A stewardess megszegi a szabályokat és segít a srácnak meglátogatni a haldokló anyukáját, aki teljes mértékben megjutalmazza őt

Sarah megszegte a repülőtéri szabályokat, amikor segített egy kétségbeesett utasnak meglátogatni haldokló édesanyját. A fiatal stewardess azonban sosem gondolta volna, hogy őszinte kedvességét olyasmivel jutalmazzák, ami egész életében kísértette.

A repülőtéren dühös, járatukra várakozó utasok nyüzsögtek, amikor Sarah a kijárat felé vette az irányt. Senki sem számított arra, hogy az időjárás rosszra fordul, és a járatok késnek, így az utasok dühe jogos volt.

Ahogy elhaladt az utazók egy csoportja mellett, Sarah elképzelte munkatársainak túlterheltségét, ahogy a dühös ügyfelekkel foglalkoznak. Szerencsére háromnapos szabadságon volt a hosszú és kimerítő műszak után.

Sarah a lehető legtöbbet akarta kihozni belőle. Talán végre dolgozhatna a mellékállásán, és megihatna egy kávét Lilivel, a legjobb barátnőjével. Nem is emlékezett, mikor vett ki utoljára szabadságot a munkából.

De Sarah megijedt, amikor meghallotta, hogy valaki szólítja őt. Nem akart megállni, hogy segítsen egy utasnak. Sarah tisztában volt a munkája követelményeivel, és tudta, hogy ezt nem követelik meg tőle. Ráadásul nem is volt a földi személyzet tagja…

„Elnézést! Hello!”

Sarah felsóhajtott, és megtorpant, amikor a hang ismét megszólította. Utálta magát ezért, de nem hagyhatta, hogy egy rászoruló utas várakozzon.

Ahogy megfordult, egy izzadt férfi rohant oda hozzá. Remegett a keze, és erősen kifújta a levegőt.

„Hé, szükségem van a segítségére!” – mondta remegve. „Nekem… nekem sürgősen haza kell repülnöm. Az anyám haldoklik. Kérem, szükségem van a segítségére!”

„Sajnálattal hallom, uram” – sóhajtott fel Sarah. „Hadd kalauzoljam el a segélyszolgálathoz. Erre tessék…”

„Maga ezt nem érti. A… a járatom késik” – dadogta. „Az önök légitársaságának járata… Sarah – mondta, és az egyenruhájára tűzött névtáblára, majd a nőre nézett. „Kérem, segítsen nekem, Sarah. Az édesanyám… Harmadik stádiumú rákban szenved, és lehet, hogy ez az utolsó alkalom, hogy élve látom. Kérem! Hívtak a kórházából!”

Sarah felsóhajtott, és végül elkérte a beszállókártyáját. Úton volt Mexikóba, de a járata több mint 12 órát késett. És az egyetlen járat, amelyik a következő fél órában indult volna, már tele volt. Ha várakozna, biztosan nem látná többé az anyját.

Sarah körülnézett a szobában. Az utasok minden pultnál jegyeket töröltek, és szidalmakkal illették a személyzetet. Egy pillanatra megállt, mert tudta, hogy csak egy kiút van. Tudta, hogy nem lett volna szabad ezt tennie – ez az állásába kerülhetett volna -, de a férfi szemét és a kiömleni fenyegető könnyeit látva nem tudott ellenállni.

„Figyelj, megpróbálok szerezni neked egy új jegyet, rendben?” – mondta. „De meg kell ígérnie, hogy ezt megtartja magának! Az állásomat kockáztatom, hogy segítsek neked.”

Sarah soha nem láthatta a saját apját, amikor az haldoklott, de ő képes volt megkerülni néhány szabályt, és gondoskodni arról, hogy ez a férfi találkozhasson az anyjával.

„Köszönöm, köszönöm, köszönöm! Nem is tudom, hogyan fogom ezt meghálálni. Köszönöm szépen!”

Sarah odasietett Jerryhez, a munkatársához. Mivel közel álltak egymáshoz, mindent elmondott neki. Jerry pánikba esett, és azt mondta Sarah-nak, hogy az ötlete őrültség, de Sarah tudta, hogy nem az. Ha Jerry meg tudná érteni, milyen érzés a férfi helyében lenni, talán egyetértene vele.

„Jerry, valaki körülbelül tíz perccel ezelőtt törölte a jegyét – mondta, miközben ellenőrizte a nyilvántartást. „Az a hely még szabad?”

„Most foglalták le újra. Nyomja meg a frissítést” – mondta Jerry, miközben a számítógépre nézett.

„Nos” – szólalt meg Sarah lassan, Jerry szemébe nézve, hogy a férfi megértse, mire gondol. „Úgy tűnik, hogy ‘probléma van a rendszerrel’. Én csak egy törölt jegyet látok. Oda fogom adni annak az embernek. Törölje a foglalást, és adja ide a jegyet. Ha bárki kérdezi, mondd, hogy az én döntésem volt”.

„Mi? Ez őrültség, Sarah! El fogod veszíteni a…!” Jerry visszalőtt.

„Nem, nem az. Nézd meg azt az embert, aki éppen felszállni készült a gépre” – mondta Sarah a képernyőre pillantva. „Felismerem őt; törzsvendég, szinte minden héten repül. Rodrigo úr egy meglehetősen kedves úriember. Beszéljen vele, mondja meg neki, hogy hiba volt a rendszerben, és kérjen bőségesen elnézést. Meg fogja érteni!”

Sarah meggyőzte Jerryt, és odarohant a férfihez.

„Tessék – mondta, és átnyújtotta neki a jegyet. „Azonnal indulj el! És felejtse el, hogy valaha is segítettem magának.”

„Nagyon szépen köszönöm! Hadd fizessem ki” – mondta gyorsan, és elővette a pénztárcáját. Sarah észrevette, hogy a tárcája tele van készpénzzel. Többet fizetett neki, mint a jegy ára, amire a lány rámutatott, de a férfi egyszerűen távozott, és megkérte, hogy tartsa meg.

Miközben a tömeg elnyelte őt, Sarah megfordult, és elment.

„Remélem, meglátogatja az anyját” – mondta halkan, miközben kilépett a repülőtérről. Nem számított rá, hogy még egyszer összefut vele.

Néhány órával később a távolban az utcai fények emlékeztették Sarah-t, hogy gyermekkori otthonában van. A taxi félreállt az út szélére, és a sofőr segített neki kiszedni az összes csomagját. Mikor jártam utoljára ezen a helyen? tűnődött.

Sarah borravalót adott a taxisofőrnek azzal a plusz pénzzel, amit a reptéri férfi hagyott neki, és egy darabig állt a járdaszegélyen. Semmi sem változott a környéken. Még mindig csendesen és… halottan állt. Nem kellett emlékeztetnie magát, mennyire utálja. Soha nem tudna itt jó életet élni. Ez a hely mindent elvett tőle – legfőképpen a boldog gyermekkorát.

De hetek óta kísértették az anyja emlékei és az apja képei…

Sarah vett egy mély lélegzetet, és a bejárati ajtóhoz gurította a csomagját, kényszerítve magát, hogy ne gondoljon többet a múltra. Amikor a táskájába nyúlt a kulcsért, észrevette, hogy az ajtó már nyitva van. A szíve hevesen vert, és rémülten hátrált egy lépést.

Miután az anyja meghalt, Sarah elköltözött innen, és soha többé nem nézett vissza. Egy ideig bérelte a házat, de úgy érezte, hogy ezzel tiszteletlenül bánik az anyja emlékével, ezért úgy döntött, hogy visszamegy oda, és alaposan kitakarít, mielőtt eldönti, mihez kezdjen vele ezután.

Ahogy Sarah kinyomta az ajtót, a hideg futott végig a gerincén.

A bejárati ajtó világítása nem működött. Az előző bérlő legkevésbé sem törődött a megjavíttatásukkal, bár megkérte, hogy csináltassa meg.

Csendesen lépett be, és felkapott egy ütőt a bejárati ajtó melletti cipőtartóról. Ahogy felkapcsolta a villanykapcsolót a nappaliban, Sarah felsikoltott.

„Ó, Istenem! Istenem!”

Az ütő kicsúszott a kezéből, és a földön landolt. A keze a szájához kapott a döbbenettől.

Egy halott férfi feküdt szétterülve a padlón egy bíborvörös tócsában. A vérszag a szoba minden sarkába elért, és átszivárgott a fél szőnyegen. A házban rendetlenség volt – mindenféle tárgyak hevertek szanaszét, törött üvegek és felborult székek. Valaki betört az otthonába… és megölt egy embert!

Sarah nem bírta tovább. A padlóra rogyott, szinte megízlelte az epét a szájában, és kihányta.

Hirtelen valami megmozdult az emeleten, és felnézett. Valaki még mindig a házban volt.

„Ó, Istenem!” Összepréselte az ajkait, hogy ne sikítson, miközben megragadta az ütőt, és sikerült talpra állnia. Egész teste remegett a félelemtől, ahogy odarohant, hogy a lépcső alá bújjon.

Valaki még mindig az emeletre igyekezett. Nem tudta hívni a 911-et, mert a telefonja még mindig a csomagjában volt. Szabad kezét a szájához szorította, hogy ne csapjon zajt.

A lépések egyre jobban hallatszottak. Lefelé tartottak a lépcsőn. Egyetlen ember volt az, vagy egy csoport?

Sarah szorosan fogta az ütőt, és amikor a férfi a nappaliban állt, háttal neki, a nő elhajította az ütőt, és fejbe vágta a férfit. A férfi egy puffanással a földre zuhant. A nő a csomagjaihoz rohant, és keresni kezdte a táskájában a telefonját.

De ekkor hátulról megragadták. A férfi a szájára tette a kezét. „Állj, Sarah! Csak állj meg! Nem azért vagyok itt, hogy bántsalak!” – kiáltotta a férfi.

Sarah felismerte a hangot. Már korábban is hallotta.

A reptéri fickó volt az.

„Csak akkor engedlek el, ha megígéred, hogy nem csinálsz semmi hülyeséget!” – figyelmeztette a lányt.

A lány sietve bólintott, és a férfi végül elengedte.

„Mit keresel itt?” A lány tanácstalan volt, és nehezen lélegzett. „Ki maga? Ez a test… Ó, Istenem, mi a fene történik?”

Sarah feje megpördült. Mindössze annyit akart tenni, hogy segítsen egy fickónak meglátogatni a haldokló anyját. Nem gyanította, hogy a férfi… egy szörnyeteg!

Sarah reszketett a félelemtől, a férfi pedig összerezzent a fejfájástól. Sarah ütése erős volt ahhoz képest, hogy valaki az ő magasságához és súlyához képest erős volt.

„Figyelj – ráncolta a homlokát dörzsölve a homlokát. „Csak azt tudom, hogy nem maradhatsz itt tovább egyedül. Valami biztonságosabb helyre kell vigyelek. Az ott Marco – mutatott a holttestre. „Egy bűnszövetkezet tagja. Keresnek valamit, és azt hiszik, nálad van!”

„Nekem MIM van? Nézze, nekem semmi közöm ehhez az egészhez, oké?” – mondta szigorúan. „Mit keresel a házamban? Mondd meg az igazat: te ölted meg ezt a fickót? Hívom a zsarukat, ha nem mondasz el mindent!”

„Hé!” – mondta a férfi felemelve a kezét. „Nem én öltem meg ezt a fickót. Tudtam róla. És… tudom, hogy most, hogy meghalt, az emberei keresni fogják… és keresni fognak téged. El kell tűnnünk innen. Majd később megmagyarázom, meg fogom!”

„Én nem megyek veled sehova! Azt sem tudom, hogy ki vagy te! Azt hittem, hogy egy kétségbeesett embernek segítek. Azt hittem, az anyád haldoklik a hármas stádiumú rákban. És most semmit sem tudok rólad. Azon kívül, hogy valószínűleg gyilkos vagy” – vágott vissza.

„Hé, vigyázz! Semmit sem tudsz rólam. Továbbá, azt mondod, hogy egy olyan házban akarsz aludni, ahol egy holttest van? Hát, a te döntésed!” – mondta, miközben távozni kezdett, de a lány megállította. Sarah sok minden volt, de nem volt a legbátrabb ember, és az agyában csak úgy zakatoltak a kérdések, hogy mit keres egy holttest az anyja házában.

Felkapta a táskáját, bezárta a bejárati ajtót, és lesétáltak az utcán egy kávézóba.

Kávét és egy szendvicset vett. Nagyon ideges volt, és a kávé volt az egyetlen dolog, ami megnyugtatta. Arról nem is beszélve, hogy korábban hányt, úgyhogy éhes volt.

A férfi megvárta, amíg leül, és vett egy mély levegőt, mielőtt azt mondta: – Még egyszer elnézést kérek. Mindezért. Igazad van, csak segíteni akartál. És igen, hazudtam arról, hogy meglátogattam az anyámat, de ő valóban meghalt egy évvel ezelőtt hármas stádiumú rákban…” A férfi szemébe néhány másodpercre szomorúság költözött, mielőtt felocsúdott belőle. „Nézze, ez az egész zűrzavar mindennek az oka, amit az apám tett… nem is tudom, hol kezdjem.”

„Nos, kezdhetnéd azzal, hogy elmondod a neved” – javasolta, miközben lassan felengedett a félelemtől.

Ahogy a pincér kiszolgálta a rendelést, elhallgattak. „Köszönöm – válaszolta Sarah, majd a kávéért nyúlt.

„Ryan vagyok – mutatkozott be a férfi. „Sajnálom, Sarah. Bárcsak ne futottam volna össze veled a repülőtéren. És bárcsak ne álltál volna meg és ne segítettél volna. A mai nap nem volt alkalmas arra, hogy kedves legyek…

…Ahogy mondtam, az apám… Ő egy ismert idegtudós volt. Majmokon végzett kutatásokat, amikor felfedezett egy „X minta” nevű dolgot, ami egy halálos betegséget tudott kezelni.

„Nem sokat tudok róla, de apa írt egy kutatási tanulmányt is róla, de soha nem volt alkalma megosztani a világgal. Éppen Kínából tért vissza, és hazafelé tartott, hogy találkozzon anyámmal és velem, amikor az autója belerohant egy teherautóba. Néhány napra kórházba került, de nem került ki onnan élve. És az újság… eltűnt.”

„Sajnálom…” Sarah felidézte a saját apját, akire alig emlékezett. De most nem volt idő érzelmeskedni. „Ryan, mi köze van mindennek – bármi is történt – hozzám?”

„Hallgass meg. Az újság, ami apánál volt a kocsiban, hamisítvány volt. Akárki is lopta el, fogalma sem volt róla, hogy mire készül, és dühösek voltak, amikor rájöttek. Amikor apám meghalt, anya külföldre küldött, hogy biztonságban legyek” – magyarázta. „A valódi papír… kiderült, hogy anyánál volt mindvégig. Apa egy mikrochipben tárolta, amit a medálba rejtett, amit állandóan viselt.

„A halálos ágyán adta nekem. Fogalmam sem volt róla, hogy ilyen értékes információkat tartalmaz. Marco emberei már hónapok óta üldöznek, hogy megszerezzék a chipet. Valójában Marco volt a felelős apám haláláért. Ő szervezte meg a balesetet, amelyben apám meghalt.”

Sarah-nak sok mindent kellett feldolgoznia. Egy veszélyes férfi meghalt a gyerekkori otthonában, egy idegen egy hihetetlen történetet mesélt, és ő még mindig nem tudta, hogyan kapcsolódik mindez hozzá.

„Nézd, Ryan. Ha számít valamit, együttérzésemet fejezem ki neked. Tudom, milyen érzés apa nélkül felnőni. De még mindig nem értem, miért vadászik rám bárki is. Miért gondolnák, hogy nálam van? És miért akartad azt a jegyet Mexikóba?” Sarah fintorogva, keresztbe fonta a karját.

„Egy barátomnak vittem a chipet” – ismerte be Ryan. „Egy mexikói kutatóintézetben dolgozik, és úgy gondoltam, ő az egyetlen, akiben megbízhatok. De miután átadta nekem a jegyet, éppen mielőtt átmentem volna a biztonsági ellenőrzésen, kaptam egy üzenetet…”

„Milyen üzenetet?” – kérdezte.

„Nem mondhatok el mindent. De az állt benne, hogy Marco és a bandája kiszúrtak a repülőtéren. Látták, hogy érintkeztem veled. És bár elkerültem a szemük elől, ők még mindig követtek téged. Tudtam, hogy keresni fognak téged, ezért a…’módszereimet’ arra használtam, hogy kiderítsem, hová mész, és előbb értem a házhoz, mint te. De mire odaértem hozzád, Marco meghalt. És ha meghalt, a főnökei dühösek lesznek. Ennek még messze nincs vége…”

„Hogy érted, hogy használtad a ‘módszereidet’? Mi vagy te? Valamiféle titkos ügynök? Honnan tudtad, hogy a gyerekkori otthonomba megyek?” – remegett, ahogy a kérdések kirepültek a szájából, és felállt, hogy távozzon.

Bárki is volt ez a fickó, nem akart egy másodpercet sem vele tölteni. El kellett tűnnie.

„Sarah, eszedbe se jusson elszökni. Meg fognak ölni. Világos voltam? Azok a fickók veszélyesek, és meg fognak találni. Nekem van egy tervem, és ha tartjuk magunkat hozzá, meg tudlak védeni.”

„Ó, de kedves! Megbízom abban az emberben, aki nem tudja egyenesen megmondani az igazat!” Sarah sziszegte. „Meg tudom védeni magam, köszönöm. Vannak barátaim. Olyan emberek, akikben tényleg megbízhatok.”

Ezt mondva Sarah elővette a telefonját, és tárcsázta Lily számát. „Szia, Lily! Figyelj, átmegyek toni-” Sarah összerezzent, amikor érezte, hogy Ryan elkapja a telefont, és megszakítja a hívást.

„Veszélyeztetni akarod Lily biztonságát? Hm? Előbb fognak kopogtatni az ajtaján, mint te. Ezt akarod?” Ryan szinte könyörögve, dühösen kérdezte.

Sarah felismerte a kockázatot, és visszadőlt a székébe.

„Nem bízhatok benned!” Sarah-nak sikerült zokogás között megszólalnia.

„Ez segíteni fog?” A férfi egy medált vett elő a kabátja zsebéből. „Nyisd ki.”

Sarah kinyitotta a medált, és egy chipet talált benne.

„Ez az, amit keresnek. Egész életemmel meg akarom védeni. És most, hogy belerángattalak ebbe, téged is megvédelek minden életemmel. Tudom, hogy sokat kérek tőled. De ki fogunk jönni ennek a dolognak a másik végén, és válaszok fognak várni rád. Ígérem.”

Sarah-ban valami megmozdult, ahogy Ryan szemébe nézett. Egy belső hang arra kérte, hogy bízzon benne. Akárhogy is, nem kockáztathatta Lily biztonságát, ezért nem mehetett a házába. Az pedig, hogy hazamenjen, miután meglátta a holttestet, szóba sem jöhetett. Ryan volt az egyetlen kiút számára. Így hát beleegyezett.

Taxival mentek egy szállodába. Egymás mellett lévő szobákat foglaltak, és Ryan biztosította a lányt, hogy ne aggódjon, mert egész éjjel ébren lesz. „Ne nyisd ki az ajtót, hacsak nem tudod, hogy én vagyok az. A te szobáddal szomszédos szobában vagyok” – mondta neki, mire a lány bólintott, és bement a szobájába.

De Sarah aznap éjjel egy szemhunyásnyit sem tudott aludni. Az agya folyton újra és újra lejátszotta az anyja házában lévő holttest jeleneteit. Ennek a három napnak pihentetőnek kellett volna lennie a számára, de most itt volt… próbált elfelejteni egy hullát, és azon gondolkodott, hogyan keveredett egyáltalán ebbe a zűrzavarba.

Sarah végre felült az ágyában. Azon tűnődött, vajon mit csinálhat Ryan. Elsétált a szobája felé, mert úgy gondolta, hogy jól jönne egy kis beszélgetés. De ahogy az ujjaival az ajtóhoz ért, hogy kopogtasson, rájött, hogy az már nyitva van. Furcsa félelem fogta el.

Megborzongott az anyja házában történt incidens emléke láttán. De hallotta Ryan halk hangját, ahogy kinyomta az ajtót. Talán a fürdőszobában volt.

„…persze, nem tudja.”

Úgy tűnt, mintha telefonon beszélne, és a lány szíve kihagyott egy ütemet. Vajon róla beszélt?

A fürdőszoba ajtaja kissé résnyire nyitva állt, és a fal mögé bújt, kihallgatva az egész beszélgetést.

„Nem, nem mondhatom el neki. Még nem ismeri a tervet. Igen, velem lakik… Egy szállodában vagyunk – folytatta Ryan. „Igen, holnap első dolgom lesz vele, aztán majd kitaláljuk, hogyan oldjuk meg a többit… Persze, meg kell szabadulnom tőle”!

Sarah-nak nem kellett mást hallania. Kirohant a szobájából, felkapta a táskáját, és kirohant a szállodából. Miután nagy nehezen kitalálta a következő lépést, taxiba szállt, hogy Lily lakására menjen.

„Nem kellett volna megbíznom benne!” – kiáltott fel, miközben kinézett az ablakon. Sarah arra gondolt, hogy felhívja a zsarukat, de elállt tőle, mert tudta, hogy ezzel nagy bajba kerülne.

A házában egy holttest volt. Az ő ujjlenyomatait is megtalálnák a házban. Ő lenne az első számú gyanúsított, ha a zsaruk nyomozást indítanának, nem Ryan!

Az Uber-sofőr hangja rázta vissza a valóságba. Lily házánál volt. Sietve fizetett a sofőrnek, és többször is becsengetett Lily ajtaján. „Lily! Nyisd ki az ajtót! Én vagyok az, Sarah!”

Percekkel később lépéseket hallott az ajtóhoz közeledni, és Lily állt az ajtóban.

„Ó, Istenem!” Sarah Lily karjaiba vetette magát. „Ó, Istenem! Nem akarok visszamenni!”

„Mi a baj, Sarah?” Kérdezte Lily, elhúzódva tőle. „Mit keresel itt ilyenkor? Gyere be előbb! Úgy nézel ki, mint aki szellemet látott!”

Lily bevezette Sarah-t, és megkínálta egy kis vízzel, majd Sarah elmondott neki mindent, ami történt. „Olyan bonyolult történetet mesélt nekem… de most, azok után, amit hallottam tőle a szállodában a telefonban… azt hiszem, hogy az egészet előre eltervezte!”. Sarah sírt. „És én olyan hülye voltam, hogy segítettem neki! Az anyjáról szóló történet meghatott, és…”

„Ó, Sarah, azt tetted, amit bárki más tett volna. Ezt ne vedd magadra.”

„Sajnálom, hogy idejöttem, Lily. Veszélybe sodortam az életedet. El kellene mennem, de nincs hova mennem. Még a rendőrséget sem hívhatom!”

„Nos, ami történt, megtörtént” – Lily rendkívül türelmes volt Sarah-val. Felajánlotta Sarah-nak, hogy nála tölti az éjszakát. Hirtelen Sarah telefonja megcsörrent, ami megzavarta őket.

„Ó, Istenem!” Sarah zihálva bámult a képernyőjére.

„Mi az?” Lily aggódva kérdezte.

Sarah megmutatta neki a telefon képernyőjét. Ryan sms-e volt: Sarah, hol a fenében vagy? Figyelmeztettelek, hogy veszélyes egyedül kimozdulni!

„A hotel felé menet számot cseréltünk!” Sarah kikapcsolta a telefont. „Most már nem tudhatja, hogy hol vagyok… ugye? Nem tudom! Nem tudom! Mit kell még tennem? Hívjam a rendőrséget? Elvinnél…”

„Oké, nyugi. A telefonod most már ki van kapcsolva, és minden rendben van. Aludj egy kicsit, rendben?”

Sarah bólintott. Aznap este Lily pótágyában aludt, és nem tudta, mikor szundikált el. De valamivel később egy puffanás riasztotta fel.

Sarah rémülten, tüdejébe szippantva a levegőt, felült az ágyban, és megnézte az éjjeli órát. Hajnali három óra volt, szemöldöke izzadtan ázott, és körülnézett. Biztos csak az elméje játszik vele, gondolta. Kemény nap volt.

De aztán újabb puffanás hallatszott. Sarah tudta, hogy ezúttal nem képzelte el. „Lily?” Kiáltott fel. „Te vagy az?”

Sarah kimászott az ágyból, és az ajtóhoz menetelt.

„Lily?” Sikoltott. Nem volt válasz.

Sarah leereszkedett a lépcsőn, és körülnézett. Teljes csend volt.

„Lily?”

Éppen Lily szobája felé tartott, amikor megragadták, és a száját elnémították, ami megakadályozta, hogy kiabáljon. Az őt megragadó személy egy törülközőt tartott az orra elé, amitől megszédült. Talán kloroform volt? Nem tudta, de a szemei visszatekeredtek a fejébe, és hamarosan mély álomba merült.

Sarah órákig aludhatott, mire kinyílt a szeme. Nem látta, hol van, mert minden fekete volt, de a csuklóit megkötözték, és az ajkait leragasztották.

Beletelt néhány pillanatba, mire megértette, hogy egy mozgó teherautóban tartják túszként. Nem tudta kiszabadítani a kezét vagy a lábát, mert a kötelek túl vastagok voltak. A jármű hirtelen megfordult, és a feje a rakodótérnek ütközött.

Sarah rettegett, mivel fogalma sem volt, hová megy ez a teherautó. Aztán egy hangot hallott. „A főnök azt mondta, hogy ne nyúljunk hozzá, amíg oda nem érünk, úgyhogy nyugodj meg, Rocky! Egy ujjal sem nyúlhatunk hozzá!”

Sarah megkönnyebbülten fellélegzett. Legalább nem akarták megölni. Legalábbis nem azonnal.

Sarah némán felsírt a kíntól, ahogy a kötelek a gyengéd húsába nyomódtak, miközben megpróbálta kiszabadítani a karját. De hiábavaló volt. Feladta, és várta, hogy a teherautó megálljon. Azt kívánta, bárcsak ne ment volna Lilyhez. Vajon őt is fogva tartották? Sarah bűntudatba fulladt, ahogy a legjobb barátnőjére gondolt.

A teherautó végül majdnem egy órával később megállt. Sarah az út során hallottak alapján tudta, hogy két férfi van vele a teherautóban. Valami „Jacobhoz” szállították őt. Fogalma sem volt róla, hogy ki lehetett Jacob.

A teherautó ajtaja kattant, és vakító fény csapott a szemébe. Ekkor a két fickó kirángatta őt.

Sarah elfojtott morgást eresztett meg, legszívesebben rájuk ordított volna, hogy ne érjenek hozzá! De nem tudott beszélni, mert a szája előtt ragasztószalag volt. Bekísérték őt egy régi raktárnak tűnő épületbe. Fogalma sem volt róla, hogy mit terveznek itt vele csinálni.

Egy kis ablak magasan a falon engedett be egy kis fényt. Sarah egy férfit figyelt meg a szoba közepén. De nem volt egyedül. Mögötte egy csapat termetes férfi állt.

„Remélem, még mindig egy darabban van?” Jacob motyogta. „Életben kell tartanunk, amíg meg nem találjuk, amit keresünk! Kössétek a székhez!”

A következő pillanatban a két fickó a székhez kötözte, és Sarah nem mert tiltakozni. Nem tudta, mi fog történni ezután. Ki gondolta volna, hogy egy háromnapos vakációból ilyen rémálom lesz?

Észrevette, hogy Jacob elővett egy revolvert. „Figyelj rám, drágám – figyelmeztette. „Ha okoskodni mersz, meghúzom a ravaszt. Látod, ugye? És garantálom, hogy nem fogom megbánni! Te vagy…”

„Hagyd abba, Jacob! A játékodnak vége!” Egy hang hirtelen félbeszakította Jacobot. Sarah oldalra fordult.

„Ryan?”

„Megvan, amit akarsz, szóval engedd el!” Ryan felemelte a kezét, hogy megmutassa a chipet. „Nem megmondtam, hogy maradj a közelemben, Sarah? Hogy lehettél ilyen ostoba?”

„Ó! Épp jókor érkeztél! Most már egyszerűen megölhetlek mindkettőtöket!” Jacob és az emberei Ryanre szegezték a fegyvereiket. De éppen ekkor egy seregnyi zsaru rontott be az elhagyott gyárba. A rendőrök nekirontottak Jacobnak és az embereinek, a földre lökték őket, és megbilincselték őket, mielőtt elmenekülhettek volna.

„Jól vagy, Sarah?” Ryan eltávolította a ragasztószalagot a lány ajkáról. „Hinned kellett volna nekem!”

„Azt hiszem, Lilyt is elvitték!” Sarah felkiáltott. „Én-én nem tudom, hol van!”

„Lily az, aki belekevert téged ebbe a szarba, Sarah! Menjünk innen, hogy mindent elmondhassak neked.”

Ryan elvitte Sarah-t egy kórházba, hogy meggyőződjön róla, hogy jól van. Ott elmondott neki mindent, ami történt. „Titokban tartottam előtted, mert nem akartalak veszélybe sodorni. A papír, amit védtem… nemcsak az apám munkája volt, hanem a tiéd is.

„Micsoda?” Sarah zihált. „Az lehetetlen. Anya elmondta volna nekem…”

De még miközben próbált racionalizálni, Sarah rájött, hogy valójában milyen keveset tud az apjáról. Csak annyit hallott, hogy elhagyta őt és az anyját, amikor négyéves volt. Sarah anyja sosem szeretett beszélni róla. Így Sarah azt mondta magának, hogy szörnyű apa volt, és úgy nőtt fel, hogy gyűlölte őt, anélkül, hogy valaha is megismerte volna.

„Olyan volt, mintha soha nem is létezett volna az életemben. Soha nem láthattam őt, még akkor sem, amikor meghalt. Csak annyit tudok, hogy egy balesetben halt meg… Anya egyszer elmondta nekem”.

Ryan sóhajtott egyet. „Akárcsak az apám. Egy malajziai utazás során apám találkozott a tiéddel. Sarah, az apád egy zseni volt. Ő és az apám együtt kutattak, amikor felfedezték az X-mintát. Mindketten a kocsiban voltak, amikor a baleset történt. A felfedezésük számtalan ember életét megmentheti… Sajnálom, hogy eltitkoltam előled. Tudtam az apádról, de nem tudtam, hogy van egy lánya. Nem tudtam, hogy ki vagy, amikor ma reggel találkoztunk. Fogalmam sem volt, hogy ki vagy, amíg meg nem kaptam az üzenetet a repülőtéren, hogy Marco emberei kiszúrtak minket.

„NEM! Lily is? Ezt nem hiszem el! Ez is csak egy újabb hazugság, ami a szádból jön ki!” Sarah sikított. „Hallottalak a szállodában… a telefonban. Hallottam, hogy meg akartál szabadulni tőlem…”

„Hallottad ezt? Épp most akartalak kitenni egy biztonságos helyen. Sokáig próbáltam megtalálni Marco bandáját. Felvettem a kapcsolatot a barátommal – emlékszel a mexikói fickóra, akiről beszéltem -, beszélhet az intézetével, és apáink végre megkapják a megérdemelt elismerést. Marco holttestéről is gondoskodtam… Sajnálom, hogy ilyen sokáig tartott, amíg kihoztalak a helyzetből… de, meg kellett volna várnod engem.”

Ryan még mindig beszélt, a zúzódásait tisztogatták, de Sarah számára minden homályos volt. A barátja elárulta őt… és az apja hősként halt meg… és egy idegen lépett az életébe, és olyan vihart hozott, ami majdnem megölte, de meg is mentette.

„Figyelj, Ryan. Nem akarok ennek tovább a részese lenni. Meséltél nekem az apámról, köszönöm neked. Most már valamennyire lezártam a dolgot. De soha többé nem akarok hallani rólad. Nem akarok Jacob és a srácok miatt aggódni. Nem akarok törődni az újsággal. Nem akarok Lilyvel törődni. Vagy veled. Köszönöm, de itt a vége – mondta Sarah félszegen, és elhagyta a kórházat.

Sarah furcsa érzéssel a mellkasában ment vissza a kis lakásába. Egy felhő felszállt.

Sarah úgy döntött, megpróbál továbblépni. Még mindig voltak megválaszolatlan kérdések – Lily érintettségéről, Ryanről -, de az apja halála körüli válaszok elégségesek voltak ahhoz, hogy ne törődjön a többi dologgal.

Két nappal később azonban Sarah meglepődve látta, hogy Ryan ismét a küszöbén áll. „Mielőtt becsuknád az ajtót az arcom előtt, amit teljesen megérdemelnék, ez a tiéd – tette hozzá, miközben átnyújtotta neki a borítékot.

Sarah kinyitotta, és zihálva kapkodta a levegőt. „Te jó ég! Ez meg mi lehet? Ez túl sok… Honnan van ennyi pénzed?” A lány a csekken szereplő jelentős összeget bámulta. Ez több mint elég volt ahhoz, hogy életre keltse az üzleti ötletét, amiről már évek óta álmodott, hogy létrehozza.

„Az apád és az én apám egy egymillió dolláros kutatási projektben dolgoztak együtt, így nem tarthatom meg az összes pénzt magamnak. És még egy utolsó dolgot kérek tőled, mielőtt eltűnök. Ha van fél órád, el szeretnélek vinni egy helyre”.

Egy órával később Sarah ott állt az apja sírjánál, és kisírt szemekkel bömbölt. „Sajnálom, apa” – mondta, miközben a sírkő mellé helyezte a kedvenc virágait. „Kicsit elkéstem… mindenről. Hiányzol, apa. Sajnálom, hogy soha nem ismerhettelek meg. Sajnálom, hogy soha nem próbáltam meg. Szeretlek.”

Egész életében kísértette a tény, hogy soha nem tudta meglátogatni az apját, hogy lerója tiszteletét. Nem mintha Ryan előtt megnyílt volna erről… és Ryannek sem kellett ezt megtennie érte. Egy újabb helytelen darab a kirakós játékban, amit ez a férfi jelent, gondolta Sarah.

Felállt, letörölte a könnyeit, és megfordult, hogy megölelje Ryant. Nem kellett mindent tudnia róla, hogy tudja, törődik vele. De abban a pillanatban, ahogy megfordult, és felemelte a tekintetét, a férfi sehol sem volt. Viszont ott volt mögötte a fűben egy boríték. A lány felvette.

„Sajnálom, hogy a találkozásunk erre korlátozódott, Sarah” – állt a levélben. „Ön erős és jószívű ember. Remélem, bármi is történt, nem változtat ezen. Soha nem tudtam sokat mesélni magamról. De remélem, hogy jó barátként emlékszel rám. Lily-t letartóztatták, mert felfedte az információidat Marco ügynökeinek, úgyhogy emiatt ne aggódj. Vigyázz magadra. Most már végleg elmentem. Megígérem.

– R ügynök.”

Sarah ajkai mosolyra görbültek, miközben könnyei szabadon folytak. Tudta, hogy Ryan különleges helyet foglal majd el az életében. Teljesen megfizetett neki azért az őszinte kedvességért, amit tanúsított iránta.

„Valójában nem” – gondolta. „Mindig fizetett nekem egy kis extrát… akár a jegy áráról volt szó, akár erről. Újra összehozott apával. Ez több volt, mint amit megérdemeltem.”

Mondd el, mit gondolsz erről a történetről, és oszd meg barátaiddal. Talán inspirálja őket, és feldobja a napjukat.

Ezt a darabot történetek ihlették olvasóink mindennapi életéből, és egy író írta. Bármilyen hasonlóság a tényleges nevekkel vagy helyszínekkel pusztán véletlen egybeesés. Minden kép kizárólag illusztrációs célokat szolgál.

via