A katona hazatér a szolgálatból és meglátja az anyját, aki sátorban él a háza mellett

Craig hazatér a szolgálatból, hogy anyjával töltse a karácsonyt, de ehelyett egy sátorban találja őt. Amikor Craig hall a kegyetlen átverésről, amely anyja vesztét okozta, elhatározza, hogy mindent megtesz, hogy a szélhámosokat bíróság elé állítsa.

Craig nem tudta visszatartani a mosolyát, amikor a taxi megállt a háza előtt. A karácsonyi fények még nem voltak felkapcsolva, ami azt jelentette, hogy folytathatja a hagyományt, miszerint anyával együtt feldíszítik a házat. Nagylelkűen borravalót adott a sofőrnek, és kivette a csomagtartóból a zsákját.

Izgatottan várta, hogy a kimerítő katonai kiképzőtábor hetek után meglepje anyát egy ünnepi látogatással. Craig nem vette észre a „Eladó” táblát a pázsiton, amíg el nem indult a fagyos úton.

„Mi a…” Craig leengedte a válláról a nehéz zsákot. Felnézett a viktoriánus stílusú házra, amelyben felnőtt, és észrevette, hogy az ablakokban nem lógnak függönyök, és a verandáról hiányoznak az Adirondack-székek.

Megdöbbenése, hogy családi háza elhagyatottan áll, hamarosan átadta helyét a kúszó félelemnek, amely ökölként zárult a szíve köré. Elővette a mobiltelefonját, anyu számához lapozott, és megnyomta a hívás gombot.

Szinte azonnal meghallotta a fülbemászó 80-as évekbeli dalt, amelyet anya csengőhangként használt valahonnan a közelből. Követte a hangot a ház oldalában, és megállt.

A régi sátra ott állt a keskeny fűszálon. Anya benne ült, egy takaróba burkolózva, és döbbenten bámulta a telefonját. Felnézett, amikor Craig közeledett, és könnyekben tört ki.

„Istenem, Craig! Hála az égnek, hogy jól vagy!” Anya felállt, és odarohant hozzá.

„Persze, hogy jól vagyok.” Craig bámult anyára, aki átkarolta, és úgy ölelte, mintha soha nem engedné el. „Mi folyik itt, anya? Miért eladó a ház?”

„Ki kellett fizetnem a váltságdíjadat, drágám.” Anya letörölte a könnyeket a szeméből, és kissé hátradőlt, tanulmányozva őt.

„Bántottak téged azok az emberrablók?”

„Milyen emberrablók? Az alapkiképzésen voltam, anya, ezt te is tudod.”

Anya megrázta a fejét. „Felhívott egy férfi, aki azt mondta, hogy túszul ejtett téged.” Anya hangja remegett, ahogy beszélt. „Azt mondta, hogy megölnek, ha jelentem a hívást a katonaságnak vagy a civil rendőrségnek, és csak úgy kaphatlak vissza, ha fizetek nekik.”

Craig gerincén végigfutott a hideg, ahogy feldolgozta anya szavait. Egy dolog világos volt: valami aljas alak kihasználta azt az időt, amikor ő nem volt az alapkiképzésen, hogy átverje anyát.

„Próbáltalak hívni – tette hozzá anya -, de egyik hívásom vagy üzenetem sem jött át. Nem hagyhattalak csak úgy kiszolgáltatva azoknak a szörnyű embereknek, ezért jelzálogot vettem fel a házra”.

Anya szipogott egyet. „Elárverezték az ingatlant, amikor azt mondtam nekik, hogy nem tudom fizetni a részleteket. Tényleg csak az alapkiképzésen voltál egész idő alatt?” Anya felnézett rá. „Minden, amit az emberrabló mondott nekem… az mind csalás volt?”

„Ó, anya.” Craig szorosan átölelte a nőt. „Tényleg hazugság volt.”

„Ezt nem hiszem el!” Anya elhúzódott, és az arcához szorította a kezét. „Azok… azok a szélhámosok kiraboltak engem.”

„Ne aggódj, anya. Megpróbálom megtalálni a söpredéket, akik miatt átélted ezt a szörnyű élményt, és visszaszerzem az otthonunkat a banktól.” Craig előrehajolt, hogy anya szemébe nézzen. „Ígérem, hogy nem ússzák meg ezt a dolgot.”

Craig elment a barátjához, Jameshez. Az alapkiképzésen ismerkedtek meg, és sok mindent átvészeltek együtt. Craig rábízta az életét, és remélte, hogy James tud segíteni neki.

„Szia, tesó.” James széles vigyorral nyitott ajtót. „Nem számítottam rá, hogy karácsony utánig újra látom a ronda pofádat.”

„Ez sürgős” – válaszolta Craig.

„Szükségem van a segítségedre.”

James a homlokát ráncolva invitálta be Craiget. Leültek, és Craig elmondott Jamesnek mindent, ami azóta történt, hogy hazaérkezett. James állkapcsa összeszorult, miközben hallgatta, és a keze ökölbe szorult.

„Te és az anyukád szívesen látunk itt tesó, de el kell mondanom, hogy a ti helyzetetek nem egyedi. Az én anyukámat is felhívták” – mondta James, miután Craig befejezte a beszédet. „Pontosan ugyanolyan ügy, mint ami veled történt.”

„Na ne már!” Craig döbbenten meredt a barátjára. „Jól van? Őt is kirabolták?”

„Egyedül nem tudja eladni a házát és pénzt adni valakinek, szóval nem, nem rabolták ki, de nem azért, mert nem próbálkoztak.” James lehajtotta a fejét. „Az egészsége sokat romlott az utóbbi időben, de túl makacs ahhoz, hogy beismerje, egyedül nem boldogul, és nem hajlandó elhagyni a drága Arany utcáját.”

„Én sem szeretném elhagyni az Arany utcát – válaszolta Craig. „Csodálatosan hangzik.”

James felszisszent. „Ez nem az, amire gondolsz, tesó. A Golden Street egy istenverte környék. A név egy szarkasztikus becenév, amit a helyiek használnak.”

„Ó… sajnálom, haver, de ugye tisztában vagy vele, hogy ez mit jelent?”

James megvonta a vállát.

„Azt jelenti, hogy ez a csaló valaki a mi sorainkból. Tudják, mikor nem vagyunk kapcsolatban a kiképzésen, és arra használják az információt, hogy célba vegyék a családjainkat, és váltságdíjat fizettessenek velük.” Craig az öklét a tenyerébe csapta. „Meg kell találnunk és lelepleznünk őket. Ezt nem úszhatják meg.”

James kíváncsian csóválta a fejét. „Mit akarsz tenni ez ügyben?”

Craig visszatért a bázisra, és felkereste a vezető kiképző őrmestert. Miután a férfi hagyta, hogy „nyugodtan” álljon, Craig elmagyarázta, mi történt az édesanyjával.

„Személyi információkhoz való hozzáférést szeretnék kérni, uram – folytatta Craig.

„Figyelmeztetni akarom a többi újonc családját, hogy ez velük is megtörténhet”.

„Megtagadva” – válaszolta az őrmester. „Szigorú protokollt követünk a személyi információkhoz való hozzáférés tekintetében, újonc.

Megértem az aggodalmait, de ez nem a maga dolga, és semmi oka, hogy belekeveredjen bármilyen nyomozásba, amelyet esetleg indítanak, vagy nem, hogy megvizsgálják az állítását.”

„De uram…”

„Mondtam én, hogy beszélhet, katona?” Az őrmester rosszallóan nézett rá.

„Uram, nem, uram, de…”

„Takarodjon az irodámból, mielőtt felírom magát.” Az őrmester az ajtóra mutatott.

Craig ökölbe szorította a kezét, miközben elsétált az őrmesteri irodából. Nem értette, hogy lehetett ez a férfi ilyen érzéketlen! A többi újonc családját figyelmeztetni kellett, és nem értette, hogy az őrmester miért akadályozza meg ebben.

Hacsak… Craig megállt a folyosó közepén. Mi van, ha a rangidős kiképző őrmester is benne volt ebben a tervben? A férfinak hozzáférése volt az összes személyzeti nyilvántartáshoz, és hatalma volt megakadályozni bármilyen nyomozást, ahogy azt az imént bebizonyította.

Craig visszapillantott a folyosón. Egy része most azonnal szembe akart szállni az őrmesterrel, de az nem biztos, hogy segítene. Amit most tennie kellett, az az volt, hogy jelentse az átverést a századparancsnoknak, és elmondja neki a gyanúját az őrmesterrel kapcsolatban.

Craig visszafelé menetelt arra, amerre jött. A parancsnok irodája a folyosó végén volt, és addig nem volt hajlandó elhagyni az épületet, amíg nem tett valamit a csalók megállítására.

Amikor a vezető kiképzőőrmester irodájához ért, az ajtó kitört.

„Mit keresel még mindig itt, újonc?” Az őrmester kilépett a folyosóra. „Hát nem érti, mit jelent az a szó, hogy „megtagadva”?”

„De igen, uram, értem, uram!” Craig okosan válaszolt.

„Akkor indulj!” Az őrmester gyors léptekkel haladt el Craig mellett.

Craig elfordult, de a válla fölött folyamatosan visszanézett. Káromkodott az orra alatt, amikor az őrmester belépett a parancsnoki irodába. Ha a parancsnoki irodán kívül várakozna, ismét bajba kerülne az őrmesterrel, amikor az kilép.

De Sarge valószínűleg még egy darabig a parancsnokkal lesz. Craig szemügyre vette az őrmester irodájának ajtaját.

Ez lehet a tökéletes alkalom arra, hogy megszerezze a többi újonc családjának elérhetőségét, és olyan információk után kutasson, amelyek bizonyíthatják, hogy Sarge a csalókkal dolgozik.

Mielőtt meggondolhatta volna a döntését, Craig visszasietett az őrmester irodájába, és beengedte magát.

Craig végigpásztázta az irodát, mielőtt leült Sarge székébe. A számítógépének asztala annyira minimalista volt, hogy Craig nem tudta, hol kezdjen el keresni a szükséges információkat. Több mappára kattintott, és egy jelszókéréssel utasították vissza.

„A fenébe!” Craig a képernyőre meredt. Nem volt biztos benne, hogy mit próbáljon meg legközelebb, amíg észre nem vett egy fület a tálcán, amely egy minimalizált alkalmazást mutatott.

Craig rákattintott, és a képernyő megtelt egy nevek és telefonszámok listájával. Pontosan ez volt az az információ, amit keresett! Beállította a listát nyomtatásra. Miközben a nyomtatót figyelte, Craiget beteges felismerés érte.

Sarge bizonyára rögtön azután nézte meg ezt a listát, hogy elment, ami azt jelentette, hogy már azt tervezgette, melyik rokonokat akarja legközelebb átverni. Craig a fogát csikorgatta. Nem hagyhatta, hogy az őrmester ezt megússza. Jelentenie kellett a parancsnoknak.

De előbb figyelmeztetnie kellett a listán szereplő embereket. Craig kikapta a lapot a nyomtatóból, és a zsebébe tette. Újra minimalizálta az alkalmazást, és ellépett az íróasztaltól.

Amikor kinyitotta az ajtót, hogy távozzon, egyenesen a vezető kiképzőőrmesterbe lépett.

„Szóval, a kíváncsi újonc visszatért, hogy az irodámban szaglásszon.” Az őrmester Craigre pillantott. „Búcsúzz el a karrieredtől, fiú.”

„Nem bocsáthat el csak azért, mert az irodájában jártam” – mondta Craig.

„Ami azt illeti, megtehetem.” Az őrmester intett valakinek, akit Craig nem láthatott.

„Ez határozottan az elvárható magatartásbeli hibának számít, úgyhogy még jobbá teszem, és egy Nem becsületes elbocsátást adok neked”.

Craig elborzadva meredt az őrmesterre. Egész életében be akart lépni a hadseregbe, és nem tudta elhinni, hogy ambícióinak ez lesz a vége. Egy katona jelent meg a folyosón, és tisztelgett az őrmesternek, aki megparancsolta neki, hogy vigye el Craiget.

„Ezt nem teheted!” Craig kirántotta a könyökét, amikor a katona megragadta. „Tudom, mire készül, őrmester, és le fogom leplezni magát!”

Az őrmester megrázta a fejét, és hátat fordított Craignek. A férfi arcán utoljára egy finom mosolyt látott, amikor becsukta az irodája ajtaját.

Craig egy olcsó büfében ült, és rossz kávét ivott, miközben a buszra várt, amely hazavitte volna. Még mindig dühös volt az őrmesterre, és sajnálta, hogy nem ment egyenesen a parancsnokhoz a csalókról szóló információival.

De minden információval rendelkezett, amire szüksége volt ahhoz, hogy a saját tervét megvalósítsa. Félretette a kávéscsészéjét, és felhívta a következő számot a listán, amelyet az őrmester számítógépéről nyomtatott ki.

„Jó napot asszonyom, a nevem Craig, és azért hívom, hogy figyelmeztessem egy átverésre” – mondta Craig, amikor egy nő vette fel a telefont.

Elmondott a hölgynek mindent, amit tud, és megkérte, hogy vegye fel vele a kapcsolatot, ha a csalók felhívnák.

„Elhatároztam, hogy elkapom őket, de ehhez szükségem van az ön együttműködésére” – fejezte be.

A nő beleegyezett, hogy értesíti Craiget, ha bárki felhívná, és váltságdíjat követelne a lányáért. Craig kihúzta a nevét a listájáról, és a következő számra lépett.

Két napba telt, mire Craig mindenkivel kapcsolatba lépett a listán. Közben ő és anya még mindig James házában laktak. Craig munkát kapott egy gyerekkori barátja nagybátyjánál, de addig nem tudott lakást biztosítani, amíg meg nem kapta az első fizetését.

Majdnem egy hét telt el, mire Craig megkapta a várva várt hívást. Éppen hazafelé tartott a munkából.

„Craig? Most kaptam a hívást, amire figyelmeztettél” – mondta egy nő remegő hangon. „Azt mondták, náluk van a fiam. Biztos vagy benne, hogy tényleg edzésen van?”

„Nagyon biztos, asszonyom. Nos, valószínűleg hamarosan visszahívják. Mondja meg nekik, hogy kész a készpénz, és kérdezze meg, hol kell hagynia, rendben? Amint megmondják, hol kell leadni, hívjon vissza, és én elintézem a többit.”

Craig befordult a sarkon, és döbbenten megállt. Egy taxi parkolt a ház előtt, és James éppen kiszállt belőle.

„James? Mit keresel itt?”

„Különleges eltávozást kaptam.” James ajka egyenesre húzódott, és félrenézett. „Az anyám… nem néz ki jól, tesó.”

Craig megveregette James vállát, és besétált vele. Láthatóan feldúlt volt, de jól tartotta magát.

„Valószínűleg nem sokáig leszek itt – mondta James. „Egyenesen anyához megyek, és lehet, hogy ma már nem jövök vissza.”

„Az egyetlen dolog, ami számít, hogy itt lehetsz anyukádnak” – válaszolta Craig.

James nem sokkal később elment meglátogatni az anyját. Craig azt kívánta, bárcsak többet tudna segíteni a barátjának, de nem sokat tehetett. Inkább arra kellett koncentrálnia, hogy elkapja azokat a csalókat.

Egy órával később ugyanaz a nő hívta fel, és közölte Craiggel, hogy a csaló azt akarja, hogy a pénzt a város másik felén lévő parkba szállítsák. Craig felvázolta, hogy mit kell tenniük ezután, és az aggódó anya beleegyezett a tervébe.

„Ne aggódjon semmi miatt, asszonyom – mondta Craig -, és bármi is történik ezután, ne feledje, hogy ez csak egy átverés. A fia nincs semmilyen veszélyben, és soha nem is volt”.

Craig korán érkezett a kiszállási pontra. Leült egy padra egy hamburgerrel és üdítővel, és igyekezett a lehető legtermészetesebben viselkedni. A hölgy, akivel korábban beszélt, egy közeli fa tövében lévő odúba helyezett egy táskát, és távozott. Craignek most már csak arra kellett várnia, hogy valaki felvegye.

Nem telt el sok idő, és egy karcsú, kapucnis férfi közeledett a fához. Craig lazán összegyűrte a hamburgercsomagolást, és a közeli szemetes felé vette az irányt. A kapucnis férfi elfordította az arcát, amikor Craig közelebb ért – nyilvánvalóan nem akarta, hogy meglássák.

Craig megvárta, amíg a férfi a zacskóért nyúlt, mielőtt lecsapott volna rá. A kukától a férfihez rohant, aki a vállán átvetette a táskát. A férfi meghallhatta Craiget, vagy észrevehette a perifériás látóterében, mert futni kezdett.

„Nem, nem fogsz!” Craig kiabált. „Állj meg ott, ahol vagy!”

A férfi nem hallgatott rá, de a nehéz táskával, ami nyomasztotta, nem volt esélye Craiggel szemben, aki katonaképes volt. Craig elkapta a férfit, nekilökte egy fának, és a háta mögött megragadta a kezét.

„Na, hadd lássam az arcodat.” Craig hátulról megragadta a férfi csuklyáját, és lerántotta a fejéről.

„Hé, ember, hibát követsz el.” A kapucnis fiatalember fél szemmel Craigre meredt. „Én csak a felszedő vagyok.”

Craig összeszorította a fogát. Biztos volt benne, hogy itt lesz a vége: tetten éri a csaló őrmestert, feldobja, és visszakapja anya pénzét. Ehelyett ezzel a kölyökkel kellett foglalkoznia.

Craig szorosabbra szorította az ismeretlen férfi csuklóját. „Ez azt jelenti, hogy ezt olyasvalakinek szállítod, akinek a személyazonosságát és tartózkodási helyét ismered, és én ezt az információt akarom, kölyök.”

„Csak annyit teszek, hogy bejelölök egy négyzetet egy egyedi alkalmazáson, hogy jelezzem, megkaptam a csomagot.” Craigre ráncolta a homlokát. „Nem tudom senkinek a nevét vagy a számát. Még azt sem tudom, hova vigyem a cuccot, amíg nem ellenőriztem a dobozomat. Csak akkor kapom meg a címet a kiszállításhoz.”

Craig lazított a fickó szorításán. „Ellenőrizd a dobozt. Megmutatod a címet, és eszedbe se jusson megpróbálni elfutni”.

„Mindegy, haver.” A férfi előhúzta a telefonját a zsebéből.

Craig a fickó válla fölött figyelte, ahogy megnyit egy nagyon egyszerű alkalmazást, és bejelöl egy jelölőnégyzetet.

„Általában nem szokott ilyen sokáig tartani – mondta a fickó, miután eltelt néhány perc. „A legtöbbször azonnal megjön a cím.”

Craig szíve összeszorult. Körbepillantott a parkban. A kivilágított ösvényeken még mindig volt néhány kocogó és kutyát sétáltató ember, de a fák alatt és a bokrok körül már bekúszott a sötétség.

A csaló talán távolról figyelte, amíg a kézbesítője elintézi az átvételt, ami azt jelentette, hogy mindent látott, és nem küldte el a szállítási címet.

Craig elszámította magát, és most elvesztette az esélyt, hogy tetten érje az őrmestert.

„Tudja, maga egy átkozott bolond, hogy ilyen kétes ügyekbe keveredik – mondta Craig a fickónak. „Tudod egyáltalán, mi van ebben a táskában? Túl fiatal vagy ahhoz, hogy börtönben köss ki, mert vakon követed valakinek a parancsát, akivel még csak nem is találkoztál.”

A fickó kuncogott. „Mit tudsz te, ember? Ha az Arany utcában élsz, az ilyen munkák becsületes napi munkának számítanak. Én csak megpróbálok ételt tenni az asztalra anélkül, hogy bandába kellene lépnem.”

„Arany utca? A haverom arról a környékről származik.” Craig kivette a telefonját a zsebéből, és megnyitotta a róla és Jamesről készült képet. „Ismered ezt a férfit?”

A fickó megnézte a képet Craig telefonján, és felhorkant. „Azt hiszed, nem ismerem Jamest? Ember, az anyja a szomszédom. A nagynéném minden nap odamegy, hogy segítsen az idős hölgynek.”

Craig megrázta a fejét, és eltette a telefonját. A csaló személyazonosságát övező rejtély különböző részei lassan összeálltak, de még mindig el kellett kapnia a szemétládát. Ekkor döbbent rá, hogy mit kell tennie.

„Most az orromra csapsz, és futás – mondta Craig a futárnak.

„Micsoda?” A fickó arcot vágott Craigre.

„Csak tedd meg, vagy feljelentelek a rendőrségen.”

„Maga furcsa ember.” A fickó ellépett Craigtől, és felemelte az öklét. „De ha már úgyis te kérted…”

Craig visszatért James házához, és hozott egy zsebkendőt, hogy betömje a törött orrát. A szeme már nem könnyezett, de az arca feldagadt, és az orrát mindenképpen ki kell majd egyenesíteni.

„Mi a fene történt veled?”

Craig észrevette, hogy James a válla fölött a fürdőszobatükörbe bámul. „Ma este majdnem elkaptam a csalókat” – mondta Craig.

„De a fickó elmenekült a pénzzel. Most tartozom az egyik katona anyjának egy nagy összeggel, és nem vagyok közelebb ahhoz, hogy elkapjam az embert, aki emögött az egész mögött áll.”

„El kellett volna mondanod, mit tervezel.” James Craig vállára tette a kezét. „Segíthettem volna.”

Craig megrázta a fejét. „Az anyádra kell koncentrálnod. Hogy van?”

James felsóhajtott. „Még mindig makacsul elutasítja, hogy ápolási otthonba költözzön. Sokkal jobban érezném magam, ha ápolók segítenének neki, amíg ki nem tudom fizetni a műtétjét. De elég a problémáimból.” James az ajtó felé mutatott. „Be kell venned néhány fájdalomcsillapítót, és pihenned kell.”

„Igen, azt hiszem, ezt fogom tenni” – felelte Craig.

Az éjszaka közepén egy szerény ház homlokzatán lassan felemelkedett egy ablakszárny. Egy árnyék csúszott át a résen, és azonnal egy karosszék mögé guggolt. A szobában minden csendes volt, kivéve a betolakodó halk reszelős lélegzetvételét.

Néhány pillanat múlva az árnyékos férfi átbattyogott az öreg tévéállványhoz, és kutatni kezdett az alján lévő szekrények között. Megnézte a kanapé alatt, majd belépett a konyhába. Átkutatta a szekrényeket, és halkan káromkodott, amikor nem találta meg, amit keresett.

A betolakodó fél lábbal már a hálószobákba vezető lépcsőn állt, amikor a házban minden lámpa kigyulladt. A betolakodó felemelte a karját, hogy eltakarja a szemét. Visszafordult arra, amerre jött, de a ház elejéről sziréna szólalt meg, és kék fények villantak be az ablakokon.

A betolakodó megpördült, és a ház hátsó része felé rohant. Felkapott egy serpenyőt a konyhából, és felemelte, hogy betörje az egyik ablakot, de egy ismerős hang meglepte.

„Soha nem gondoltam volna, hogy az ember, akiben ennyire megbíztam, ilyen árulónak bizonyulhat”. Craig megragadta a betolakodót, és ráfogta a fegyverét. „Hogy tehetted ezt a barátaiddal, James?”

„Azt tettem, amit tennem kellett!” James kiabált. „Egyáltalán honnan jöttél rá, hogy én voltam az?”

„Kapzsiságból” – vicsorgott Craig.

„Tesztelnem kellett téged, amikor rájöttem, hogy kapcsolatban állsz a csaló futárral, és te csak elbuktál.”

„Hazudtál nekem, ugye?” James elfordította a fejét, hogy felnézzen Craigre. „A kölyök nem úszta meg pénzzel, amikor elkaptad a parkban.”

„Egy fillért sem. Az a táska tele volt újságokkal, de tudtam, hogy a pénzért jönnél, ha te lennél a csaló. Ez volt a lényege annak, hogy felbéreljen valakit, akit ismer, nem igaz? Tudtad volna, hol kell keresned, ha úgy dönt, hogy átver téged.”

„Szükségem volt a pénzre.” James nehezen lélegzett, miközben Craigre nézett. „Azt hittem, várhat, amíg a hadseregtől megkapom a jelentkezési bónuszomat, de anya nem fogja már sokáig bírni, ha nem operálják meg.”

„Nem tennél meg mindent, hogy segíts anyukádnak?” James az ujjával Craigre bökött. „Nem anyád miatt kezdted ezt az egész rohadt keresztes hadjáratot? Pontosan ugyanazt csináltam, amit te is.”

„Ez nem ugyanaz!” Craig ráordított egykori barátjára. „Hazudtál és loptál. A barátaid családját vetted célba! Nem vagyok hajlandó elhinni, hogy nem találtál volna jobb módot arra, hogy megszerezd a pénzt, amire szükséged van.”

Ekkor berontott a rendőrség a szobába. Craig egy pillanatig azt hitte, James megpróbál majd harcolni a zsarukkal, de aztán lassan a levegőbe emelte a kezét.

Craig végignézte, ahogy a zsaruk megbilincselik Jamest, és elviszik. Azt hitte, megkönnyebbülést fog érezni, amikor végre elkapják a csalót, de a szívét elnehezítette a barátja árulása miatti fájdalom és egy új aggodalom súlya.

A szomszédos, romos házra pillantott, ahol James édesanyja lakott. Ekkor jutott eszébe, hogy James minden erőfeszítése, hogy összegyűjtse a pénzt, amire az anyjának szüksége volt a műtéthez, épp az arcába robbant. Ahelyett, hogy megmentette volna az anyját, James halálra ítélte.

Craig nem hagyhatta magára a szerencsétlen asszonyt a szükségben. Ekkor tudta, hogy még egy utolsó dolgot kell tennie.

Egy hónappal később Craig felnézett, amikor a kis szobában kinyílt a vele szemben lévő ajtó. James csoszogott be narancssárga kezeslábast viselve, egy mogorva őr kíséretében.

„Mit keresel itt?” Kérdezte James, miközben a szoba közepén álló asztalhoz csoszogott.

„Azért jöttem, hogy elmondjam, anyukád műtétje sikeres volt.”

Craig összefonta a kezét az asztalon. „Megfigyelésre tartják bent, de az orvos szerint még ezen a héten elbocsáthatják.”

„Micsoda?” James a Craiggel szemközti székre dőlt. „De ő nem engedhette meg magának a műtétet, ahogy én sem, ezért kerültem ebbe a helyzetbe.”

„Visszamentem a bázisra, és beszéltem a parancsnokkal. Mindenki, még azok a családok is, akiket kiraboltál, összefogtak, hogy pénzt gyűjtsenek az anyádnak.” Craig találkozott James tekintetével, és állta a tekintetét. „Már az elején a barátaidhoz kellett volna fordulnod, és segítséget kérned, ahelyett, hogy megpróbálsz kirabolni minket.”

Mit tanulhatunk ebből a történetből?

• A bizalom kiépítése hosszú időt vesz igénybe, de pillanatok alatt meg is törhető. Craig erős kötelék fűzte Jameshez, és soha nem gondolta volna, hogy barátja elárulja őt. Ha James olyan mélyen bízott volna a barátaiban, mint ők benne, talán rájött volna, hogy segíteni fognak neki.
• Mindenki azt kapja, amit megérdemel. Nem számít, mennyire tiszták a céljaid, soha nincs elég jó ok arra, hogy igazold, hogy másoknak kárt és szenvedést okozz, miközben egy cél felé törekszel.

Oszd meg ezt a történetet barátaiddal. Talán feldobja a napjukat és inspirálja őket.

Ezt a történetet olvasóink mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy író írta. Bármilyen hasonlóság a tényleges nevekkel vagy helyszínekkel pusztán véletlen egybeesés. Minden kép kizárólag illusztrációs célokat szolgál.

via