A főnök kirúgja a hölgyet, mert „túl öregnek” tűnik, másnap limuzint küld érte és könyörög neki, hogy térjen vissza

Nathan kirúgott egy idős nőt az étterméből, mert „túl öreg” volt a munkához. Ám miközben másnap aláírta a nő elbocsátási papírjait, észrevett valamit a dokumentumokban, ami arra késztette a fiatal főnököt, hogy limuzint küldjön neki, és könyörögjön, hogy térjen vissza.

A sofőr hangja figyelmeztette Nathant, hogy végre az étteremnél vannak. De ez a látogatás más volt. Reggel óta rossz volt a kedve, és nem akarta, hogy bárki tovább rontsa a helyzetét. Kilépett a limuzinból, amikor a sofőr kinyitotta az ajtót.

„Jó reggelt, uram – kívánta idegesen az őr, amikor Nathan az étterem bejáratához közeledett.

De nem válaszolt az idősebb férfinak, és összevonta a szemöldökét. „Mi a fene folyik ott?” Nathan morogva vonult be az étterembe egy asztalhoz, ahol egy dühös vendég kiabált a felszolgálóval…

A pincérnő lesütötte a tekintetét, és aggódva dörzsölte a tenyerét, miközben a vendég folytatta a gúnyolódást.

„…Nem hiszem, hogy a bocsánatkérésed kárpótolhat azért, amit tettél! Tönkretetted a drága öltönyömet! Van fogalma arról, hogy mennyibe kerül, hölgyem? Fogadok, hogy többet ér, mint amennyit maga keres egy év alatt!”

„Én-én sajnálom, uram – dadogta Catherine. „Nem szándékosan tettem. Baleset volt!”

„Mi folyik itt? Mi a baj, uram?” Nathan megkérdezte, tekintetét Catherine-ről a dühös vásárlóra futtatva. De miután megfigyelte a padlóra fröccsent kávét, és azt, hogy a férfi folyamatosan szalvétával törölgette az öltönye ujját, megértette, mi történt.

„Nos, azt hiszem, ez a hely jól jönne az ilyen meggondolatlan személyzet nélkül, mint ő!” – gúnyolódott a férfi. „Az egész öltözékemet leöntötte kávéval, és így fogok kinézni egy fontos megbeszélésen, és mindezt neki köszönhetem!”

„Csak egy baleset volt, uram – magyarázta Catherine Nathannek. „Én-én megbotlottam, miközben a kávés tálcát cipeltem. Nagyon sajnálom.”

„Nem tudott volna egy kicsit óvatosabb lenni?” Nathan vicsorgott, miközben a lányra meredt. Aztán a vendég felé fordult.

„Nagyon sajnálom a kellemetlen élményt, uram” – felelte Nathan. „Én vagyok itt a tulajdonos… és kérem, engedje meg, hogy jóvá tegyem. Scottlif úr!” – szólította meg az üzletvezetőt. „Kérem, gondoskodjon arról, hogy az úr kellemesen ebédeljen. És a ház vendége, uram. Még egyszer elnézést kérek mindenért. És önnek is – mondta szigorúan Catherine-nek. „Az irodámban! Azonnal!”

Nathan dühösen berontott az irodájába. Alig nyugodott meg, amikor kopogtak az ajtón. „Jöjjön be” – válaszolt meglehetősen mereven.

Catherine lógatta a fejét, amikor belépett.

„Először is: ki a fene vagy te? És miért nem láttalak még itt korábban?” – kérdezte, miközben a kezét az asztalra szorította.

„A nevem Catherine, uram – felelte Catherine reszketve. „Csak két hete vettek fel, úgyhogy még nem vagyok túl régóta itt.”

„Oké, nos, kiderült, hogy nem volt túl szép, hogy itt voltál. Ki vagy rúgva, Catherine!” Nathan szemtelenül bejelentette. „Gyere el holnap a fizetésedért, és igen, aláírom a felmondóleveledet!”

„Kérem, uram” – nézett fel a lány könyörögve a férfira. „A jövőben óvatosabb leszek. Ez csak egy baleset volt! A mai veszteséget levonhatja a fizetésemből, de ne rúgjon ki! Mi lenne, ha én-én néhány plusz műszakot dolgoznék, hogy kifizessem a vásárló ebédjét?”

„Nem, erről szó sem lehet!” Nathan hátradőlt a székében, tetőtől talpig végigpásztázta a nőt, és észrevette remegő kezét és törékeny alakját.

„Hány éves vagy, Catherine? 60? Hatvanöt?” – sóhajtott fel. „Nézze, nem érdekel, ki vette fel, de nincs szükségünk öreg pincérekre, akik nem tudnak vigyázni a kezükre! Azért bocsátalak el, mert túl öreg vagy a munkához. Különben is, valószínűleg megfigyelte, hogy a személyzetemben mindenki fiatal, és egy olyan valaki, mint maga, elriaszthatja a vendégeket. Azonnal kifelé az irodámból!”

Nathan gyorsan az asztalán lévő papírok felé fordította a figyelmét, így nem vette észre a könnyeket Catherine szemében, és azt sem, ahogyan az arca leesett, amikor kisétált az irodájából.

Másnap megkérte Scottlif urat, hogy hozza el neki a szabadulási papírokat. Amikor az igazgató távozott, Nathan sietve aláírta volna a dokumentumot, de aztán a lány vezetéknevére terelődött a figyelme, és megállt.

„Wilkinson…” Catherine vezetékneve felfrissítette Nathan emlékezetét. Catherine Wilkinson. A szülőanyjának is ugyanez volt a neve. Még csecsemőkorában elhagyta őt, és soha nem tért vissza érte. A nő, aki Nathant felnevelte, akkor mesélt neki a szülőanyjáról, amikor Nathan tizenhat éves lett. De soha nem mondta el neki, hogy az anyja miért tette azt, amit tett.

Lehetséges, hogy az idősebb nő, akit kirúgott, a biológiai anyja volt? A nyugtalanító gondolat átfutott az agyán. Nathan letette a tollat. Az is lehetett, hogy csak véletlen egybeesés volt, hogy ez a nő ugyanazt a nevet viselte, mint a szülőanyja.

Nathan felvette a telefonját, és felhívta a sofőrjét. „Szia, Charles. Küldök neked egy nevet és egy címet” – mondta, utalva Catherine címére az aktájában. „Oda kell menned a nevemben, és bocsánatot kérni tőle egy félreértés miatt, és megkérni, hogy jöjjön vissza az étterembe. Hozd vissza, kérlek, még ha könyörögnöd is kell érte. Ez nagyon fontos. Igen, vidd el őt az étterembe.”

Még ha csak csekély esélye is volt annak, hogy ez a nő a szülőanyja, Nathan nem akarta annyiban hagyni a dolgot. Tinédzserként soha nem merte kivizsgálni, mi késztette arra, hogy a szülőanyja elhagyja őt, de felnőttként már másképp gondolta és kívánta.

Miközben letette a kagylót, az agyában azon gondolkodott, hogy milyen kérdéseket fog feltenni Catherine-nek, amint visszatér. Hátradőlt a székében, és nagyot sóhajtott. Mivel nem tudott a munkára koncentrálni, az íróasztalán lévő összes aktáért nyúlt, hogy lezárja és félretegye őket. Ekkor vett észre valamit. Egy boríték volt az asztalán.

Valaki biztos azelőtt tarthatta ott, mielőtt ma reggel munkába érkezett, mert előző nap nem volt ott. Nathan sietve felült a székben, és felemelte a borítékot.

„Az igazság.

– Catherine-től” – állt a tetején.

„Catherine?” Nathan meglepetten ismételte meg a nevét. Gyorsan letépte a boríték fedelét, és egy levelet talált benne. Olvasni kezdte.

„Kedves Nathan” – kezdte. „Ez ugyanaz a Catherine, akit tegnap lelőttél. Ezt a levelet rögtön azután írtam, hogy elbocsátottak. Korábban nem volt bátorságom ezt kimondani, de azt hiszem, itt az ideje, hogy elmondjam neked az igazságot. Én vagyok a szülőanyád…”

Nathan döbbenten befogta a száját, miközben folytatta az olvasást.

„Amikor csecsemő voltál, egy nőnél hagytalak. Régi ismerősöm volt, és biztos voltam benne, hogy jó életet fog neked biztosítani. Sajnálom, de féltem, fiam, hogy ha velem maradsz, csak bajok várnak rád. Azóta a nap óta 36 év telt el, és biztosíthatlak, hogy amit tettem, azért tettem, hogy megóvjalak attól a sorstól, ami később rám és néhai húgodra is sújtott. Mindketten rács mögött végeztük…”

„Késő húgom?” Nathan szemei kitágultak a döbbenettől, és a tenyere kihűlt. Fogalma sem volt róla, hogy van egy testvére, nemhogy arról, hogy az anyja és a nővére börtönben van.

„Ma végre el akarom mondani neked, mi történt annyi évvel ezelőtt, és miért hagytalak el téged” – folytatódott a levél. „36 évvel ezelőtt apád és én épp akkor tértünk haza, miután végrehajtottuk a legnagyobb rablásunkat…”.

36 évvel ezelőtt…

Ahogy az öreg Valiant megállt, a kerekei ropogtatták a száraz leveleket és ropogtatták a gallyakat a földes talajon. Az erdő csendben állt, kivéve a tücskök időnkénti ciripelését és egy bagoly távoli huhogását.

Simon leállította a motort, és a feleségével, Catherine-nel együtt kiszállt a járműből, és a csomagtartó felé indult, hogy összeszedje az éjszakai zsákmányt.

„Elviszem a kocsit a roncstelepre… megszabadulok tőle – mondta Simon, miközben kinyitotta a csomagtartót. „Valószínűleg látták a kocsit.”

„Ezt nem hiszem el!” Catherine csipogott, a szeme csillogott a táskában lévő ékszerektől. „Megcsináltuk, Simon! Sikerült!” A lány a férfi karjába vetette magát, és megcsókolta. „Ez minden problémánkat meg fogja oldani!”

Összeszedték a zsákokat a zsákmánnyal, és az erdei faházukhoz vonultak.

„Drágám, itthon vagyunk!” szólt Catherine, amikor beléptek.

„Pszt! Anya!” A lányuk, Elizabeth jelent meg a nappaliban, karjában Nathannel, és morcosan nézett. „Megértem az izgatottságodat! De nehéz volt elaltatni!”

Elizabeth akkor 17 éves volt, Nathan pedig mindössze 8 hónapos. Így amikor a szüleik távol voltak, Elizabeth-re bízták a fiú gondozását.

„Jól van?” Catherine aggódva közeledett Nathanhez. „Túl fiatal ahhoz, hogy ilyen sok mindenen menjen keresztül.”

„Jól van” – mondta Elizabeth, miközben a fiút bölcsőzte. „Nyűgös volt, és sírt egy kicsit a nap folyamán, de sikerült megnyugtatnom. Ti ketten jól vagytok?”

Elizabeth tisztában volt azzal, hogy a szülei igyekeznek a felszínen tartani őket. Simon és Catherine olyanok voltak, mint Bonnie és Clyde, csak éppen a gazdagok kirablásában vettek részt. Hosszú listájuk volt a „célpontokról”, akiknek az otthonai tele voltak készpénzzel. Ez a rablóéjszaka volt a legsikeresebb rablásuk, hiszen több mint 300 000 dollár készpénzt és körülbelül 1 millió dollárnyi régiséget és ékszert loptak el egy gazdag kereskedő otthonából.

„Teljesen jól vagyunk, merész!” Catherine ciripelt, miközben a zsákmányt tartotta a kezében. „Nagyszerű este volt, ha minket kérdezel!”

Az egész család összegyűlt a konyhaasztalnál, miután Elizabeth elaltatta Nathant a gyerekszobában. Elizabeth és Catherine éppen a zsákmányt válogatta, amikor Simon megtörte a csendet.

„Van egy meglepetésem mindenkinek!” – vigyorgott, és három útlevelet tett az asztalra. „Ez a mi kapunk a szabadsághoz. Senki sem fogja kitalálni, hogy hamisítványok. Mindannyiunknak egy-egy” – tette hozzá. „Van egy tervem, hogy kijutunk innen, és felépítjük azt az életet, amit megérdemlünk… Holnap elindulunk Mexikóba, majd egy európai utazás következik…”.

Simon kieszelte a ravasz tervet, hogy a családjával együtt megszökik az országból. Hamis útlevelükkel elmenekülnének, és soha többé nem térnének vissza a szülővárosukba.

„De előtte reggel beugrunk Christopher boltjába, és ő megveszi tőlünk ezeket a régiségeket és ékszereket, és ad nekünk egy autót” – folytatta Simon, miközben Catherine és Elizabeth ellenőrizték az útleveleket. „Egy barátom segít majd átkelni a határon, a közeli ismerőseim pedig Európában fogadnak minket, ahol megtalálták a legjobb kezelést Nathan számára…”.

A kis Nathan-nál rákot diagnosztizáltak, és sürgős kezelésre volt szüksége. Ez volt az elsődleges oka annak, hogy Simon és Catherine bűnözői tevékenységbe keveredett. Simon előtte rendszeresen dolgozott egy fűrészüzemben, Catherine pedig háztartásbeli volt. A házaspár azért folyamodott lopáshoz, mert nem láttak más módot arra, hogy összegyűjtsék a Nathan kezeléséhez szükséges pénzt, és megmentsék őt a haláltól.

Simon és Catherine elhatározták, hogy Európában telepednek le, amint Nathan megkapja a kezelést, és akkor a semmiből kezdenek egy gondtalan életet. Nathan Simon vér szerinti gyermeke volt, és nem hagyhatta, hogy a vére szenvedjen. És bár Elizabeth a mostohalánya volt, ő is törődött vele. Jó kötelék fűzte őket egymáshoz.

„Így hát megkezdjük az utat egy új élet felé!” Simon befejezte, és izgatottan felállt, Elizabeth és Catherine pedig mellé mentek, és megölelték. Egy pillanatig így álltak, és sütkéreztek az örömükben, mint a boldog család, akiknek az élete hamarosan jobbá és izgalmasabbá válik.

Később, vacsora után Catherine egyedül feküdt le, mert tudta, hogy Simon elviszi a kocsit a roncstelepre, hogy megszabaduljon tőle.

Másnap reggel a házikó ablakán beszűrődő fény ébresztette fel. „Simon…” – motyogta álmában, és megfordult, hogy megölelje a férfit, de az ujjbegyei csak az üres lepedővel találkoztak.

Kinyitotta a szemét, de csak azt vette észre, hogy Simon nincs ott. Sőt, az ő oldala az ágyban tökéletesen be volt vetve, mintha soha nem is aludt volna rajta.

„Simon?” – kiáltotta, miközben kimászott az ágyból, de a férfi nem válaszolt. Átnézte az egész házikót, sőt még a házon kívül is, de a férfi sehol sem volt. Talán elment sétálni az erdőbe, ahogy néha szokott, gondolta Catherine.

De ahogy végigsétált a nappali területén, észrevett valamit, amitől megborzongott: a szekrény, ahová a zsákmányt és az útleveleket tették, nyitva volt.

Eddig nem vette észre, mivel túlságosan is Simon keresésére koncentrált, de amikor Catherine leguggolt, és kinyitotta a szekrény enyhén repedezett ajtaját, döbbenten kapkodta a levegőt.

A rettegés hulláma söpört végig rajta, és a szíve megesett. A zsákmány eltűnt. Simon útlevele eltűnt. Catherine a földre zuhant, és rémülten zokogott, amikor rájött, mi történt.

Simon elmenekült a zsákmánnyal és az útlevelével, és nyomorban hagyta a családját. Nathan kezelésére már nem volt pénze. Ha a rendőrség valahogy a nyomára akadt, nem volt pénze, és nem volt módja elhagyni az országot. Csapdába esett egy beteg fiúval és egy kislánnyal.

Catherine a térdébe temette az arcát, és szüntelenül zokogott, miután milyen tehetetlennek érezte magát. Fogalma sem volt róla, milyen fordulatot vesz most a sorsa. Hirtelen egy erős szorítást érzett a vállán.

„Anyám? Jól vagy?” Elizabeth aggódva térdelt mellé. „Mi… mi történt? Miért sírsz? Hol van apa?”

„Elment, Eliza!” Catherine zokogott. „Otthagyott minket, eltűnt az összes pénzzel és ékszerrel… Eltűnt! Nem tudom, mit tegyek most. Nathan kezelése, és…” Catherine zokogva adta ki a lánya előtt a frusztrációját.

Elizabeth magához húzta, és vigasztalta. „Hát, akkor csak azt kell folytatnunk, amit eddig is csináltunk. Segítek neked a következő rablásban” – ajánlotta fel. „Én tudok…”

„Nem!” Catherine félbeszakította, letörölte a könnyeit, és eltávolodott a lányától. „Kértem én ezt? Nem hagyom, hogy te vagy Nathan részt vegyetek benne, amíg élek! A gyerekeim nem lesznek rablók! Hallod, amit mondok?”

„Térj észhez, anyám!” vágott vissza Elizabeth. „Mit gondolsz, hogy ér véget ez az egész? Megállunk, és megvárjuk, hogy a rendőrség ránk találjon, ami előbb-utóbb úgyis megtörténik, és hagyjuk, hogy a bátyám meghaljon?”

Ekkor értette meg Catherine. Valójában nem volt kiút a helyzetből. Egyedül nem tudta volna véghezvinni a rablást, és kétségbeesetten vágyott pénzre.

Catherine mérlegelte a lehetőségeit. Gondoskodnia kellett a fiáról és a lányáról, és Elizabeth segíthetett neki. Így hát beleegyezett, hogy Elizabeth elviszi a következő rablásra.

„Volt egy ház a listán, amit apáddal készítettünk… Ki akartuk rabolni” – törölgette könnyeit Catherine, amikor visszatért a listával.

Egy gazdag negyedben lévő ház volt az. Egy véletlen szivárgás a környékbeli vegyi gyárból beszennyezte a vízellátó csővezetékeket, és teljes gőzzel folyt a fertőtlenítési akció.

„Úgy döntöttünk, hogy meglátogatjuk a házat, és bemutatkozunk, mint higiéniai munkások” – mondta Catherine Elizabeth-nek. „Úgy akartunk tenni, mintha azért lennénk ott, hogy fertőtlenítsük a csöveket. És amint rávesszük őket, hogy kilépjenek a házukból, kiraboljuk őket. A szükséges felszerelés még mindig a garázsban van.” A nő a faliórára nézett. „A munkások hamarosan megérkeznek. Menjünk.”

Catherine átvetette Nathant a mellkasán, miközben Elizabeth és ő a régi autójukkal kihajtottak az erdőből, a rövidebb úton. A jármű kerekei apró gallyakat és ágakat csattogtattak, ahogy haladtak a földúton, az erdő zajai elhalkultak.

Hamarosan az erdőből kivezető úton voltak, a kavicsot ropogtató, felhevült gumik hangja a kövezett úton megtörte a csendet. Mielőtt azonban elindultak volna a városrész felé, Catherine megállt ismerőse és régi szomszédja, Alice házánál.

„Catherine? Mit keresel itt?” Alice láthatóan meglepődött, amikor meglátta a nőt.

„Nincs időm mindent megmagyarázni” – mondta gyorsan, és leoldotta a mellkasán lévő szíjat. „Ő a fiam. Túl fiatal ahhoz, hogy egyedül hagyjuk. Megtennéd, hogy vigyázol rá egy-két napig?”

„Már megint az üzletben vagy?” Alice gyanakodva kérdezte. Alice beleegyezett, hogy az első rablásnál elkíséri Simont és Catherine-t, de később meggondolta magát, és úgy döntött, hogy nem akar a bűnözés útjára lépni.

„Kérlek, ne kérdezz semmit” – könyörgött Catherine, miközben Nathan a karjában vonaglott.

„Az ott Elizabeth a kocsiban?” Alice átnézett a válla fölött. „A lányát is belekeverte? Catherine, ne! Nem hiszem el, hogy te…”

„Nem volt más választásom!” Catherine félbeszakította. „A fiam rákos. Simon kirabolt minket, és elmenekült a pénzzel, amit Nathan műtétjére szántunk volna” – siránkozott. „Megpróbálok hamarosan visszajönni!”

„Gondolj a gyermekeidre, Katalin! Felelős vagy értük, és nem szabadna bűnös életre kényszerítened őket. Eliza még csak tizenhét éves!” Alice felsóhajtott. „Te már belerángattad a lányodat ebbe az életbe. Gondoskodj róla, hogy ez ne történjen meg a fiaddal…” Alice azt mondta, és megfogta a kis Nathant.

„Bárcsak lenne más kiút, de nincs. Csak tartsd meg egy-két napig. Köszönöm” – felelte Catherine, és elsétált. Ahogy elindította a kocsit, látta, hogy Alice beviszi Nathant a házba. Catherine és Elizabeth elhajtottak, mit sem sejtve arról, hogy mi vár rájuk.

Egy órával később Elizabeth és Catherine félreállt. Miután megérkeztek a kiszemelt házhoz, kétszer csengettek be, és vártak. Pillanatokkal később léptek hangja hallatszott, és egy idősebb nő állt az ajtóban. Tetőtől talpig végigpásztázta őket.

„Jó napot kívánok. Segíthetek valamiben?” – kérdezte.

„Jó napot! Gondolom, tisztában vannak vele, hogy a területüket ma fertőtlenítik a vegyi üzemben történt baleset miatt?” Catherine megkérdezte. Elizabeth mögötte állt. Vegyi anyagvédő ruhába és maszkba voltak öltözve, hogy senki ne tudja őket azonosítani.

„Ó, igen, hát itt vagy!” – kiáltott fel a nő. „Már vártam, hogy megoldódjon ez a probléma! Ez már elég gondot okozott mindenkinek.”

„Meg tudná mutatni, hol van a házában a szennyvízcsatorna? És igen, szeretnénk, ha mindenki elhagyná a házat körülbelül 20-30 percre, amíg mintát veszünk a vizsgálathoz és elvégezzük a fertőtlenítést” – mondta Catherine.

„Igen, kérem, erre” – vezette be őket az idősebb nő, és Catherine és Elizabeth pillantást cseréltek, örülve, hogy a nő hiszékeny, és hogy tervük első lépését sikeresen végrehajtották.

Miután az idősebb nő körbevezette őket, és távozott, Catherine és Elizabeth folytatták a munkájukat. Minden értéktárgyat és aranyat, amit találtak, a lehető leggyorsabban a táskájukba dobtak. Miközben az egyik hálószobában jártak, Catherine egy falba épített titkos széfbe botlott.

Észrevette, hogy a széfnek lapos kulcslyuka van. Ezen nem lenne nehéz átjutni. Már korábban is csinált ilyet. Elővette a táskájából a lapos fejű csavarhúzót, és elkezdte feltörni a zárat. Még néhány fordulat a csavarhúzóval… és katt! A széf kinyílt. Tele volt készpénzzel, amit sietve a táskájába tömött.

„A csöveket kitisztítottuk, így használhatod a vizet. Most már bemehet a házba” – mondta Catherine az idősebb nőnek körülbelül húsz perccel később, amikor Elizabeth-tel kimentek a házból.

Bemásztak a kocsiba, és levették a maszkjaikat, megkönnyebbülve, hogy szabadon lélegezhetnek az orruk körüli takaró nélkül, és izgatottan, hogy sikerült megúszniuk a rablást.

De örömük nem tartott sokáig. Egy férfi felállt a hátsó ülésről, és szorosan az orrukhoz nyomott egy-egy kloroformmal átitatott kendőt. Mielőtt tiltakozhattak volna, megadták magukat a vegyszernek. A szemük visszatekeredett a fejükbe, és mély álomba zuhantak.

Amikor kinyitották a szemüket, megérezték az ismerős szagot. Csapdába estek otthonuk pincéjében, kezük és lábuk meg volt kötözve, szájuk pedig leragasztva.

„Nem hiszem el, hogy belerángattad a lányodat a bűnözésbe! Bravó!” Az alagsori ajtó kinyílt, és egy hangos hang zavarta meg őket. Simon volt az.

„Köszönöm az erőfeszítéseidet! Mint mindig, fantasztikus munka!” – kuncogott, miközben Catherine-re nézett. „Azok után, amit tettem, tudtam, hogy a rablásra fogsz menni. Szegénykém! Biztos azt hitted, hogy már elhagytam az országot! Hát, már csak arra vártam, hogy befejezd a munkát…”

Miközben Simon folytatta a beszédét, Catherine a csuklóján lévő karkötőbe rejtett kis penge után nyúlt. Simonnak fogalma sem volt róla. Óvatosan mozgatta a vastag kötélen, vigyázva, hogy ne hívja fel rá Simon figyelmét. Lassan úgy tűnt, a penge átvágja a vastag zsinórt, és a keze végül szabaddá vált.

„…mivel a munka már el van végezve – fejezte be Simon, és elővette a fegyverét. „Nincs szükség arra, hogy életben tartsalak, Catherine.”

Simon közeledett hozzá a töltött fegyverrel, ujja a ravaszon, de Catherine készen állt. Ahogy a férfi közelebb ért, a nő felpattant, és ellökte magától. De dulakodásuk közben egy lövés dördült el. Vér fröccsent a levegőbe. Simon a földre zuhant, és elájult.

Ha a fegyver Elizabeth irányába fordult volna, Catherine örökre elveszíthette volna. Catherine észrevette, hogy a férje lőtt sebéből vér szivárog, és bepiszkítja a pince padlóját. Remegett a keze, és nehezen lélegzett, miközben gyorsan megkötözte a férfit, nem törődve azzal, hogy él-e vagy hal-e. Csak az érdekelte, hogy a férfi ne szökjön meg.

Katalin ekkor eloldozta a köteleket Erzsébet keze és lába körül, és a zsákmánnyal együtt elmenekültek. Az erdő hangjai elhalni látszottak, ahogy Catherine és Elizabeth az út felé hajtottak, amely kivezette őket az erdőből.

Útközben Catherine tárcsázta Christophert, a régiségbolt tulajdonosát, akinek rendszeresen eladták a kifosztott régiségeket és ékszereket. „Helló, Chris. A boltban vagy?” – kérdezte lélegzetvisszafojtva.

Szerencsére igen, így Catherine közölte vele, hogy hamarosan meglátogatja. Ahogy letette a telefont, kanyarodott az Alice háza felé vezető útra, hogy felvegye Nathant.

Catherine szeme aznap nedves volt, és bűntudat érzésével a mellkasában vezetett. Az elméje és a szíve csak egy dolgot mondott neki: pocsék anya volt, aki tönkretette a lánya életét azzal, hogy belekeverte egy bűncselekménybe. Elveszítette volna a lányát, ha a golyó Simon helyett Elizabeth-et találja el. És egy része soha nem felejtette volna el, hogy hagyta meghalni a sebesült férjét.

„Anyám! Ez király volt! Ki a következő célpontunk?” Elizabeth hangja megzavarta Catherine-t, és végigfutott a gerincén a döbbenet.

„Ne merészeld megismételni ezeket a szavakat, Eliza!” – kiáltotta dühösen. „Nem fogod még egyszer megtenni! Hallod, amit mondok?”

„De anya…”

„Hagyd abba!” Catherine kiabált, elhallgattatva a lányát. Amikor megérkeztek Alice házához, Catherine leállította a motort, és öt percig ült a kocsiban. Nem tudta megmagyarázni, mit érzett – a furcsa fájdalmat a mellkasában és azt, ahogy a gyomra kavargott a szörnyű nyugtalanságtól -, de meg kellett tennie.

„Anya, jól vagy?” kérdezte Elizabeth félénken.

„Nathant Alice-szel hagyjuk – válaszolta Catherine hirtelen felindulásból, és kikászálódott a kocsiból. Alice ajtajához érve Catherine többször is bekopogott az ajtón, mire az kinyílt. Alice kilépett.

A jelenben…

„…Én pedig Alice-szel hagytalak. Alice beleegyezett, hogy saját fiának fogadjon el téged, és én örültem neki” – folytatódott a levél. „Legalább az egyik gyermekem megmenekült a bűnös és… halálos élettől. Alice-ra hagytam majdnem minden zsákmányomat, hogy ki tudja fizetni a kezelésedet.

„Aztán Elizabeth és én elmentünk a mexikói határhoz. Még 50 mérföldet kellett megtennünk, amikor a zsaruk ránk találtak és letartóztattak minket. Én 30 év börtönt kaptam, Elizabeth pedig… ő 5 évet ülhetett volna, és otthagyhatta volna a bűnözés sötét életét. Újrakezdhette volna az életét a semmiből. De sajnos nem ez történt.

„Amikor kijött a börtönből, folytatta a lopásokat. Újra elítélték, és 22 évvel később a börtönben halt meg. A saját érdekedben hagytalak el, Nathan. Meg akartalak óvni a rossztól, távol akartalak tartani attól a sötét élettől, amit én éltem. Nem akartam, hogy olyanná válj, mint mi, vagy hogy veszélybe sodord az életed, ahogy én tettem Elizabeth-tel. Bocsáss meg, hogy nem voltam jó anya.

– Catherine.”

Nathan hátradőlt a székében, szíve nehéz volt a levél olvasásától.

Ebben a pillanatban kopogtak az ajtón.

„Igen-igen, jöjjön be!” – válaszolta sietve, a levelet a fiókba rejtve, de ahogy felnézett, megállt, és a szeme nedves lett.

Nathan észre sem vette, amikor már talpon volt, és átölelte az anyját. „Helyesen cselekedtél” – suttogta, miközben ott álltak egymást átölelve. „Pontosan azt tetted, amit minden anya megtenne a gyermekéért.”

Mondd el, mit gondolsz erről a történetről, és oszd meg barátaiddal. Talán inspirálja őket, és feldobja a napjukat.

Ezt a történetet olvasóink mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. Bármilyen hasonlóság a tényleges nevekkel vagy helyszínekkel pusztán véletlen egybeesés. Minden kép kizárólag illusztrációs célokat szolgál.