A pincér kirúgja a mezítlábas nagyit a puccos étteremből, “Ő velem van!” A leggazdagabb hölgy közbeszól

Emily éppen egy újabb unalmas randevún ült a város legelőkelőbb éttermében, amikor egy mezítlábas öregasszony lépett be, és nagy feltűnést keltett. Miután észrevette a nő szorongását, megakadályozta, hogy az alkalmazottak kirúgják a nőt, és a legszívszorítóbb történetet hallotta.

“Szóval, azt hiszem, vennem kell egy új jachtot a Hamptons-i házhoz, és egy másikat esetleg az itteni jachtklubhoz. Már annyira fárasztó lett ide-oda vinni. Ráadásul megnéztem az új modelleket…” Nathaniel a hajóiról fecsegett, amitől Emily szemei maguktól forogtak, úgy hatszázadiknak tűnő alkalommal.

Igyekezett türelmes és diszkrét lenni. Ez azonban egyre lehetetlenebbé vált, tekintve, hogy Nathanielnek aligha volt szüksége arra, hogy ő is hozzászóljon a beszélgetéshez. Csak a jachtos dolgok, a lovak, az ingatlanok és az értelmetlen utazásai érdekelték.

“De ezt majd akkor kell elintéznem, ha visszajöttem Monte-Carlóból. A barátom, Ashton – ugye ismered őt? Az Adamson család fia? Ő a hercegi barátom. Ugyanabba a diákszövetségbe jártunk. Nos, a szülei végül elintézték, hogy megnősüljön. Szóval, mindannyian mindent beleadunk a legénybúcsújába – folytatta.

“Hmmm, ez érdekesnek hangzik – mormogta Emily szarkasztikusan. Nathaniel nem értette a hangnemét.

“Igaz? Nos, a menyasszonyának is lesz egy nagy leánybúcsúja, de az lányos lesz, igaz? Mit csinálnak a lányok? A lányok is szeretik a sztriptíztáncosnőket? Azt hiszem, igen – folytatta Nathaniel, kissé elkomorodva.

Emily lenyűgözőnek találta, hogy a férfi kérdéseket tesz fel neki, de sosem várja meg, hogy válaszoljon. Egyáltalán nem volt szüksége arra, hogy bekapcsolódjon a beszélgetésbe. De olyan jól nevelték, hogy nem merte félbeszakítani a beszédét.

Másrészt az anyja megölné, ha megtudná, hogy Emily udvariatlan volt. Nathanielnek szüksége volt rá, hogy előbb megunja, és kisétáljon. Azzal megúszná a dolgot… a következő randevúig, amit az anyja szervezett.

“Mindenesetre az esküvő nagyszerű lesz. Elmész, ugye?” – kérdezte, és olyan hirtelen állt meg, hogy Emily csak néhány másodperc múlva vette észre, hogy ezúttal tényleg választ vár.

“Ó, hát” – dadogta a lány. “Azt hiszem, kaptunk egy meghívót.”

“Ha nem, ne aggódj. Elmehetsz a plusz egy főmként” – mosolygott Nathaniel arrogánsan, mintha a lány alig várta volna, hogy részt vehessen az eseményen. “Ez lesz az év esküvője. Hmmm… Azt hiszem, egy csomó esküvő áll előttünk. Mindannyian abban a korban vagyunk, hogy megházasodjunk. Soha nem gondoltam arra, hogy tényleg megházasodjak. Annyit utaztam és dolgoztam az üzleten. Hol szeretnél élni?”

“Nos, én – kezdte a lány, de Nathaniel nem várta meg a választ.

“Azt hiszem, ez a város nagyszerű. Itt vannak a családjaink, így tudnak segíteni, ha gyerekeink lesznek, ami egy plusz. Vagy csak megkérhetjük őket, hogy vigyázzanak ránk, amikor elrepülünk valahova. Már régóta vágyom arra, hogy elmenjek Barcelonába, és ott éljek egy évig” – jegyezte meg.

“Ez jól hangzik – bólintott Emily, és folytatni akarta, hiszen ő is tanult Barcelonában egy félévet, de Nathaniel ismét úgy döntött, hogy nincs szüksége rá a beszélgetéshez.

“Igaz? Zseni vagyok, ugye?” Nathaniel nevetett, miközben a drága whiskyjét kortyolgatta, ugyanazt, amit az apja is szeretett, amitől csak még kevésbé volt vonzó a lány számára. Pontosan az a fajta férfi volt, akit a szülei szerettek volna, hogy feleségül vegyen, de a lányt ez nem hatotta meg. Egész életében a pénz körül forgott. A családja régi pénzből származott, abból a fajtából, amely soha nem ér véget, és ezer generációt tart el, így a Nathanielhez hasonló férfiak gyakoriak voltak a környezetében. A szülei azt akarták, hogy valamelyikükkel állapodjon meg.

És igaza volt. A körükben már elkezdődtek az esküvők, így a nyomás, amit Emily egész életében érzett, az utóbbi időben felerősödött. Ez csak még rosszabb lesz, amikor a társai is elkezdik bejelenteni a terhességüket. Ha szingli marad, az anyja szívrohamot kapott volna.

Emily nem utálta a szüleit, még a basáskodó anyját sem. A legjobbat akarták neki a világon, de a gondolat, hogy hozzámenjen Nathanielhez vagy egy hozzá hasonlóhoz… rémisztő volt. Az a fajta férfi, aki az ő környezetében volt, azt hitte, hogy ajándék a világnak.

Úgy tűnt, Nathaniel úgy érezte, hogy a sikere a sajátja, nem pedig az univerzum figyelemre méltó szerencséje, hogy a világ egyik leggazdagabb családjába született. Nem mintha Emily utálta volna a pénzt. Nyilvánvalóan nem. Folyton kihasználta a kiváltságait, például az utolsó pillanatban, különösebb munka nélkül kapott asztalfoglalást a város legmenőbb éttermében.

Emily nem akart egy üres életet, amely kizárólag arra koncentrál, hogy milyen nyaralásokat vállal, vagy hogy mennyi drága dolgot vesz. Másrészt viszont realista volt. Egyáltalán nem kereste a szerelmet, és nem is szaladt volna el egy véletlen szerelővel vagy valamivel egy szeszélyből.

Többet akart, de nem tudta kitalálni, hogy mit. Minden tanulmánya, kitüntetése és érdeme nagyszerű volt a családi vállalkozás számára, amelyet egy nap majd a testvéreivel együtt segít vezetni. De néha úgy érezte, hogy ennél az egyhangúságnál többnek kellene lennie az életben, mintha okkal kapta volna ezt a hatalmas kiváltságot. Nem csak azért, hogy elég kényelmes életet éljen.

“Hallom, hogy segítesz a bátyádnak, Robertnek az üzletben – kérdezte váratlanul Nathaniel.

“Igen, a húgunkkal. Megyünk -”

“A húgod, Aisha is segít? Azt hittem, ő csak a jógáról és nem az üzletről szól” – folytatta.

“Bevezet néhány wellness-rutint a cégbe. Néhány szabályzatot a dolgozók egészségéért és hasonlókért” – magyarázta Emily, és meglepődött, hogy befejezhette a mondatát.

Nathaniel kuncogott, és megrázta a fejét. “Á, hát, ez egy jó munka neki. És tökéletes, mert nem akarod, hogy bármelyik lúzer felmenjen a netre, és megpróbálja felmondani az üzletet rossz bánásmód vagy ilyesmi miatt” – bólintott, szinte magában. “Ez nevetséges.”

“Beszélhetnénk valami másról?” Emily kérdezte, most az egyszer félbeszakítva őt.

Nathaniel felvonta a szemöldökét. “Persze, miről akarsz beszélni? Nem vagyok benne biztos, hogy készen állok még arra, hogy az esküvőnkről beszélgessünk” – kuncogott.

Emily megpróbálta leiskolázni az arcát, de nehéz volt. “Nem, csak… bármi másról. Mit gondolsz a jelenlegi recesszióról?”

“Hm? Hát, minket nem fog érinteni, kivéve, hogy végre visszavehetjük a lusta embereket az irodába. A vállalati ingatlanok újra a csúcson lesznek…” – kezdte a szónoklatot, és Emily ismét elhatárolódott, mígnem az ajtóban zajongás keltette fel a figyelmét.

“Kérem, csak egy kis sült krumplit kérek!” – könyörgött egy idős asszony. Emily tekintete a mezítlábas nőre szegeződött, és elkomorult.

A személyzet elégedetlenkedett. A nő olcsó ruhát viselt, és mezítlábasnak lenni egy étteremben sem volt elfogadható. Ezért megpróbálták kikísérni a nőt, de valami Emily szívében azt súgta neki, hogy álljon fel. Talán Nathaniel elitista szónoklata volt az oka.

“Várjon egy pillanatot – szólt a pincérnek, aki éppen kirúgta a nőt az étteremből. “Mi folyik itt?”

“Ms. Paladino, nagyon sajnáljuk. Azonnal kivisszük innen ezt a nőt” – fintorgott aggódva a hostess.

“Ezt nem tehetik” – mondta Emily. “Ő velem van.”

A személyzet szeme elkerekedett, amikor Emily intett a nőnek, hogy üljön az asztalához. Nathaniel arca elvörösödött a felháborodástól.

“Mit csinálsz, Emily?” – követelte suttogva, bár az idős nő hallotta.

“Meghívom ezt a nőt, hogy üljön le hozzánk. Ez gondot jelent?” – kérdezte a nő kedvesen. Az idős nő Martha néven mutatkozott be. “Igen, az!” Nathaniel válaszolt, és az asztalra dobta a szövetszalvétáját. “Éppen ebédeltünk, és csodálatos beszélgetést folytattunk. Nem tudom, hogy mi a helyzet veled, de ez elfogadhatatlan!”

“Nos, Nathaniel – húzta össze az ajkát Emily. “Egyáltalán nem éreztük jól magunkat, nemhogy “csodálatos beszélgetést” folytattunk volna. Te csak a seggedből beszéltél, és annyira feledékeny voltál, hogy nem vetted észre, hogy milliószor forgatom a szemem.”

“Tessék?” – kérdezte felháborodva.

“Így van – folytatta. “És hogy őszinte legyek, annyira nem érdekelsz. Te egy nagyképű, nagyképű apuci kisfia vagy, és megölném magam, ha egész életemben azt kellene hallgatnom, ahogy olyan hülyeségekről fecsegsz, mint hogy melyik jachtot vegyem meg, és hol tartsam.”

Nathaniel tanácstalan volt. Azt hitte, Emily kedveli őt, mert mosolyog rá, és nem szakítja félbe a fecsegését.

“Ezt nem hiszem el!” – kiáltotta, és felállt az asztaltól.

“Ne aggódj! Mondhatod anyádnak, hogy boszorkány vagyok, vagy ilyesmi” – vonta meg a vállát Emily. “Mondhatod, hogy azért mentél el, mert unalmas vagy csúnya voltam, vagy bármit kitalálhatsz, hogy jól nézz ki. Bármit mondasz, elismétlem anyámnak, hogy leszálljanak rólunk.”

“Te megőrültél!” Nathaniel majdnem morogva elsétált.

“Szia!” – intett neki, miközben leült. Pajkos vigyora együttérzővé és kedvessé változott, ahogy a kétségbeesett idős nőre nézett. “Na, mi folyik itt? Elmondanád, hogy miért vagy itt? És hogy miért vagy mezítláb.”

“Ó, kisasszony. Nem akartam bajt okozni ön és a partnere között. Csak nagyon szerettem volna valamit az unokámnak” – mondta Martha félénken. Az arcán látszott a szégyen, és Emily csak dühöt érzett azon, ahogy a személyzet bánik vele.

“Ne aggódj miatta. Megmentesz attól, hogy tovább üljek itt, és hallgassam, ahogy arról beszél, milyen csodálatos, és mennyi pénze van” – biztosította az idősebb nőt, és gyengéden megsimogatta a csuklóját. “Mondd csak. Mit akarsz? Egy kis ebédet?”

“Nem” – rázta meg a fejét Martha. “Csak egy kis sült krumplit akartam az unokámnak.”

“Nos, azt biztosan el lehet intézni” – Emily célzottan az egyik lebegő pincérre nézett.

“Van pénzem, hogy kifizessem – folytatta az idős asszony. “Szörnyű napok voltak, és tudom, hogy néhány sült krumpli mosolyt csalhat az arcára, még akkor is, ha gyenge”.

“Gyenge?”

“Nem tudom, mi van vele. Annyira beteg, és semmi sem használ, amit adok neki. Lázas, és nem eszik semmit, mióta a betegség elkezdődött” – folytatta Martha, és lenézett.

“Nem tudod, miért beteg?” Emily aggódva kérdezte.

“Nem, lázas és sokat köhög, de a szokásos orvosságok közül egyik sem használ” – válaszolta a nő, és összeszorította az ajkait. “Valószínűleg azért nem javul, mert nem evett. Reméltem, hogy a kedvenc étele – a sült krumpli – megteszi a hatását, hogy több energiát érezzen”.

“Nos, tényleg szüksége van az evésre” – jegyezte meg Emily gyengéden. “De nem kellene orvoshoz menned?”

“Ó, kisasszony. Attól tartok, nincs elég pénzem egy orvoslátogatásra” – válaszolta Martha, és ismét elszégyellte magát. “Eladtam a cipőmet egy arra járó férfinak, és ő volt olyan kedves, hogy elvitte a cipőmet szörnyű állapotában.”

“Elvette a cipődet?” – kérdezte Martha elborzadva, hogy a férfi nem tudott csak úgy adni ennek a nőnek egy kis pénzt sült krumplira.

“Nem engedném, hogy csak úgy pénzt adjon nekem” – mondta Martha. “Ragaszkodtam hozzá. Nem tetszik a helyzetem, de az alamizsnát sem szeretem, kisasszony. Nem lett volna helyes.”

“Megértem” – mondta Emily homlokát ráncolva, de rendkívüli csodálatot érezve a hölgy iránt. “De ha megkérdezhetem. Miért nem ment el egy gyorsétterembe? Sokkal egyszerűbb és, nos, gyorsabb lett volna.”

“Miután eladtam a cipőimet, rájöttem, hogy ebben a hőségben nem jutok messzire. Megláttam ezt a helyet a közelben, és még a csicsás dekoráció ellenére is tudom, hogy van sült krumplijuk” – mondta Martha, miközben körülnézett. “Van pénzem, hogy kifizessem a sült krumplit. Szóval, ez elég méltóvá tesz arra, hogy vendég legyek. Így működik a mi világunk, nem igaz?”

Emily mosolya összeszorult. Tudta, hogy ez nem így van, és megkérdezte a nőt róla és az unokájáról. A körülményeitől Emily csak még szörnyűbbnek érezte magát, különösen azért, mert annyit hallgatta Nathaniel zagyvaságait.

Az ő családjuk a maguk mérhetetlen kiváltságaival és régi pénzével nem tudta felfogni a legtöbb ember küzdelmét, főleg, hogy a gazdaság csak rosszabbodott, és a megélhetés költségei még a felsőfokú végzettségűek számára is lehetetlenebbé váltak.

“Nos, az én történetem nem sokban különbözik a többiektől – kezdte Martha. “Egyedülálló anya voltam, de kemény munkával és kitartással neveltem fel a lányomat. Sajnos nem tudtam házat venni, ezért albérletbe költöztem. Azt hittem, hogy soha nem lesz gond.”

Emily bólintott, figyelmesen hallgatta.

“A lányom néhány ösztöndíjjal járt egyetemre, és csak néhány kölcsönt vett fel” – folytatta az idősebb nő. “Olyan okos és gyönyörű volt. De sajnos teherbe esett, és ahogy az apja, úgy a férfi is elfogyott”.

Martha megrázta a fejét, emlékezve.

“Mondtam neki, hogy segíteni fogok” – mondta Martha. “Így hát visszaköltözött hozzám. Én vigyáztam az unokámra, Stevenre. A munkám megengedte, hogy velem legyen. Aztán megsérültem, és fel kellett mondanom. De még így is működött, mert a lányom elképesztően jól csinálta. Egészen addig, amíg egy este…”

Emily nyelt egyet.

“Egy részeg sofőr elütötte, miközben hazafelé tartott a buszmegállóból. Szörnyű volt” – árulta el az idősebb nő. “Az egyetlen vigasz az volt, hogy azt mondták, gyorsan elment. Az ittas sofőr alig egy karcolással megúszta”.

“Mi van a perrel?” Emily azonnal megkérdezte.

“Hogyan?” Martha megrázta a fejét. “Alig volt elég, hogy elhamvasszam a lányomat. Aztán nem tudtam fizetni a lakbért, és Steven és én az utcára kerültünk. Rokkantnyugdíjból élünk. De ez alig elég némi ételre és gyógyszerre. Mégis, úgy tűnik, azok most nem működnek.”

Emily nagy levegőt vett, és elfordította a tekintetét az idősebb nőtől, hogy elrejtse az érzelmeit. Még ha nem is viselkedett úgy, mint a barátai vagy Nathaniel, nem is tudta, hogy a kiváltságai mennyire meghatároznak mindent. Az első ösztöne az volt, hogy bepereljen valakit, de az embereknek ehhez pénzre volt szükségük. Az ügyvédek drágák voltak.

“Az unokád – kezdte. “Még mindig iskolába jár?”

“Igen” – jelentette ki Martha. “Nem könnyű, de el tudom küldeni az iskolába. Azt mondja nekem, hogy dolgozni akar, és megpróbál több pénzt keresni. De én ezt nem engedem. Szerencsére az iskolát nem igazán érdekli, hogy nincs igazi lakóhelyem, így megengedik. Bárcsak a munkával is így lenne.”

“Ezt hogy érted?” Emily csodálkozott.

“A fogyatékosságom miatt nem dolgozhatok semmiben, amiben nehéz emeléssel jár, de azért dolgozhatok” – válaszolta Martha. “De lakcím nélkül senki sem vesz fel. Sikerült néhány melót szereznem, amikor a város másik felében mosogattam, és összeszedtem néhány dolgot. De ez minden.”

Emily szája kiszáradt, és úgy tűnt, semmilyen víz nem segít. “Oké, először is. Ebédelni fogunk, és én fizetek. Kérlek, engedd meg. Ettől jobban fogom érezni magam. Másodszor, hadd adjam oda a cipőmet” – jelentette ki, miközben lehajolt, hogy levegye a balettcipőjét. “Nem járkálhatsz tovább mezítláb ezeken az utcákon.”

“Nem, hadd adjam oda neki a cipőmet” – lépett az asztalukhoz az étterem egy másik vendége. Ekkor Emily valami furcsát vett észre. A körülöttük lévő asztaloknál szinte mindenki bámult. Néhányan ugyanazt az együttérző és megtört szívű arckifejezést viselték, mint ő.

Mások szinte… bűnösnek tűntek. Rájöttek, hogy az olyan hétköznapi emberek, mint ez a kedves, idősebb nő, aktívan küzdenek, miközben a felesleges pénzükből egy kellemes ebédet élveznek. Bár Emily nem gondolta, hogy neki vagy bárki másnak bűntudatot kellene éreznie, amiért más körülmények között él, mégis elrettentő volt első kézből szemtanúja lenni az egyenlőtlenségnek.

Többen is jelentkeztek, hogy odaadják az idősebb nőnek a cipőjét, és Emily szíve vadul vert, miközben a keze remegett az érzelmeitől. Mindenkit megérintettek a nő szavai és a helyzete.

“Nagyon köszönöm” – mondta Martha annak a patrónusnak, aki elsőként lépett oda hozzájuk, és felvette a cipőt.

“Hadd hívjam meg mindkettőjüket ebédre – jelentkezett egy másik nő, és Emily megrázta a fejét.

“Ezt én állom. Köszönöm szépen” – mondta a hölgynek, akiről megjegyezte, hogy a világ egyik legdrágább óráját viseli.

“Nos, akkor hadd ajánljam fel a telefonomat” – erősködött a kedves nő, elővett egy névjegykártyát, és jelentőségteljesen nézett Emilynek. “Olivia vagyok. A fiam ügyvéd, és segíthetünk megtalálni azt az ittas vezetőt. Ez annyira igazságtalan.”

“Ó, nem – rázta a fejét Martha. “Nem tudnám megtenni, miután annyi bajt okoztam.”

Emily azonban megragadta az idősebb nő névjegyét, megjegyezte a vezetéknevét, és rájött, milyen családból származik. Határozottan ragaszkodott ahhoz, hogy továbblépjen. “Köszönöm. Hamarosan felhívom. Erre számíthat.”

“Jó. További kellemes ebédet kívánok” – mondta Olivia, és visszatért az asztalához.

“Miss Emily, ennyi idő után…”

Emily a csuklójára tett kézzel állította meg Martha tiltakozását. “Martha, az unokája mindent megérdemel attól az embertől, aki megölte az anyját. Maguk ketten nem érdemlik meg, hogy az utolsó pár cipőjüket is el kelljen adniuk néhány sült krumpliért, amit ebben a szabad országban bárki könnyedén megvehet egy óra munkával vagy kevesebbel. Kérem, fogadjanak el minden segítséget, amit csak kaphatnak.”

A pincér, aki a bejáratnál goromba volt Marthával, egy megpakolt doboz sült krumplival jelentkezett. Martha felállni kezdett, de Emily ismét megrázta a fejét.

“Kérem, rendeljen többet. Csomagoljunk be az unokádnak egy csodálatos csirkés tésztalevest. Én a kerti salátát kérem” – kezdte Emily, és kinyitotta az étlapot. “Martha, szereted a halat?”

“Ó, mindenféleképpen szeretem” – mosolygott Martha bosszúsan.

“Kitűnő. Itt van a legjobb” – vigyorgott Emily, mintha a legjobb barátnők lennének. “Vegyünk egy különlegességet Marthának.”

Amikor befejezték az evést, Emily elvitte Marthát oda, ahol laktak: egy apró sátorba, néhány háztömbnyire az étteremtől. Nem ez volt a város legrosszabb része, de Emily normális körülmények között mégis gyorsan elhajtott volna mellette.

Ehelyett követte az idősebb nőt a sátorhoz, és megpróbálta figyelmen kívül hagyni a többi ember tekintetét, akik nyilvánvalóan hasonló életkörülmények között éltek. Egy pillantás Steven vörös arcára, és Emily tudta, hogy nem tudja csak úgy odaadni nekik az ételt, és elsétálni.

“Martha, vedd fel – suttogta Emily, és igyekezett nem felébreszteni a beteg fiút. “Elmegyünk a kórházba.”

Martha szeme könnybe lábadt. “Köszönöm” – fojtogatta a lány.

Emily segített bejuttatni Steven-t a kórházba, és biztosította, hogy annyi sült krumplit adjanak neki, amennyit csak akar az ottléte alatt. Szerencsére a fiú néhány komoly antibiotikummal jobban lett, bár az orvosok aggódtak az alultápláltsága miatt, és fel akarták hívni a családsegítő szolgálatot.

Emily rávette őket, hogy hátráljanak meg, és megígérte, hogy rendbe hozza a helyzetet. Felhívta az üzletvezetőjét, aki nekilátott, hogy megnyissa Emily befektetési ingatlanjainak egyik lakását. Martha megpróbált visszautasítani, de tudta, hogy Emily nem fogad el nemleges választ.

Ezután felhívta a kártyán lévő számot, és Olivia a fiához irányította. Találkoztak vele az ittas sofőr ügyében, és az ügyvéd megígérte, hogy nekilát az ügynek. Már eltelt néhány év, de biztos volt benne, hogy megtalálják.

Néhány héttel később felhívott egy névvel, ami megdöbbentette Emilyt. Az ittas sofőr Gordon volt, Nathaniel bátyja. Emily zöld utat adott az ügyvédnek a perre.

A hír elterjedt a körükben, és Nathaniel hamarosan felhívta őt. “Mit képzelsz, mit csinálsz? Bepereled a bátyámat?” – kérdezte felháborodva.

“A bátyád megölt egy egyedülálló anyát, aki a család egyetlen bevétele volt, Nathaniel” – dühöngött Emily a telefonban. “És még csak nem is ajánlott fel semmit a bajért. Elvesztették a lakásukat. A gyerek alultáplált volt. Nem törődsz az emberekkel?”

“Ezek idegenek! Rengeteg ember éhezik a világon!” – folytatta, mintha ez bármit is indokolna.

“Igen, az olyan kapzsi, felelőtlen kis kölykök miatt, mint te” – mondta neki Emily, és a hangjából csöpögött az összes vitriol, amit a Nathanielhez hasonló emberek miatt összeszedett. “A bátyád megérdemli, ami jár neki, és hidd el, a családod nem akar az ügyvédemmel szembe menni, úgyhogy azt javaslom, hogy egyezz bele a megegyezésbe”.

Szerencsére így is tettek. Nathaniel családjának ügyvédei azt mondták, hogy a megegyezés az egyetlen módja annak, hogy ne csorbuljon a fiuk hírneve, a történet ne kerüljön a sajtóba, és ne kelljen többet fizetniük. Így néhány hónappal azután, hogy Emilyvel találkozott egy étteremben, Martha több millió dollárt kapott a város egyik leggazdagabb családjától.

Segített az idős asszonynak megvenni a kívánt házat, és ajánlott egy remek üzletvezetőt, hogy senki ne használja ki őket. Emily ott volt akkor is, amikor Martha és Steven beköltözött az otthonukba.

Egyszerű volt, három hálószobával és két fürdőszobával, és volt egy nagy kertje.

“Nem tudom eléggé megköszönni – mondta neki Martha, miközben kipakolt néhány dolgot. A szeme csillogott a könnyektől. “Az unokámnak lesz jövője, hála neked.”

“Nem, csak helyesen cselekedtem – rázta a fejét Emily.

“Megmentetted Stevent egy betegségtől. Ingyen adtál nekünk otthont, és szereztél egy ügyvédet. Most több pénzünk van, mint amennyit valaha is elkölthetnénk. Ez hihetetlen. Bárcsak itt lenne a lányom!” Martha letörölte a könnyeit, és Emilyre nézett. “Azt hiszem, ő küldött hozzám.”

Emily torka összeszorult. “Ó, nem. Ne akard, hogy sírjak egy ilyen boldog napon” – rázta a fejét mosolyogva. “Különben is. Nekem is segítettél.”

“Hogyan?”

“Amikor anyám meghallotta a történetedet, az étteremben történteket és minden mást, visszalépett” – árulta el Emily. “Abbahagyta, hogy összehozzon engem férfiakkal abból a világból. Azt mondta nekem: ‘Igazad van. Túl jó vagy az ilyen férfiakhoz. Egyáltalán nem kell megházasodnod, ha nem akarsz”.”

“Biztos vagyok benne, hogy csak a legjobbat akarta neked – vigyorgott elnézően Martha. Egy pillanatra megijedtek, amikor Steven berohant a hátsó udvarról.

“Nagyi! A szomszéd srác meghívott, hogy játsszak a PlayStationjén. Mehetek?” – kérdezte sürgetően. Martha bólintott, és kinézett a kerítésükön túlról integető fiúra. “IGEN!”

A fiú elszaladt, ők pedig nevettek.

“Tudom, hogy ti, modern lányok sokáig tudtok várni” – folytatta Martha, amikor a nevetés elült. “De én úgy látom, hogy te vagy a legjobb anya, akit bármelyik gyermek kaphat. Szóval ne várjatok túl sokáig, hogy megtaláljátok a szerelmet és saját családot alapítsatok.”

Emily kuncogott, és folytatta a kipakolást.

A Marthával szerzett élménye után jótékonysági alapítványt indított, Olivia és a hatalmas családja teljes támogatásával. Segíteni kezdtek a város legszegényebbjein, kezdve a többi hajléktalannal, akik Martha és Steven mellett laktak.

Olyan ügyvédek felkutatásán dolgoztak, akik pro bono dolgozhattak, hogy az emberek tisztességes esélyt kaphassanak arra, amit megérdemelnek. Ez változatos volt, és nagy figyelmet keltett Emily világában. Az emberek szívesen segítettek neki, és őt nem érdekelte, hogy ez valószínűleg az adókedvezményeknek köszönhető. El is fogadta.

Egy közparkban tartottak egy rendezvényt, ahol az emberek ingyenes jogi tanácsokat kaphattak ügyvédektől az ügyeikhez, és ekkor találkozott annak az ügyvédnek a partnerével, aki segített Marthának. Ericnek hívták, és lenyűgöző volt.

“Nagyon örülök, hogy megismerhetem – köszöntötte széles mosollyal. “A társam nagyszerű dolgokat mondott önről, és arról, amit itt tesz a helyiekért.”

“Köszönöm. Én is örülök, hogy megismerhetem” – válaszolta Emily vigyorogva, miközben a keze izzadni kezdett. “Szeretne önkénteskedni?”

“Tulajdonképpen igen” – bólintott, és Emily felragyogott.

A nap végén a férfi meghívta vacsorára, amit a lány teljes mértékben elfogadott. Miközben ettek, beszélgettek. A férfi mesélt neki a jogi szakterületeken végzett munkájáról és a jótékonysági munkájáról is. Kérdezősködött róla is, és arról, hogyan kezdett el érdeklődni a dolgok iránt.

Beszélgettek a világról és az életről, és arról, hogy egyes dolgok mennyire igazságtalanok. Eric is gazdag családból származott. De ahelyett, hogy átvette volna az üzletüket, jogi egyetemre ment, és a saját útját járta. Mégis megértette a szerencséjét és a kiváltságait, és hálás volt érte.

A lány hamar beleszeretett a férfiba, mivel a férfi, amikor csak tudott, segített neki, és szenvedélyesen használta azt, amit a gondviselés adott neki, hogy másokon segítsen.

Nyilvánvaló, hogy Emily szülei nagyon örültek, amikor elfogadta a lánykérést, és összeházasodtak. Martha felajánlotta, hogy vigyáz a gyerekeire, amikor csak szükség van rá, Emily pedig beleegyezett, mert ez boldoggá tette.

“Látod? Mondtam, hogy nagyszerű anya leszel – mondta Martha, miközben Emily második fiát ugráltatta a karjában.

“Nem kételkedtem benned” – mosolygott Emily. “Csak nem gondoltam, hogy találok valakit, akivel családot akarok alapítani”.

Martha visszavigyorgott. “Tökéletes számodra” – mondta, és mindketten Martha konyhaablakán át bámultak kifelé, ahol Eric az első fiukkal és Steven-nel labdázott.

“Megérti, hogy mi számít igazán az életben” – mondta Emily. “Ezért tökéletes.”

“Igen” – értett egyet Martha.

Mondd el, mit gondolsz erről a történetről, és oszd meg barátaiddal. Talán inspirálja őket, és feldobja a napjukat.

Ezt a történetet olvasóink mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy író írta. Bármilyen hasonlóság a tényleges nevekkel vagy helyszínekkel pusztán véletlen egybeesés. Minden kép kizárólag illusztrációs célokat szolgál.

via