Család
A lány egy reggel meglátja az eltűnt bátyja autóját a lakókocsija közelében, és levelet talál benne
Lily megdöbbenve látja, hogy eltűnt bátyja autója a lakókocsija mellett parkol, de csak egy baljós üzenetet talál benne. A bátyja életveszélyben van, és Lilynek már csak 36 órája van arra, hogy megmentse.
Lily elejtette a kávéscsészéjét, és leugrott a lakókocsihoz kapcsolt apró verandáról. A férje, Dan után kiáltott, miközben a kocsi felé rohant, amely az éjszaka folyamán jelent meg a telkükön.
Néhány nappal ezelőtt Lily öccse, John nem jelent meg a családi grillezésen. Még furcsább volt, hogy nem válaszolt Lily hívásaira. A házban rendetlenség volt, amikor a lány másnap elment a lakására, és John eltűnt. Eddig semmi nyomát nem találta a bátyja hollétének.
Lily megcsúszva megállt a bátyja autója mellett, és bekukucskált az ablakon. Senki sem ült benne, de a kocsikulcs kilógott a gyújtásból, és egy cetlit ragasztottak a kormánykerékre. Lily bemászott a kocsiba, és elolvasta az üzenetet.
‘Nálam van a bátyád. Pontosan azt tedd, amit mondok, vagy meghal’.
Lily testéből szaporán távozott a lélegzet. Az agya lefagyott, ahogy megpróbálta feldolgozni a hírt, hogy Johnt elrabolták, és az élete most az ő kezében van.
A bátyád az elmúlt napokban ledolgozta a tartozásának nagy részét – folytatódott a levél. Tehetséges vegyész, aki jó terméket állít elő. Csak annyit kell tennie, hogy a szabadlábra helyezéséhez át kell szállítania az árut a határon.
Lily gerincén végigkúszott a rémület borzongása. Újra kellett olvasnia a szavakat, mire elhitte őket. John már korábban is került bajba, de ilyenbe még soha. Nem értette, hogyan keveredhetett ilyen rossz emberek közé, de egyértelműen kényszerítették, hogy kábítószert készítsen.
‘A kocsit poloskával követik, az árut pedig jól elrejtették benne. Csak annyit kell tennie, hogy elszállítja a kocsit Bakersfieldből Mexikóba, és a bátyja szabad lesz.
De ha a zsarukhoz fordulsz, a bátyád halott.
Ha nem mész Mexikóba, a bátyád halott.
Ha megpróbálsz csalni, a testvéred halott.
36 órád van. Az idő fogytán van. További utasításokat a laredói határátkelés után kapnak.
“Lily?”
Lily ijedtében felugrott. A férje, Dan a kocsi mellett állt, és aggódva bámult rá. A lány a karjába vetette magát, és elpityeredett, hogy milyen bajban van John.
“Megölöm azt a kis barmot, ha már nem mentem meg a hátsóját!” Lily felkiáltott.
“Sajnálom, bébi, de nem tudtam ebből az egészből semmit sem kihámozni. Menjünk be… a szomszédok felfigyelnek ránk, és tudod, hogy errefelé mennyire szeretnek beszélgetni a népek.”
Lily bólintott. Megtörölte a szemét, és sietett befelé.
“Ezt nézd meg!” Lily Dan kezébe nyomta a cetlit. “Mit kéne tennem, kicsim? Még ha követem is ezeket az utasításokat, akkor is megölhetik Johnt, vagy bezárva tartják, mint valami rabszolga vegyészt, aki a drogjaikat készíti.”
Dan felsóhajtott, és végigsimított a haján. “Sajnálom, hogy ezt nem hagyhatom, Lily. Túl veszélyes.”
“Nem állíthatsz meg, Dan. Ő a bátyám, segítenem kell neki.”
“Nem akarlak megállítani. Azt mondom, hogy én megyek helyette.”
“A fenébe is, nem! Mi van, ha ez a bűnöző söpredék kiakad, ha meglátja, hogy te vezetsz helyettem?”
“Az nem fog megtörténni. Akarod tudni, miért?” Dan ferde mosollyal nézett Lilyre. “Addigra megtalálod, hol tartják fogva ezek az emberek Johnt, és kihozod onnan.”
Lily az alsó ajkát rágta.
“Több mint egy napba telik, mire elérem a határt… ez talán elég idő, hogy lenyomozzam ezt a söpredéket, de ha nem sikerül… Nem veszíthetlek el téged is, Dan.”
“Ne gondolkozz így.” Dan megcsókolta Lily homlokát. “Mindkettőnknek azt kell tennünk, amiben jók vagyunk, ha meg akarjuk menteni Johnt. Szóval, hadd legyek én az erő, és játsszam el a csalit, hogy időt nyerjünk neked, hogy túljárj ezeken a barmokon.”
Lily utálta ezt a tervet, és utált ilyen veszélyes helyzetben lenni, de Dannek igaza volt. Több év egy ócska munkában, ahol egy behajtóügynökségnek követte az adósokat, olyan képességekkel ruházta fel, amelyeket felhasználhatott arra, hogy megtalálja ezeket az embereket. Lily szorosan átölelte Dant. Nem hagyta volna cserben sem őt, sem Johnt.
Lily rájött, hogy a bátyja megtalálásának kulcsa az lesz, hogy lenyomozza a drogdílereket, akik elvitték őt. A keresést a város egyik legmenőbb éjszakai klubjában kezdte. A bárpultnál ült, távol a tánctéren villódzó sokszínű fényektől, és a tömeget fürkészte. Biztos volt benne, hogy itt valaki megadja neki a szükséges nyomot.
Egy kopott bőrdzsekit viselő férfi tűnt ki a fényesen öltözött táncosok közül, ahogy a tánctéren tekergett. Lecsúszott a helyéről, és odalépett hozzá.
“Hé, tudnál segíteni nekem néhány dologban” – kérdezte Lily. “Hallottam, hogy van egy új tétel, ami nagyon jó”.
A férfi rosszallóan nézett rá. “Milyen cuccról beszél, hölgyem?”
“Tudod…” Lily szemérmesen elmosolyodott, miközben azt mímelte, hogy megpattint egy öngyújtót, és ketyegő hangot adott ki.
A férfi zavart arckifejezése gyorsan átváltott felháborodott zihálássá. “Ó, Istenem, maga azt hiszi, hogy drogdíler vagyok! Hagyjon békén! Én nem nyúlok ahhoz a cucchoz, és neked sem kéne!”
Lily gyorsan hátrált. Visszament a bárba, ahol egy gumiszerűen mosolygó férfi megkérdezte, meghívhatja-e egy italra.
“Igazából valami kicsit… erőteljesebbet keresek.” Lily rákacsintott a férfira. “Tudja…”
“A fenébe is, nem.” A fickó felemelt kézzel hátrált. “Nem randizom drogosokkal.”
Lily a homlokát ráncolta. Ez sokkal nehezebbnek bizonyult, mint gondolta, és nagyon is tisztában volt vele, hogy az idő nem az ő oldalán áll. Intett a csaposnak. Az áthajolt a bárpulton, hogy a füléhez közel beszéljen.
“Segítenie kell nekem – mondta Lily. “Szükségem van valami jó cuccra. Valakinek itt biztosan van, amit keresek. Ha csak a megfelelő irányba tudna mutatni.”
“Persze, hogy tudok.” A csapos gúnyosan vigyorgott, és a kijárat felé mutatott.
“Oda kell menned: ki azokon az ajtókon, és tovább. Mi egy tisztességes helyet üzemeltetünk, és nem tűrünk meg semmilyen illegális tevékenységet.”
Pillanatokkal később a biztonságiak kivezették Lilyt a klubból, és az utcán hagyták azzal a figyelmeztetéssel, hogy soha többé ne térjen vissza. Ő azonban nem adhatta fel ilyen könnyen.
Lilynek vissza kellett jutnia a házba, és úgy sejtette, hogy az épületnek ezen az oldalán valószínűleg van egy személyzeti bejárat vagy vészkijárat. Éppen a sötétséget kémlelte, amikor valami a vállán landolt.
“Hallom, keres valamit.”
Lily megfordult, hogy szembenézzen a mögötte álló férfival. Kapucnis pulóvert viselt, amely az arcának nagy részét árnyékban hagyta, kivéve önelégült vigyorát.
“És nagy zajt is csapsz miatta” – folytatta. “Tipikus zöldfülű. Hadd találjam ki: valamelyik haverodtól kaptál egy kis ízelítőt a jóból, és most még többért jöttél.”
Lily megnyalta az ajkát, és bólintott. “Valami ilyesmi. A haverom azt mondta, hogy ki kell próbálnom a legújabb adagot… hogy el fogok tőle szállni. Van belőle?”
A csuklyás férfi kuncogott. “Persze, hogy van, de te ott rúgtál bele a darázsfészekbe.” Megrántotta a fejét a klub felé. “Most már semmit sem tehetek érted. Találkozzunk itt holnap tizenkettőkor, és én majd elintézlek.”
Lily másnap leparkolt a sikátor bejáratánál, és elnyomott egy ásítást. Alig aludt az előző éjszaka, mivel aggodalmai szörnyű rémálmokban nyilvánultak meg a bátyjáról.
Lily lehúzta az ablakot, amikor egy férfi közeledett a kocsihoz. A férfi lehajolt, hogy bekukucskáljon az ablakon, és a lány azonnal felismerte a pimasz vigyort.
“Örülök, hogy újra látom, hölgyem. Mennyit adhatok önnek?”
“Mindent, amije csak van.” Lily a férfi szemébe bámult. “Mondtam a haveromnak, hogy találkozni fogok veled, és megkért, hogy szerezzek eleget egy bulira. Száz gramm elég lesz.”
A férfi halkan füttyentett egyet. “Jézusom, te zöldfülű. Tényleg azt hiszed, hogy ömlesztett rendelésekkel a farzsebemben mászkálok? Szükségem lesz egy kis időre, hogy ennyit szerezzek neked.”
“Kérem, ne várakoztasson tovább.” Lily kölyökkutyaszemekkel nézett fel rá. “Szükségem van arra, hogy most segíts nekem.”
“És fogok is.” A férfi behajolt az ablakon, és felajánlotta neki a telefonját. “Tegye be a számjegyeit. Egy óra múlva felhívlak, hogy tudasd, hol találkozunk.”
Lily rámosolygott, és beírta a számát. Figyelte, ahogy a férfi visszasétál a sikátorba, majd beindította a kocsiját, és elhajtott. Lily megkerülte a háztömböt, és éppen időben érkezett a sikátor túlsó bejáratához, hogy lássa, amint a férfi beszáll egy piros szedánba.
Könnyű volt követni a piros autót a forgalomban. Lily figyelte, ahogy a férfi behajt egy étterem drive-injébe, és csalódottan felnyögött. Nem volt vesztegetni való ideje ennek a fickónak az ebédszünetére!
Lily a piros kocsin tartotta a szemét, miközben lassan megkerülte a járdaszegélyt. Kilépett a drive-throughból, és megcsörrent a telefonja.
“Megvan a cuccod – mondta a férfi. “Találkozzunk a Washington sarkán lévő parkban tíz perc múlva”.
Lily visszabámult az étterembe. A férfi épp most ment át a drive-through-on, és sehol máshol nem állt meg. A felismerés villámcsapásként érte Lilyt. Az étterem a drogdílerek álcája volt!
“Ööö, bocs, haver, de a haverom most írt nekem egy sms-t. Megkapta, amire szükségünk van a törzsvendégétől. Talán legközelebb” – mondta Lily.
Káromkodások sora szállt át a vonalon, mielőtt Lily letette. Megkerülte a háztömböt, majd leparkolt az étterem előtt, és besietett.
A bejárat mellett volt egy pult, ahol rendelni és elvitelre felvenni lehetett. Asztalok töltötték meg a nagy étkezőtermet, amelyet a jobb oldali boltíves bejáraton keresztül pillantott meg. Az ott ülő emberek hamburgert és pizzát ettek. Semmi jele nem volt annak, hogy itt bármi rendellenes dolog történne.
Lily megrágta az ajkát, és tanulmányozta a konyhába vezető lengőajtók közelében lévő személyzeti bejáratot. Ez volt az ideális hely, ahol elkezdhetett volna információk után kutatni, de nem sétálhatott be csak úgy. Lily megnézte az óráját. Az idő kezdett fogyni.
Lily visszapillantott a bejáratra, és megdermedt. A férfi, akivel a sikátorban találkozott, néhány kócos kinézetű férfival állt a kocsija mellett. A drogdíler az étterem felé mutatott, és a férfiak a bejárathoz közeledtek.
John számára mindennek vége, ha azok az emberek itt elkapják. Lily a legközelebbi kijárat felé rohant, és összeütközött egy kiszolgálóval, miközben a lengőajtókon át a konyhába lökte magát.
“Hé, maga nem lehet itt!”
Lily a dühös szakácsra meredt, aki a spatuláját ráfogta.
“Bocsánat, de hátul kell kimennem” – kiáltotta, miközben a konyha túlsó oldalán lévő kijárat felé sietett.
A szakács tovább kiabált, miközben Lily egy zöldségekkel teli raklapot és egy fagyasztott húsokkal teli műanyag tálcát cipelő férfit kerülgetett. Átvágott a hátsó bejáraton, és belesétált egy férfiba, aki egy írótáblát tartott a kezében.
“Bocsánat!” Lily megkerülte az ajtó mellett parkoló kiszállítóautó oldalát. Dühös hangok visszhangoztak a konyhából. Azok az emberek biztosan ott vannak a háta mögött. Nem volt ideje futni; el kellett bújnia.
Egy második szállítóautó is a közelben parkolt. A raktér egyik ajtaja nyitva állt. Lily odarohant a teherautóhoz, beugrott, és elbújt a sarokban, a csukott ajtó mögött.
“A futár azt mondta, hogy erre ment.”
Lily szíve a mellkasában dübörgött. Előhúzta a zsebéből a paprikaspray-t, és előrenyújtotta, készen arra a pillanatra, hogy használja, amint valaki bedugja a fejét a rejtekhelyére.
“Biztos oldalról futott el. Menj vissza a bejárathoz, és ellenőrizd a kocsiját. Én erre megyek.”
Lépések kopogtak a betonon. Egyre közelebb értek, és Lily az ujját az aeroszol ravaszára nyomta. Aztán a lépések elhaladtak mellette, és addig folytatódtak, amíg már nem hallotta őket.
Lily mélyet sóhajtott. Megbillentette a fejét, hogy figyelje, van-e valami nyom arra, hogy üldözői még a közelben lehetnek.
Ekkor vette észre, hogy ez nem egy közönséges szállítóautó.
A túlsó sarokban koponyákkal és keresztcsontokkal feliratozott hordók álltak. Műanyagba csomagolt védőszemüvegek és gömbölyded légzőmaszkok voltak az ajtó mellett, egy halom vegyvédelmi ruha mellett… minden, amire egy alvilági alaknak szüksége lehet a kábítószer-főzéshez.
A raktér ajtaja becsapódott és egy csattanással záródott be, amely visszhangzott a térben. A teherautó egy perccel később mozgásba lendült, és Lily-t ismeretlen helyre szállította.
A teherautó hátsó részében rázós és sötét volt. Lily megtámaszkodott a sarokban, és kivette a telefonját a zsebéből. Ez a teherautó biztosan oda vitte volna, ahol Johnt tartották fogva, hiszen tele volt pakolva vegyszerekkel és biztonsági felszereléssel. Amint megállt, elküldte Dannak a helyzetét.
Amikor feloldotta a képernyőjét, azonnal észrevette, hogy a férje üzenetet küldött. John autójával közeledett a határ felé.
Az ujjai remegtek az aggodalomtól, miközben begépelt egy választ a férfinak, tudatta vele, hogy közel jár ahhoz, hogy megtalálja a bátyját.
Lily lehunyta a szemét, és hátradőlt a teherautó oldalának. A 36 óra már majdnem letelt. Most minden azon múlott, hogy ez a teherautó elviszi-e őt Johnhoz. Ha rosszul találta ki a célállomást, a bátyja meghal, és az egész az ő hibája lesz.
A teherautó végül megállt. Lily fájdalmasan kinyújtóztatta merev lábait. A lehető leghalkabban állt, de minden hang visszhangozni látszott a raktérben. Az egyik ajtó csattant, és egy erős fénysugarat engedett be.
“…azonnal kirakodni?” Egy férfi mondta.
Lily a sarokba lapult, amikor egy férfi lépett a nyíláshoz. Árnyéka végighúzódott a teherautó platóján, eltakarva a fényt.
Nem mert levegőt venni, miközben az ajtó szélénél éppen csak látható férfi profilját tanulmányozta. Ha csak egy kicsit is elfordulna, észrevenné a nőt.
“Természetesen azonnal kirakodunk.” A férfi válasza dübörgött a raktérben. “Segítsen nekem a hordókocsit hozni azokért a hordókért.”
A férfi leugrott a teherautóról. Lily végighallgatta, ahogy a férfi és a társa elsétálnak, és a nyitott ajtóhoz lopakodott.
Odakint szürkeség volt, de még nem volt teljesen éjszaka. Hűvös szellő rángatta Lily haját, miközben gyorsan végigpásztázta a környezetét. A teherautó egy homokkal borított földúton állt meg. A közelben egy mezkitifa nőtt. Lily lemászott a teherautóról, és elrejtőzött mögé.
A mezquite alatt növő különböző kis növények tüskéi szúrták Lily lábszárát és bokáját, ahogy a fa mögött guggolt. A mögötte lévő hegyekben prérifarkasok kiáltoztak, és amennyire Lily látta, semmi jele nem volt a civilizációnak.
Lily figyelte, ahogy a férfiak lerakodnak a teherautóról. Csak miután az elhajtott, látta, hogy egy hosszú pótkocsit helyeztek el közvetlenül a sivatagi homokra. Az egyik ablakon fény világított ki. Lily közelebb lopakodott, és bekukucskált.
John! Lily befogta a száját, ahogy magába szívta a bátyja látványát. Arra számított, hogy leláncolva és megverve találja, de ő sértetlen volt, mosolygott… nyitott ajtóval dolgozott, és egy őr sem volt a láthatáron. Egy polcon lévő készülékkel babrált, és zene töltötte be az éjszakát. John a zene ütemére csettintett az ujjaival, és visszatért a munkához.
Johnt nem tartották fogva, ő önkéntes résztvevője volt ennek a drogüzletnek! Az elmúlt nap minden félelme és aggodalma nem volt más, mint egy trükk, hogy átjuttassa a drogját a határon.
Düh forrongott Lily ereiben, miközben a nyitott ajtóhoz trappolt. John megfordult, a vér kiszaladt az arcából, amikor meglátta a nővérét.
“Te hazug, aljas, szemétláda!” Lily vicsorgott. “Kitekerem a nyakad!”
“Woah, Lily.” John felemelte a kezét, és hátrált. “Tudom, hogy dühös vagy, és minden jogod megvan hozzá, de meg tudom magyarázni!”
“Elvárom tőled! És jobb, ha rohadt jó magyarázat is lesz! Hogy keveredhetsz bele ilyesmibe? Anya és apa biztosan forognak a sírjukban.”
“Nem volt más választásom. Én… a fenébe is.” John lehorgasztotta a fejét.
“Azért kezdtem el szedni a cuccokat, hogy segítsenek a tanulásban a főiskola alatt. Eladósodtam a fickónál, aki ellátott, aztán elvesztettem az ösztöndíjamat… Rossz helyzetben voltam, Lily, és ez volt az egyetlen kiút.”
John szipogott, és leült a szoba egyik sarkában álló irodai székre. “Megöltek volna, ha nem dolgozom nekik. Soha nem akartalak belekeverni ebbe, de nemrég volt egy tűz… mindent elpusztított. Gyorsan ki kellett találnom egy tervet, hogy ne kelljen a fejemet levágni.”
“Ezért fordultál hozzám… csakhogy ahelyett, hogy segítséget kértél volna, hogy kihúzzalak ebből a helyzetből, úgy döntöttél, hogy becsapsz.” Lily megrázta az öklét John felé. “Hogy tehetted?”
“Sajnálom!” John könnyes szemmel nézett rá. “Tudtam, hogy rosszat gondolnál rólam, ha elmondanám az igazat. Még most is ítélkezel felettem – látom az arcodon! ‘A kisöcsi megint bajba keveredett, és Lilynek kell megmentenie a helyzetet. Pontosan erre gondolsz, ugye?”
“És lássuk be: soha nem egyeztél volna bele, hogy drogot csempészel át a határon, hogy segíts nekem – folytatta John. “A rendőrséghez akartál volna fordulni. Az ég óvjon attól, hogy a tökéletes Lily bepiszkolja a kezét, igaz?”
“Persze, hogy a rendőrséghez mentem volna! Azt hiszed, azt akarom, hogy a bátyám bűnügyekbe keveredjen?” Lily megrázta a fejét. “Még nem késő, John. Biztos van rá mód, hogy segítsek neked kimászni ebből az egészből.”
“Ez volt az utolsó munkám nekik, esküszöm.” John összefonta a kezét, és könyörgő pillantást vetett rá. “Ezután kiszállok.”
Lily keresztbe fonta a karját. Kételkedett a bátyja ígéretében, nem azért, mert úgy gondolta, hogy a szándéka nem őszinte, hanem mert mindig a könnyű kiutat kereste a problémáiból. Nem volt elég gerince ahhoz, hogy hű maradjon a szavához.
“Rendben… Nem jelentelek fel a rendőrségen, John, de ezt sem tudom megbocsátani neked. Felejtsd el az utat a házamhoz.” Lily dühösen törölgette a szemében képződő könnyeket. “Nem akarlak többé látni, amíg nem vagy tiszta és nem szabadulsz meg ettől a drogos hülyeségtől”.
Lily távozni készült, de a telefonja rezegni kezdett a zsebében. Elráncolta a homlokát, amikor meglátta, hogy egy ismeretlen számról hívják.
“Mrs. Collins?” Egy férfi kérdezte, amikor a nő válaszolt a hívásra. “A Laredo Juarez-Lincoln belépési pontról hívom, hogy tájékoztassam, letartóztattuk a férjét, miután megpróbált átkelni a határon egy csempészárut tartalmazó autóval”.
Lily a falnak támaszkodott. A mellkasát szorító érzés fogta el, és az ujjai remegni kezdtek. Dan bajban volt… nagy bajban, de csak úgy menthette meg, ha feladja Johnt.
Lily emlékezett Dan ragaszkodására, hogy ő vezesse a kocsit a határhoz, és arra, hogy rendületlenül bízik abban, hogy megtalálja Johnt. Épp most mondta a bátyjának, hogy nem fogja feljelenteni, de ez az egész eleve az ő hibája volt.
“Ő ártatlan, biztos úr.” Lily szembefordult Johnnal. “Épp most vagyok valakivel, aki mindent meg tud magyarázni magának.”
“Te hazug! Azt mondtad, nem fogsz feladni” – kiabálta John. Felpattant, és az ajtó felé rohant.
Lily elővette a paprikaspray-t, Johnra fújta, és becsapta az ajtót. A súlyát nekivágta, miközben a falba illesztett gyűrűbe akasztott lakatot bezárta.
“Asszonyom?” Mondta a rendőr. “Minden rendben van?”
“Biztos úr, el kell küldenem a helyzetemet” – mondta Lily. “Kérem, küldjön ide rendőröket, amilyen gyorsan csak lehet.”
Oszd meg ezt a történetet barátaiddal. Talán feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a történetet olvasóink mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy író írta. Bármilyen hasonlóság a tényleges nevekkel vagy helyszínekkel pusztán véletlen egybeesés. Minden kép kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
