszálja.

A kiszáradt fűcsomóból hamarosan vékony füstcsík szállt fel. Gondosan rápakolta a legszárazabb fadarabokat. A fa sistergett és gőzölgött. Steve óvatosan ráfújt az apró lángokra, és újabb fűcsomót tett hozzá. A lángok magasabbra szökkentek.

A lángok a fa odvából származó fadarabokra kaptak rá. Az azok feletti ágak már nem gőzölögtek, és a tűz hamarosan átterjedt rájuk. Steve megkönnyebbülten felsóhajtott. Lassan a nedves fáról elpárolgó gőzt füst váltotta fel, és a kis tűz lángossá nőtt.

Hamarosan a tűz elég nagy és forró volt ahhoz, hogy a Steve által összegyűjtött legnedvesebb ágakból is kifőzzön a víz. Lassan hozzáadta őket, majd néhány nedves levelet dobott bele, hogy sűrítse a füstöt. Miután megbizonyosodott róla, hogy a tűz tovább fog égni, visszasietett a dombon lefelé anyához.

“Működik!” Kiáltotta. Aztán átnyújtott neki egy hosszú botot. “Ezt neked találtam. Használhatod mankóként, én pedig segítek neked feljutni a tűzhöz”.

Steve és anya figyelték, ahogy a füst az ég felé gomolyog. Még egy órán át gondozta a tüzet, mire észrevette, hogy valaki megjelenik a velük szemben lévő fák között.

“Nézd, anya!” Steve a férfira mutatott.

“Az ötletem bevált. Megmenekültünk.”

Anya előrehajolt, hogy megnézze a férfit, amint az kilépett a napra. A mosoly lehervadt az arcáról, és megrázta a fejét.

“Ő az egyik őr a táborból” – motyogta. “Gyorsan, Steve, rohannod kell.”

“Nem! Nem hagylak itt, anya.” Steve megragadta a kezét.

“Figyelj, Steve, ez az egyetlen lehetőség.” Anya heves pillantást vetett rá. “Amíg elmenekülsz, visszajöhetsz értem, vagy hívhatod a rendőrséget, de most azonnal menekülnöd kell. Menj!”

Steve elszaladt anyja mellől, de megállt, amikor egy második férfi jelent meg előtte. Elrohant a másik irányba, de az első őr körbejárta és elállta.

“Menj tovább, Steve” – kiáltotta anya. “Fuss!”

Körbejárták a tüzet, beszorítva Steve-et és anyát. Steve arra gondolt, hogy belöki az egyiket a tűzbe – az biztosan elterelné a figyelmüket -, de aztán a vezetőjük előhúzott egy pisztolyt.

“Azt hiszem, elég messzire futottatok – mondta a férfi. “Ha most könnyen jönnek, akkor biztosra vesszük, hogy kíméletesen bánunk magukkal és a hölggyel, amikor visszaviszünk a gyárba.”

Steve az anyjára pillantott, miközben megadóan felemelte a kezét. “Kérlek, csak vigyázz rá” – könyörgött. “Megsérült.”

Az őrök elvitték anyát a gyengélkedőre, amikor visszatértek a táborba. Steve még megpillantotta, ahogy bevitték a nőt, mielőtt bezárták a büntetésre használt alagsori helyiségbe.

Steve egy durva takaróra kuporodott a szoba sarkában. Elbukott. Mindazok után, amin keresztülment, hogy kihozza innen anyát, most megint ott voltak, ahonnan elindultak. Rosszabbul, mint amikor elkezdték, mert a férfit bezárták, a nő pedig súlyosan megsérült.

Steve átölelte a térdét, és azon tűnődött, hol lehet most Mike, és vajon látja-e még valaha a bátyját.

Könnyek gördültek végig Steve arcán. Sokáig sírt a cellája sötét magányában, és végül elaludt.

Valamivel később egy hangos thop-thop-thop-thop hang ébresztette fel. Emberek kiabáltak és rohantak kifelé. Steve az arcát a cellája ajtajába épített keskeny rácshoz szorította, és megpróbálta megnézni, mi történik.

Egy hang dübörgött a hangosbemondóból. Spanyolul beszéltek, de Steve szíve megdobbant, amikor felismert két szót: La policia.

Két nappal a tábor lerohanása után Steve újra találkozott anyával a kórházi szobájában. Odarohant hozzá, és szorosan megölelte.

“Ó, Steve! Mindannyiunkat megmentettél” – mondta.

“Hogy érted ezt?”

Anya mosolygott. “Nem mondták el neked? A rendőrség már régóta kereste azt a tábort, de a te tüzed miatt találták meg. Azt a füstöt mérföldekre lehetett látni, és az emberek jelentették.”

“Amikor a rendőrség kijött nyomozni, Pedro-t és a barátját a folyóparton találta meg partra vetve” – folytatta anya. “Rájöttek, hogy biztosan megszöktek a táborból, amit kerestek, és így találtak ránk.”

“Hát, azt hiszem, a tervem végül is bevált, csak nem úgy, ahogy vártam.”

“Hamarosan visszaküldenek minket az Államokba.” Anya hátradőlt a párnáin. “Mr. Russót letartóztatták, és a rendőrség otthon lenyomozta Mike-ot.” Anya letörölt egy könnycseppet, amely végigfolyt az arcán. “Várni fog ránk a repülőtéren. Istenem, alig várom, hogy újra otthon lehessek mindkét fiammal.”

Mondja el, mit gondol erről a történetről, és ossza meg barátaival. Talán inspirálja őket, és feldobja a napjukat.

Ezt a történetet olvasóink mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy író írta. Bármilyen hasonlóság a tényleges nevekkel vagy helyszínekkel pusztán véletlen egybeesés. Minden kép kizárólag illusztrációs célokat szolgál.

via