A férj otthon felejti a telefont, a feleség meghallgatja a hangpostáját, ahol a fiú azt mondja: „Szia apa”

„Halló? Szia, apa! Tudom, hogy már biztos úton vagy… Várlak!” Alex véletlenül otthon felejti a telefonját, amikor munkába indul, és felesége, Amanda végül egy idegen fiú hangpostáját hallja. A nő nem érti, mi folyik itt, és felhívja Alex irodáját, hogy aztán az asszisztensétől megtudja, hogy Alex aznap nem jön be az irodába.

„Alex, valamit elfelejtettél!” Amanda odaszólt a férjének, és a tárcájával várta, amikor látta, hogy a férfi a bejárati ajtó felé tart.

„Ó, istenem! Köszi, kicsim. Mihez kezdenék nélküled?” A férfi arcon csókolta, és kivette a tárcát a kezéből.

„Még egyszer, nagyon sajnálom, hogy így kell rohannom, kicsim. Ha most nem érek oda időben, Richard meg fog ölni. De igyekszem korán végezni, hogy később még egy kis időt tölthessünk együtt…” – mosolygott, és a hátsó zsebébe dugta a tárcát.

„Ez jól hangzik, de ne siettessük túlságosan.” A lány gyengéden elmosolyodott, viszonozva a férfi csókját. „Később este találkozunk. Ne késs el.”

Alex gyorsan megölelte a lányt, és kisétált a bejárati ajtón…

Amanda a nappali ablakához sétált, és látta, hogy a férfi autója eltűnik az utcán. Visszament a konyhába, hogy befejezzen néhány házimunkát, és arra gondolt, hogy utána kimossa a szennyest. De a mosogatás után túl fáradt volt, ezért ledőlt a kanapéra, és bekapcsolta a tévét.

Miközben csatornát váltott, Amanda meghallotta, amit Alex csengőhangjának vélt.

„Alex?” Azon tűnődött, vajon elfelejtett-e még valamit, és megint itthon van-e, de amikor körülnézett, nem látott senkit, és a bejárati ajtó zárva volt.

A hang mintha valahonnan a közelből jött volna, és ahogy Amanda felemelte a kanapé párnáját, megtalálta alatta Alex telefonját. Azt gondolta, hogy a férfi biztos elfelejtette a nagy sietségben, és éppen fel akarta venni a csörgést, amikor a hívás hangpostára ment, és egy kisfiú hangja szólalt meg a készüléken keresztül:

„Halló? Szia, apa! Tudom, hogy már biztos úton vagy, de azt akartam mondani, hogy várlak! Kérlek, gyere hamarosan!”

Amanda hátán végigfutott a hideg. „Apa?” – ismételte meg a szót, és kétszer pislogott, miközben a férje kezében tartott telefonra bámult. A hívás ismeretlen számról érkezett; ezt látta. De ami még jobban aggasztotta, az az volt, hogy egy gyerek hívta fel Alexet erről az elérhetőségről, amelyet nem is ismert, és „apának” szólította.

Amanda azt kívánta, bárcsak felhívhatná a számot, és megkérdezhetné, ki ez a fiú, aki a férjét „apának” szólítja. De Alex telefonja zárva volt, és nem tudta a jelszót. Ennek ellenére kipróbált néhány különböző kombinációt, de egyik sem működött.

Amanda szíve összeszorult, és furcsa gondolatok jártak a fejében. Fogalma sem volt, hogy mi folyik itt. Utolsó mentsvárként úgy döntött, hogy felhívja Alex asszisztensét, Jerryt, és megkérdezi, hogy Alex már megérkezett-e a munkahelyére. Ez enyhítené a szívében és az elméjében lévő aggodalmakat.

Jerry néhány csörgés után felvette.

„Helló, Jerry. Jó reggelt” – mondta. „Itt Amanda. Meg tudná mondani, hogy Mr. Gibbs megérkezett-e már? Ha igen, mondja meg neki, hogy beszélnem kell vele.”

Amanda remélte, hogy Jerry válasza igen lesz. Talán csak egy tréfás hívás volt Alex telefonján. De sajnos Jerry válasza minden reményét szertefoszlatta.

„Jó napot, Mrs. Gibbs. Sajnálom, de azt hiszem, itt valami félreértés van. Mr. Gibbs azt mondta, hogy ma nem lesz itt, és megkért, hogy helyettesítsem őt a megbeszéléseken.”

Amanda szíve összeszorult, de megőrizte a nyugalmát. „Ó… igen, igen. Sajnálom; csak kiment a fejemből. Ma nincs az irodában. Nem, ma nincs az irodában. El is felejtettem. Köszönöm, Jerry. Legyen szép napod.”

Ahogy a hívás véget ért, Amanda a kanapéra süllyedt, arcát a tenyerébe temetve. Az agya most furcsa helyekre járt, azon töprengett, vajon a férje megcsalta-e, és van-e második családja, és vajon bolond volt-e, hogy elhitte, hogy a férfi őrülten szerelmes belé.

Amanda szerette Alexet, és bízni akart benne, de nem tudta, mit gondoljon róla a váratlan hívás után, amit egy fiútól kapott, aki apának szólította.

Hirtelen Amanda autógumik hangját hallotta a ház előtti kavicson, és a bejárati ajtó kattant.

„Szia, drágám, azt hiszem, otthon felejtettem a telefonomat! Nem láttad valahol?” Mondta Alex, miközben bemasírozott a házba.

Amanda vére felforrt. Legszívesebben azonnal szembesítette volna a férfit, de tudta, hogy csak egy gyors hazugsággal rukkolna elő, és riadóztatná, ha tényleg megcsalná. Ezért nyugodtan felállt a kanapéról, és mosolyogva megfordult, hogy a férfira nézzen, miközben elrejtette előle a telefont.

„Szia, bébi” – mondta. „Ó, tényleg? Van ötleted, hol hagytad? Bocs, tévét néztem, nem hallottam, hogy jössz.”

„Fogalmam sincs” – válaszolta, miközben kétségbeesetten nézte át a nappali polcait. „Soha nem hagyom őrizetlenül a telefonomat. A mindenit, hol tartottam?”

„Megnézem a hálószobában!” Mondta Amanda, és gyorsan eltűnt a hálószobájukban a telefonjával. Másodpercekkel később kijött, és úgy tett, mintha ott találta volna.

„Ó, bent volt. Az ágyon feküdt, Alex. Minden rendben van a munkahelyeden, kicsim? Feszültnek tűnsz” – mondta.

„Ó, köszönöm, drágám” – sóhajtott fel megkönnyebbülten, miután visszakapta a telefonját. „Igen, igen. Minden rendben… csak mostanában kicsit nehéz a helyzet” – mondta, miközben a karórájára nézett. „Ó, Istenem! Mennem kell! Rengeteg megbeszélésem van ma, és máris késésben vagyok. Viszlát!”

Amikor Alex elment, Amanda elkísérte, úgy tett, mintha elkísérné az autójához, és amikor a férfi megkerülte a járművet, hogy beüljön a vezetőülésbe, Amanda alattomosan bedobta a GPS-t aktiváló fitneszszalagját az autó ajtajának zsebébe.

„Vigyázz magadra, bébi” – mosolygott rá, és búcsút intett neki, miközben a férfi elhajtott.

Amanda megvárta, amíg Alex autója eltűnik a látóteréből, és amikor úgy gondolta, hogy eljött a megfelelő pillanat, felkapta a kocsikulcsát, és elhagyta a házat, úgy döntött, hogy követi őt.

Bekapcsolta a telefonján a GPS nyomkövető alkalmazást, hogy lokalizálja Alex tartózkodási helyét, de úgy tűnt, hogy a várakozásaival ellentétben a férfi az irodája felé vezető útvonalon halad, és egy ponton Amanda szörnyen érezte magát, amiért kételkedett benne.

„Talán valahol félreértés történt” – érvelt, miközben szorosan a kormánykerékbe kapaszkodott, még mindig a férfi autóját követve.

„Talán Alex szünetet akart tartani, ahogy Jerrynek is mondta, de rövid időn belül hívták be, és Jerryt nem értesítették. És az is lehet, hogy az Alex telefonjára érkező hívás csak egy tréfás hívás volt.”

„Remélem, csak túl sokat gondolkodom” – suttogta magában Amanda egy alkalommal, miközben a tekintete az út és a GPS között kalandozott.

A pillanat, amitől a szíve megesett, akkor érkezett el, amikor észrevette, hogy Alex ahelyett, hogy az irodájába vezető kanyarban fordult volna el, hirtelen az ellenkező irányba fordult. Most teljesen más útvonalon haladt, és Amanda rájött, hogy hazudott neki azokról a munkahelyi találkozókról.

„Ó, Istenem, nem tudom elhinni, hogy ilyesmire képes vagy, Alex” – nyelte le Amanda a szemébe szökő könnyeket.

Alex még néhány váratlan kanyart tett, és már a város nyugati része felé tartott.

Miután körülbelül húsz percig követte őt, Amanda rájött, hogy egy másik városban vannak, tizenöt mérföldre attól, ahol laknak. Az alkalmazás nyomkövetője pillanatokkal később megállt. Alex egy szerény ház előtt parkolt le, frissen festett kerítéssel.

Amanda biztonságos távolságba húzódott a férfi autójától, hogy ne vegyék észre, és egyedül ült a járművében, figyelve.

Alex kiszállt a kocsiból, és a csomagtartóhoz ment, hogy hozzon valamit. Ahogy becsukta a csomagtartót, a lány látta, hogy valami ajándékdoboznak tűnő dolgot visz magával. Bezárta az autó ajtaját, és bevonult a ház udvarára.

Amanda szemei elkerekedtek a rémülettől, amikor Alex egy kisfiúval a karjában tért vissza, aki most az ajándékdobozt tartotta a kezében. Alex ezután a szomszédos házhoz vonult.

Amanda zavartan a mellkasához szorította a kezét, kicsatolta a biztonsági övet, és kiszállt a kocsiból, úgy döntött, hogy gyalog követi a férfit. Bekukkantott a telepre, és látta, hogy a férfi a ház tornácán áll, miközben egy kulcscsomót húzott elő a zsebéből.

„Mi a fenét csinálsz, Alex?” – csodálkozott, amikor látta, hogy a férfi kinyitja a bejárati ajtót, és a fiúval együtt elindul befelé.

Amanda besurrant a ház udvarára, de megtorpant, amikor a tekintete a nappali ablakain landolt.

A házból nevetés és csevegés hangja szűrődött ki. Alex ismét a karjába kapta a kisfiút, aki túlságosan is izgatott volt, hogy ajándékot kap tőle; aztán Alex arcon csókolta a fiút.

Amanda nem tudott segíteni, de csomót érzett a gyomrában, ahogy nézte, ahogy Alex interakcióba lép ezzel a kisfiúval. Válaszokat követelve berontott a házba, készen arra, hogy szembesítse a férjét, és kiderítse az igazságot.

„Mi a fene folyik itt, Alex? Ki ez a gyerek?” – kiabálta, ahogy berontott a házba, mire Alex szemei kitágultak a döbbenettől.

„Aa… Amanda? Mi… mit keresel itt?” – dadogta, és rájött, hogy most már megrekedt.

„Apa, ki ez a nő?” Kérdezte a kis Caleb.

„Komolyan? Ez az, ami miatt aggódsz… mit keresek én itt?” Rájuk meredt. „Ki ez a fiú, Alex? Miért hív téged apunak, és miért árasztod el ajándékokkal és puszikkal? Mi a fene folyik itt? Mindent láttam, úgyhogy jobb, ha nem hazudtok a fogaitokon keresztül!”

Alex tudta, hogy nincs értelme eltitkolni az igazságot, ezért úgy döntött, tisztázza magát.

„Caleb, drágám, bemennél egy pillanatra? Apa mindjárt visszajön” – mondta a fiúnak, és letette.

Miközben Caleb bement, Alex felkészült arra, hogy szembenézzen Amandával. „Ő az én fiam, Amanda – vallotta be Alex, miközben a szemébe nézett. „Már korábban el kellett volna mondanom, de… megijedtem. Van egy második családom, Amanda.”

Alex szavai sokkolták Amandát, és szóhoz sem jutott. Bár a legrosszabbra számított, egy része mégis azt kívánta, bárcsak tévedett volna a gyanúja.

„Hol van?” Amanda dühösen követelte.

„Nincs itthon. Most fejezi be a műszakját. Caleb egy szomszéddal volt, amíg ő dolgozott” – válaszolta Alex, ami csak feldühítette Amandát.

„Hűha…” – mondta rövid szünet után, és próbált nem megfulladni a könnyeitől. „Szóval ez az a fontos találkozó, amiről beszéltél? Mióta tart már, Alex? Hónapok óta? Évek óta? A fiú olyan öregnek tűnt…”

„Négy éve” – vallotta be a férfi, mielőtt a lány befejezhette volna.

„Sajnálom, Amanda” – folytatta. „Soha nem akartalak bántani, de… nézd, tudom, hogy amit tettem, az rossz. Nincs rá magyarázatom. Elválhatsz tőlem, és… ha a pénz miatt aggódsz, én… teljesen rendben vagyok azzal, hogy neked adom a vagyon felét és mindent, ha elválnak útjaink. Még mindig jóban lehetünk.”

„Hű, ezt tényleg jól átgondoltad, mi, Alex?” Amanda sziszegte. „Már évek óta házasok vagyunk! Hogy tehetted ezt velünk? Velem? Gondoltál egyáltalán arra, hogy mit fogok érezni, ha megtudom? Nyilvánvalóan nem gondoltad! Szeretlek!”

Alex lehajtotta a fejét. „Nem, Amanda. Hinned kell nekem. Ez… amivé a kapcsolatunk vált… ez csak függőség. Megöl engem is, és téged is. Ha bármi mást tehettem volna, hogy ezt helyrehozzam, megtettem volna, Amanda. De most nem tehetek mást, mint hogy kiutat mutatok neked ebből a zűrzavarból. A válást. Folytathatod az életed nélkülem. Anélkül, hogy egy fedél alatt kellene élned velem. Ez minden, amit tehetek.”

„Ó, istenem, Alex!” – gúnyolódott undorodva. „Hűha! El kellene válnom tőled, hogy boldogan élhess az új családoddal, amíg meg nem halsz? Egyetlen nő sem képes elfogadni a férje hűtlenségét, és nyugodtan továbblépni! Jegyezd meg, amit mondok! Ezt nem fogod megúszni! Biztos vagyok benne, hogy fel sem fogod, mennyi fájdalmat okoztál nekem, de gondoskodom róla, hogy újra és újra emlékeztesselek erre a fájdalomra!” Amanda dühösen megjegyezte, miközben kiviharzott az úrnője házából.

Ahogy hazafelé vezetett, Amanda sírva fakadt. Úgy érezte, elárulták és megbántották, de nem tudta felidézni, hogy hol romlott el az egész. Soha nem talált rúzsnyomot Alex ingén, vagy nem érezte a női parfüm illatát, amikor hazaért. Semmi jele nem volt annak, hogy a férfi megcsalta volna.

De akkor sem kérdőjelezte meg soha, amikor a férfi a hajnali órákban tért haza a munkából, és azt mondta neki, hogy egy új projekten dolgozik, vagy amikor hirtelen hosszú üzleti utakra indult. Ezek voltak azok a pontok, ahol kételkednie kellett volna. Ezek voltak azok az események, amelyek miatt a házassága darabokra hullott.

Ahogy hazaért, Amanda felkapott egy borosüveget a konyhai állványról, és becsapta a hálószobát. Eldobta a dugót, és belekortyolt a borba, miközben azon gondolkodott, hogyan szerezhetné vissza a férjét. Nem hagyta volna, hogy Alex elszökjön azok után, amit tett.

„Anya? Jól vagy?” A hálószobaajtó nyikorogva kinyílt, és ahogy Amanda felnézett, meglátta az ajtóban a tinédzser fiát, Dylant, aki aggódó pillantást vetett rá.

„Jól vagyok – szipogta, és letörölte a könnyeit. „Szükséged van valamire?”

A férfi bejött, és leült mellé. „Tudom, mi bánt téged, anya. Apa miatt, ugye?” – kérdezte tőle, és az ölébe bámult.

„Hát, a felnőttek néha veszekednek. Csak ezúttal apád átlépte a határt, Dylan. Megcsalt engem. De én tudom kezelni” – mondta, miközben a szeszes italt kortyolgatta.

„Már korábban el kellett volna mondanom neked, anya. Sajnálom” – vallotta be Dylan, mire Amanda majdnem megfulladt a bortól, és erősen köhögni kezdett, mire Dylan megveregette a hátát. „Istenem, anya! Lassabban! Jól vagy?”

„Már mondtad?” – kérdezte a lány, a sokktól tágra nyílt szemmel. „Miről beszélsz? Mit titkolsz előlem, Dylan?”

„Apa… neki van egy másik családja, igaz? Tudtam róla, de nem tehettem semmit, anya” – vallotta be a fiú, és visszatért eredeti helyére a lány mellé, de Amanda nem volt felkészülve az újabb sokkra.

„Én is meglepődtem egy kicsit, amikor mindent elmondott, anya. Nem úgy, mint te, de szörnyű érzés volt. Mintha tényleg szörnyű lenne. Pedig megkértem, hogy mondja el az igazat. Még azt is mondtam neki, hogy mindent elmondok neked, ha nem teszi. De úgy döntöttünk, hogy nem tesszük, mert aggódtunk, hogy nem fogadnád jól.”

„El kellett volna mondanod, Dylan!” Amanda dühöngött, képtelen volt elhinni, hogy a fia mindent tudott. „Meg kellett volna bíznod bennem az igazságot! Ehelyett a sötétben tartottál, és most annyira elárulva érzem magam!”

„Sajnálom, anya. Azt hittem, hogy megvédelek. Nem akartam, hogy átmenj ezen a fájdalmon. Ígérem, hogy soha nem hagylak el, anya. Nem vagyok olyan, mint apa. Szeretlek, és támogatni foglak. Boldoggá foglak tenni, anya. Bízz bennem!” – mondta, és a kezét az övére tette, de Amanda ellökte magától.

„Védj meg engem?” – kérdezte dühösen. „Miből gondoltad, hogy az, hogy segítesz apádnak eltitkolni egy csúnya igazságot, és sötétben tartasz, megvéd engem, Dylan? Az egész életem darabokra tört. Mindannyian átkozott árulók vagytok! Úgy döntöttetek, hogy eltitkoljátok az igazságot, még akkor is, ha tudtátok, hogy amit apátok tett, az undorító! Azt hiszem, nem akarom, hogy itt legyetek többé.”

„Anya, én csak…”

„Kifelé, Dylan!”

Dylan csak vigasztalni próbálta Amandát, ezért a szavai mélyen bántották.

„Jól van, anya. Talán igazad van” – mondta, miközben felállt. „Nekem is szükségem van most egy kis térre. Ahogy akarod, nem fogsz látni a közeledben!”

Dylan kiviharzott a házból, becsapta maga mögött az ajtót, és magára hagyta Amandát. A lány frusztráltan végigsimított a haján, de nem is vette a fáradságot, hogy a fia után menjen. Amanda most csak arra gondolt, hogyan lehetne rávenni Alexet, hogy visszakússzon hozzá, és hamarosan eszébe is jutott egy ötlet.

Amanda felkapta a kocsikulcsot a nappali asztaláról, és Alex irodájába hajtott.

„Mrs. Gibbs?” Jerry találkozott vele a folyosón. „Mi szél hozta ide?”

„Ööö, én… valójában Alex kért meg, hogy sürgősen hozzak el néhány személyes dokumentumot” – válaszolta, és gyorsan előállt egy kifogással. „Az irodája arra van, ugye? Olyan hülyeség volt tőle. Hogy felejtheti csak úgy itt a személyes dolgait?”

„Segítségre van szüksége? Veled mehetnék” – mondta a férfi, de a lány megállította.

„Nem, köszönöm. Értékelem a segítségét, de majd megoldom. Mennem kell.”

Amanda Alex irodájába sietett, és becsukta az ajtót. Átnézte az asztalán lévő aktákat, és kétségbeesetten kutatott a fiókjaiban, de nem találta a keresett papírokat.

„Hol tarthatta? Otthon nem találtam, tehát valahol itt kell lennie” – Amanda szünetet tartott, és körülnézett a szobában, amikor a sarokban álló mű-Pico fa melletti széfre terelődött a figyelme. Letérdelt előtte, de jelszóval volt védve.

Amanda gyorsan beírta Alex születésnapját, de ez nem működött. „Persze, hogy nem az én születésnapom vagy az esküvőnk dátuma lesz!” Gondolta, miközben beírta a számjegyeket, és rájött, hogy igaza van.

Amanda végigsimított az ujjaival a haján, és körülnézett a szobában, hogy vajon mit használhatott még jelszóként, amikor a tekintete az Alex asztalán lévő képkereten landolt. Ezúttal Dylan születési dátumával próbálkozott, és a széf kinyílt!

Volt benne némi készpénz, de Amandát ez nem érdekelte. Kivette az aktákat, amelyek üzleti dokumentumokat tartalmaztak, amelyek bizonyították, hogy Alex adócsalást követett el, és hazament.

„Találkozni akarok veled, Alex” – mondta a telefonban, miközben az eredeti dokumentumokat az otthoni szekrényébe rejtette. „És igen… ha a válaszod nemleges, akkor tudd, hogy nagyon hamar börtönbe kerülsz!”

„Amanda, várj… miről beszélsz? Most nem tudok eljönni.”

„Egy óra. Ennyit adok neked. Ha nem jössz el, egyenesen a rendőrségre megyek. Átnéztem a széfet az irodádban, egyelőre ennyit mondhatok” – tette hozzá Amanda, és letette.

Amanda most már várt. Biztos volt benne, hogy Alex rohanni fog, miután elmondta neki, és igaza volt. Fél órán belül ott volt.

„Mi a fenét tervezel, Amanda?” – kiabálta, miközben berontott a házba.

A nő elé dobta az iratok egy példányát. „Azt tervezem, hogy harcolok, és visszaszerzek téged. Ha nem hagyod el a másik családodat, és nem térsz vissza hozzám, ezeket elviszem a zsarukhoz. Gondoskodom róla, hogy kiszolgáljanak, Alex!”

Alex lehajolt, hogy felvegye a papírokat, és megdöbbent.

„Jézusom!” – kiáltotta, ahogy végigfuttatta a szemét a papírokon, és düh vett erőt rajta.

„Ezt nem hiszem el… Tudod, hogy amit tettem, azt a családunkért tettem, TUDOD EZT!” – kiabálta. „Ha nem tettem volna meg, nem tudtuk volna kifizetni Dylan műtétjét, Amanda. És most ezt használod fel ellenem?”

„Amit tettél, az törvénytelen volt, és ez minden, amit tudok, Alex! Azokat a zsarukat nem fogja érdekelni, hogy a fiunkért tetted, vagy bármi másért… Hagyd el a második családodat, vagy készülj fel arra, hogy a börtönben fogsz megrohadni!” – fenyegette meg a férfit.

„Nem hiszem el, hogy ezt csinálod…” Alex sóhajtott, és csalódottan rázta a fejét.

„ÉS ÉN SEM TUDOM ELHINNI, ANYA!”

Alex és Amanda megfordult, hogy az ajtónyílásra nézzenek, ahol Dylan állt. Azért jött haza, hogy bocsánatot kérjen Amandától, és elmondja neki, hogy bármi történjék is, támogatni fogja, de ehelyett azt hallotta, hogy az anyja hogyan zsarolja az apját.

„Dylan, várj…” Amanda rádöbbent, hogy milyen szörnyűséget tett, amikor meglátta a fia sápadt arcát, de a fiú ellépett tőle.

„Ne gyere a közelembe, anya. Nem hiszem el, amit az előbb mondtál! Apának köszönhetően megkaptam azt a műtétet, és ma is élek. Nem akarlak többé ismerni! Nem tudom elhinni, hogy ilyen messzire mentél. És igen, nem akarok veled élni!” Dylan megpördült, és kirohant a házból.

„Most boldog vagy?” Alex rosszallóan nézett rá. „Tudod mit, csinálj, amit akarsz, Amanda. Ha börtönbe kell mennem egy olyan „bűnért”, mint a fiam életének megmentése, hát legyen! De egy olyan valakivel, mint te, biztosan nem leszek együtt!” Alex kifakadt, miközben kilépett a házból.

Amanda egész éjjel sírt, elszigetelve érezte magát, és nem tudta, mihez kezdjen ezután. Most már még a saját fia is utálta őt. És mindez Alex miatt volt. Élvezni akarta az életét a második családjával, de Amanda ezt soha nem hagyta volna. A férfi elárulta őt és tönkretette a családjukat, és nem érdemelte meg, hogy békében élje az életét.

Ahogy telt az idő, Amanda már nem sírt, és egy gonosz terv jutott eszébe. Másnap Amanda egy épület elé állt a kocsijával, amelynek fényes neonfeliratán az állt: „Nova Star Casino”.

Amanda évekkel ezelőtt ott dolgozott krupiéként, és soha nem gondolta volna, hogy visszatér erre a helyre, különösen azután, hogy beleszeretett Alexbe, aki megígérte, hogy a legjobb férje lesz. De Amanda jelenlegi körülményei nem hagytak neki más választást.

A hely emlékei elárasztották Amanda elméjét, amikor ismét belépett a kaszinó ajtaján. A látvány és a hangok felidézték benne azt az adrenalinlöketet, amelyet akkor érzett, amikor a játékosok a nagy nyeremények reményében elhelyezték tétjeiket. A játékok izgalma és a boldog vendégek nevetése mintha betöltötte volna a levegőt.

De a csillogás és a fényűzés mögött rejtett üzletek zajlottak, olyan dolgok, amelyekről csak néhány alkalmazott és Rodriguez úrhoz közel álló ember tudott. Jó főnök volt, de olyan is, aki nem bánta, ha bepiszkolhatta a kezét, amíg anyagi hasznot látott belőle.

„Találkozni akarok Mr. Rodriguezzel; mondja meg neki, hogy itt van Amanda, az aranylánya” – tájékoztatta a fekete öltönyös férfit a volt főnöke irodája előtt. Néhány percig kint várt, majd a biztonsági őr visszatért, és szélesebbre tárta Mr. Rodriguez irodájának ajtaját, hogy beléphessen.

„Ó, nézd csak, ki van itt! Amanda, drágám! Isten hozott! Isten hozott!” – állt fel a férfi a székéből, és sugárzott, miközben megfogta a lány kezét, és megcsókolta. „Miben segíthetek, drágám? Soha nem számítottam rá, hogy újra itt látlak. Minden rendben van? Foglalj helyet. Foglalj helyet.”

„Én is örülök, hogy újra látom, Mr. Rodriguez” – mosolygott a lány, és leült vele szemben. „Tudom… én sem gondoltam volna, hogy így visszatérek ide, de… szeretném, ha felvenné a kapcsolatot néhány… ’emberével’… a nevemben” – mondta neki, egyenesen a lényegre térve. „Remélem, még mindig benne vagy abban az üzletben…”

Az ex-főnök megkomolyodott. „El kell mondanod, miről van szó, drágám. Ennyi év után eljöttél hozzám, és hacsak nem tévedek, azt akarod, hogy…” – kezdte, felhúzva a szemöldökét, de a nő félbeszakította.

„Igen, ezt jól mondod” – sóhajtott magabiztosan. „Fel akarok bérelni valakit, hogy öljön.”

„Oké, oké…” – bólintott, meglepődve Amanda követelésének intenzitásától. „De kit? Ismered a dörgést, drágám” – mondta, közelebb hajolva a lányhoz. „Te megadod az információt, én pedig ráállítom az embereimet.”

„Ez az a fickó” – helyezte Amanda Alex fényképét az asztalra. „Ő a férjem, Alex. De igen, tudom, hogy ha a holttestét olyan egyszerű dologgal találják meg, mint egy golyó ütötte lyuk a fején, én leszek az első gyanúsított.

„Nem akarok beleragadni a rendőrség és a média zűrzavarába, úgyhogy ezt egy nagyon profi embernek kell elvégeznie. Tegye úgy, mintha baleset lett volna. Autóbaleset, tűz, öngyilkosság… rajtad áll. És igen, a pénz nem lesz probléma. Ebben biztos lehetsz.”

Rodriguez úr a fényképre, majd Amandára nézett. „Rendben – mondta rövid szünet után. „Ismerek valakit, aki tökéletesen alkalmas a munkánkhoz, drágám. Kérem, várjon odakint. Az emberem majd kapcsolatba lép önnel.”

Amanda találkozott Rodriguez úr emberével, és hazament, megkönnyebbülten, hogy Alex nem jelent többé problémát az életében. Ígéretéhez híven a bérgyilkos, akit felbérelt, néhány nappal később felvette vele a kapcsolatot, és megkérte, hogy találkozzon vele a Maple Leaf Gardenben, a város központjában lévő parkban.

Amanda időben megérkezett, és leült a gyilkos által említett padra, és várta őt. Körülbelül negyedórával később egy feketébe öltözött férfit látott, aki elindult felé, és leült mellé a padra. A nő szorosan szorította a nála lévő pénzzel teli táskát.

„Elhozta a pénzt?” – kérdezte a férfi, másodpercekkel később megtörve a csendet.

„Igen… igen, természetesen. Tessék” – válaszolta Amanda, és átnyújtotta neki a húszezer dollárt tartalmazó szemeteszsákot.

„Valami utolsó kívánság a férjednek?” – kérdezte kuncogva, ami bosszantotta a nőt.

„Azt akarom, hogy úgy tűnjön, mintha egy kedves lélek lett volna, aki túl korán hagyott itt minket egy végzetes balesetben!” – mondta mérgesen. „Nem érdekel, hogy mennyire brutális vagy sem. Gondoskodj róla, hogy a zsaruk semmiképpen se gyanakodjanak rám! Engem csak az érdekel, hogy ne élje túl!”

A férfi felállt, és megrázta a fejét. „Sajnálom magát” – mondta, és Amanda zavarba jött a szavaitól… egészen addig, amíg egy civil ruhás férfi meg nem jelent mellette, és meg nem bilincselte, ami teljesen megdöbbentette.

„Patterson rendőr vagyok – mutatta a rendőrségi jelvényét. „Ön pedig letartóztatásban van, Mrs. Gibbs, a férje, Alex meggyilkolásában való bűnrészesség miatt” – jelentette be, miközben több más rendőr is körbevette a padot.

„Mi a fene… Mi… mi… mi folyik itt?” Amanda pánikba esett, és zavartan nézett a gyilkosra, akit felbérelt. De a dolgok világossá váltak számára, amikor találkozott Dylannel és Alexszel a rendőrautó közelében.

„Most komolyan, Amanda? Felbéreltél egy bérgyilkost, csak azért, hogy a hülye bosszúdat álld? Képzeld csak el, mi történt volna, ha a kaszinótulajdonos nem lép kapcsolatba a rendőrséggel!” Alex hitetlenkedve rázta a fejét. „Ezúttal nagyon mélyre süllyedtél, Amanda. Most már elhiszed… hogy nem szeretsz engem?”

Dylan szemében könnyek csillogtak, amikor Amanda ránézett. „Miért, anya?” – kérdezte, összeszedve a bátorságát, hogy szembesítse vele.

De Amanda válaszként csak a hallgatását tudta adni neki. Lehajtotta a fejét, és kerülte a férfi tekintetét, miközben beült a rendőrautóba, és megkérte a mellette ülő rendőrt, hogy csukja be az autó ajtaját.

Mondd el, mit gondolsz erről a történetről, és oszd meg barátaiddal. Talán inspirálja őket, és feldobja a napjukat.

Ezt a történetet olvasóink mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. Bármilyen hasonlóság a tényleges nevekkel vagy helyszínekkel pusztán véletlen egybeesés. Minden kép kizárólag illusztrációs célokat szolgál.

via