A kutya ugat a koporsóra a temetés közben, a gyanakvó fiú kinyitja és üresen találja

Ryan gyanút fog, amikor a kutyája berohan a templomba, és ugatni kezd az apja koporsójánál. A kutyát éberen látva Ryan kinyitja a koporsót, ám apja holtteste eltűnt.

Ryan kimászik a kocsiból, és a templom előtt áll, mert tudja, hogy még nem áll készen arra, hogy elbúcsúzzon az apjától. „Még egy rendes temetést sem tudtunk adni apának” – gondolta. Hirtelen Bella éles ugatása elterelte a figyelmét.

Ryan a kocsija felé fordult, ahol Bella a szokásosnál is izgatottabb volt.

„Bella!” Kézjelet adott neki, hogy feküdjön le, és ő engedelmeskedett. Megsimogatta a fejét a nyitott autóablakon keresztül. „Most pedig maradj, Bella.”

Ryan ezután elsétált, figyelmen kívül hagyva Bella nyafogását, és belépett a templomba. Az apja, Arnold koporsója már a helyén volt, lezártan, és a temetkezési vállalkozó diszkréten lezárta a közvetlen környéket, mert Arnold fertőző betegségben halt meg.

Ryan az anyja mellett ült. Arnoldot elhamvasztották volna, nem temették volna el, tekintettel a halála körülményeire.

Éppen amikor a mise véget ért, és a gyászolók felálltak, hogy elénekeljék az utolsó himnuszt, Bella ugatása visszhangzott a templomban. Ráugrott a koporsóra, leverte a virágcsokrot a földre, és hangosan ugatni kezdett.

Amikor Bella éberen ült a padlón, és őt bámulta, Ryan érezte, hogy valami nincs rendben.

„Nyisd ki a koporsót!” – követelte.

A gyülekezetben zihálás hallatszott. Ryan nem törődött vele. Odasétált a koporsóhoz, és kinyitotta, de üresen találta.

„M-hol van a bátyám?” A nagybátyja a temetkezési vállalkozóra meredt.

Ryan anyja nem bírta elviselni, ami történt. A szeme hátrafordult a koponyájában, és a térdei megadták magukat. Ryan még épp időben elkapta, mielőtt a feje a márványpadlónak csapódott volna. Gyorsan a kórházba vitte.

Az anyja házában Ryan felhívta a rendőrséget.

„Jelenleg csak annyit tudunk, hogy a halottkém megerősítette a halál okát, és kiadta a maradványokat a temetkezési vállalatnak” – mondta Bradshaw nyomozó. „Az édesapja részt vett valamilyen tevékenységben, amiről tudnom kellene?”

Ryan nem vett részt az apja vállalkozásában, mióta megnyitotta a kutyakiképző és rehabilitációs központját. De tudta, hogy Arnold soha nem tenné kockára a saját vagy a cég hírnevét.

Mivel egyelőre nem volt létfontosságú nyom, Bradshaw nyomozó távozott, és megígérte, hogy jelentkezik a friss hírekkel. De Ryan nem akart várni. A kórházban éjszakára bent tartották az anyját. Otthon hagyta Bellát, és elment a hullaházba, hogy válaszokat keressen.

„A halottkém lemondott? Mi van az új halottkémmel?” Ryan értetlenül állt, amikor a recepciós nővér közölte vele, hogy még nincs új halottkém. Kérte, hogy láthassa az apja aktáját, de a nővér megtagadta, mondván, hogy ez ellenkezik az irányelvekkel.
Ryan tudta, hogyan győzze meg a nőt. 1000 dollárt tett a pultra, és a nő szemet hunyt, amikor a férfi besurrant a halottkém irodájába. Elkezdte átkutatni a polcokat az apja aktája után, de hiába. Arnold aktája eltűnt.

Ryan csalódott volt. Hirtelen a telefonja zümmögése elterelte a figyelmét. Az apja ügyvédje, Mr. Stevens volt az. Az idősebb férfi közölte Ryannel, hogy ő Arnold cégének új vezérigazgatója, és sürgősen látni akarja.

Amikor Ryan megérkezett az apja irodájába, megnyitotta Arnold Gmailjét az irodai számítógépen, de a postaládát üresen találta. Valaki törölte az üzeneteket.

„Ryan! Jó, hogy látlak!” – lépett be Mr Stevens a szobába, és becsukta maga mögött az ajtót.

„Ki használta ezt a számítógépet?” Ryan megkérdezte.
„Senki” – válaszolta Mr Stevens.

„Várj, hol vannak a táncosok?” Ryan észrevette, hogy két figura hiányzik az apja irodájából.

„Ó, hazavitte őket. Szegény Arnold… sosem tudta megszerezni a harmadik figurát a készletből. El tudod hinni, hogy a tulajdonosa nem fogad el semmit félmilliónál kevesebbet?” Mr. Stevens azt mondta.

Ryan biztos volt benne, hogy Arnold nem vitte haza őket. Végigjárta a szülei házát, mióta megérkezett a temetésre, és sehol sem látta azokat a táncosokat.

„De mindegy is, fontosabb dolgokat kell megbeszélnünk…” Mr Stevens tájékoztatta Ryant, hogy súlyos adósságaik vannak, és több befektető azzal fenyegetőzött, hogy visszavonja a befektetését, mert Arnold a halála előtt hónapokig nem találkozott velük.

„…és az egész akkor kezdődött, amikor az új titkárnője elkezdett itt dolgozni. Minden tiszteletem Arnoldé és a családjáé, de úgy vélem, romantikus kapcsolatot ápolt vele” – árulta el Stevens úr.

Ryan elvesztette a hidegvérét, ahogy az anyja szomorú arcának gondolata átfutott az agyán. Szembesítette volna az apja titkárnőjét, ha Mr Stevens nem állítja meg – ez csak rontana Arnold hírnevén.
Ryan a napot az adósságprobléma rendezésével töltötte, és ajándékkosarakat küldött a legfontosabb befektetőknek. Munka után követte apja titkárnőjét, Miss Pearsont, és látta, amint az behajt egy szerény külvárosi ház garázsába. Eddig ő volt az egyetlen nyom, ezért a háza előtt várakozott a kocsijában.

Valamivel később a lány garázsajtójának surrogó zaja ébresztette fel. Látta, hogy a nő a város felé tart a kocsijával, és követni akarta. De aztán jobb ötlete támadt. Kiugrott a kocsijából, és még éppen időben bejutott a garázsba, mielőtt az ajtó becsukódott volna. Ott talált egy ajtót, amely a házába vezetett.

Először a konyhát találta meg, átkutatta a fiókokat, és talált egy zseblámpát. Nem akarta felkapcsolni a villanyt, hátha Miss Pearson hirtelen hazajön. A szíve összeszorult, amikor belépett a hálószobájába, és az éjjeliszekrényen meglátott egy bekeretezett fényképet, amelyen Arnolddal csókolózik.

Ryan megőrizte a nyugalmát, és emlékeztette magát, hogy azért van itt, hogy találjon egy nyomot, amely segíthet kideríteni, mi történt az apjával. Átkutatta Miss Pearson házát, de nem talált semmit. Letörten már éppen távozni készült, amikor észrevette a dohányzóasztal egy kissé nyitott fiókját.

Egy manilai boríték érdekelte. Benne volt Arnold 7 millió dolláros életbiztosítása, és az egyetlen kedvezményezett… Miss Pearson! Ryan magához vette a dokumentumot, és a rendőrségre hajtott.
„Ez elég meggyőző…” Mondta Bradshaw nyomozó, miközben a dokumentumot nézegette. „Hadd nézzem, mit tudok még kideríteni erről a Pearson nőről.”

Ryan a recepció közelében ült, amikor a nő egy csapat rendőrrel közeledett hozzá. Kiderült, hogy Miss Pearsonnak jegyet foglaltak egy marokkói járatra, amely fél óra múlva indul.

„Mivel az Egyesült Államoknak nincs kiadatási egyezménye a marokkói kormánnyal, létfontosságú, hogy kihallgatásra behozzuk, mielőtt felszáll a gépre!”

Ryan el akarta kísérni a tiszteket, de Bradshaw nyomozó ezt elutasította, mert civil volt. Ryan nem hallgatott rá, és követte őt.

„Rendőrség!” Bradshaw nyomozó kiabált, amikor ő és a csapata egy beszállókapuhoz közeledett. „Engedjenek át minket!”

Ryan a csoportba vegyülve átcsúszott a reptéri biztonsági őrökön, és elindultak a beszállási területre. A zsaruk azonnal szétszéledtek, és elkezdték ellenőrizni az utasokat.
„Te ott! A sötét hajú nő a fehér ingben! Lépjen ki a sorból, és emelje fel a kezét!” – kiáltotta Bradshaw nyomozó.

Ryan megkönnyebbült, hogy elkapták Miss Pearsont, de a mosolya elhalványult, amikor a nő megfordult. Nem Miss Pearson volt. A zsaruk órákig folytatták a keresést, de Miss Pearson eltűnt.

Ryan újra a kiindulóponton állt. De valahol a szíve mélyén tudta, hogy Arnold életben van. Ryan tudta, hogy a figurák nem az anyja házában vannak. Bárhol is volt az apja, a figurákat magával vitte. Ryan megkereste a neten a gyűjtőt, akinél a harmadik figura volt, és felkereste.

„Szóval… mennyit kér érte? – kérdezte, a figurára mutatva.
„750 000 dollárt” – válaszolta a gyűjtő, Frederick úr.

„Ez jóval a művész munkájának piaci értéke felett van, uram”.

„Akkor ne vegye meg. Az ár nem alkuképes, fiatalember!”

Ryannek meg kellett szereznie, ezért időt kért, hogy elintézze a pénzt. Visszatért a kocsijához, tárcsázta Stevens urat, és közölte, hogy 750 ezer dollár értékben el akarja adni a cégben lévő részvényeit.

„De akkor nem lesz irányító részesedése a cégben, Ryan!” mondta Mr. Stevens.

„Tisztában vagyok vele, Mr. Stevens, de ez sürgős” – magyarázta Ryan. „Azonnal szükségem van a készpénzre, de ha igazam van, még a héten vissza tudom vásárolni azokat a részvényeket.”

„Ryan – válaszolta végül Mr. Stevens kimért hangon -, mint a vállalat egyik fő érdekeltje és jogi tanácsadója, úgy érzem, jól tenném, ha nem kérdezősködnék arról, hogy miért van szüksége ilyen rövid időn belül ekkora összegre.” A kérdésre nem válaszolok.

„Mint a család régi barátja azonban – folytatta Stevens úr -, tudnom kell, hogy ez összefüggésben van-e azzal a gyanúval, amelyet megosztottam önnel Miss Pearsonnal kapcsolatban”.

„Bizonyos értelemben igen – válaszolta Ryan.
Mr Stevens felsóhajtott. „Ő is eltűnt, tudja… ma nem jelent meg a munkahelyén, és a telefonszáma sem létezik már. Megszerzem a pénzt… jobb, ha nem kérdezősködik a részletekről… és átutalom önnek, amint lehet.”

Amikor Ryan megkapta az üzenetet, hogy a pénz a számláján van, berohant, hogy beszéljen Frederick úrral. Az idősebb férfi motyogott valamit arról, hogy a figura többet ér a kért árnál, mivel ez az egyetlen kapható darab a készletből, de Ryan félbeszakította.

„Ön 750 000 dollárt kért, uram, és én ezt megadom önnek, azonnali hatállyal. Hát nem állja a szavát, Frederick úr?”

Mr Frederick végül beleegyezett, hogy eladja a figurát. Ryan most már készen állt a következő lépésre. Felhívott néhány embert a kocsijából, és gyorsan megállt, mielőtt visszatért az anyja házához.

„Hol a fenében voltál, Ryan?” – kérdezte az anyja. „Visszatértem a kórházból, és üresen találtam a házat, szegény Bella pedig halálra unta magát. Hiányzol a kutyádnak; tényleg nem tudom eléggé lefoglalni, és a temetés óta alig láttalak…”

„Sajnálom, anya” – motyogta. „Kérlek, csak bízz bennem, hogy amit csinálok, az nagyon fontos. És hamarosan vége is lesz.”

Ryan az aukciósház fő licitálóterének hátsó részéhez közeli oszlop mögött állt, és a tömeget tanulmányozta. A figura, amit megvásárolt, volt a következő tétel, amelyre licitálni lehetett. A pódium felé pillantott, amikor a tárgyat előre hozták.
Ahogy az ár emelkedett, a résztvevők száma mindössze kettőre csökkent. Az egyik egy túlsúlyos, kiemelkedő orrú férfi volt, a másik pedig egy magas, fehér hajú, tengerészruhás férfi. Egyikük sem volt az apja.

Ryan ragaszkodott a névtelenséghez, és személyesen fizetett ki több hirdetést, hogy az apja, bárhol is legyen, tudja, hogy a figura ma árverésre kerül.

„Hatszázezer dollár egyszeri árverés” – jelentette ki az árverésvezető.

Ryan szíve összeszorult. Attól félt, hogy nemcsak a csalit veszíti el, és lemarad az esélyről, hogy megtalálja az apját, hanem a figurán is hatalmas veszteséget fog szenvedni.

„…kétszer megy…”

„1 millió dollár!”

Ryant libabőrös lett az apja hangja hallatán. Döbbenten bámulta, ahogy Arnold felállt az aukciós terem hátsó részéhez közeli ülésről, és levette széles karimájú kalapját.

„Egyszer 1 millió dollár… kétszer… eladva a bézs kabátos férfinak!” Az árverésvezető leütötte a kalapácsát.
Arnold azonnal visszatette a kalapját, és az ajtó felé indult. Ryan a terem szélére sietett, és elállta az útját. Ekkor Bradshaw nyomozó lépett előre, és megbilincselte Arnoldot.

„Ryan?” Arnold a homlokát ráncolva nézett Ryanre. „Maga átvert engem! Ez csapda volt!”

„Ne csinálj úgy, mintha valami szörnyű árulást követtem volna el, apa! Te voltál az, akinek viszonya volt, és megrendezted a saját halálodat, hogy elszökhess a szeretőddel! Hogy tehetted ezt?”

Arnold lehajtotta a fejét, miközben bevallotta, hogy belefáradt a régi életébe, és új életet akar kezdeni az új szerelmével, Miss Pearsonnal.

„Ezért hatalmas összegű életbiztosítást kötöttél az új életedre, megvesztegetted a halottkémet, hogy meghamisítsa a halotti bizonyítványodat és a halál okát, és mindannyiunkat egy üres koporsó köré gyűltettél, hogy meggyászoljunk téged!”. Ryan sziszegte.

„Az embernek azt kell tennie, ami helyes, nem pedig a saját önző érdekeit követnie. Ezt te tanítottad nekem, apa. Sajnálom, hogy nem tudtad követni a saját elveidet, de remélem, tisztában vagy vele, hogy ennek elmulasztása vezetett a bukásodhoz.”

Bradshaw nyomozó biztosította Ryant, hogy Miss Pearsont is hamarosan elkapják. Aztán Arnoldot elvitték a rendőrautóhoz.

Mondd el, mit gondolsz erről a történetről, és oszd meg barátaiddal! Talán inspirálja őket, és feldobja a napjukat.

via

Ezt a történetet olvasóink mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. Bármilyen hasonlóság a tényleges nevekkel vagy helyszínekkel pusztán véletlen egybeesés. Minden kép kizárólag illusztrációs célokat szolgál.